Ее мать не была Альфой. Каденц думала, что Альфы происходят только от других Альф. Почему никто не сказал ей прямо то, чего она явно не знала? И что более важно, почему она никогда не спрашивала? Она никогда прямо не спрашивала Джейсона, почему он отвернулся от нее, и все еще этого не понимала. Только потому, что ему не разрешили рассказать ей о том, что он пометил ее или что она альфа? Это не имело смысла. Честно говоря, ничего из этого не имело смысла.

— Хочешь поговорить, детка? — спросил Джейк, перекидывая тряпку через плечо, когда бар был полностью пуст.

— Нет. Но спасибо за предложение. Спасибо за все.

Она поцеловала его в щеку, и он улыбнулся.

— Пойдем, девочка.

Крис протянул ей руку, она взяла ее, но тут же отпустила. Теперь, когда она вспомнила правду о своем прошлом, она поняла, почему поцелуи с Крисом казались ей изменой. Потому что он не подходил ей.

— Ты в настроении пообедать или позавтракать? — спросил он, когда они вышли. Ночной воздух был свежим. Запах осени и наступающей зимы был тяжелым от ветра, который разбрасывал опавшие листья по бетону.

— Ничего.

— Итак, пойдем пешком. Ладно? Если ты не проголодаешься через пятнадцать минут, мы вернемся, и ты сможешь уйти. Я просто хочу поговорить с тобой немного. Пожалуйста?

Если он предлагал ответить на некоторые вопросы, предполагая, что она доверяет ему, что он скажет ей правду, тогда, возможно, небольшая беседа не навредит. И пятнадцать минут не так уж много, не так ли?

— Пятнадцать минут. Это все, что я могу обещать.

Он выглядел так, словно выиграл в лотерею, Крис предложил ей руку, и она приняла ее, хотя бы из вежливости. Они молча шли по улице к парку. По другую сторону широкой зеленой травы находился гараж. Может быть, Джейсон там.

— Итак, — Крис сел на деревянную скамейку у фонтана, и она присоединилась к нему, — Насколько ты напугана?

— Теперь уже не так сильно. Я чувствую, что пропустила много вещей, потому что чувствовала, что не принадлежу этому месту. Но я принадлежу.

— Ну конечно, Кадц. Твоя мама была членом стаи, и это делает тебя тоже частью стаи. Это не твоя вина, что твой отец ненавидел волков, так же, как и не твоя вина, что Джейсон переступил черту, когда ты была ребенком.

— Переступил черту?

— Никто не выбирает себе пару так рано, — сказал он, закатив глаза.

— Тебе не кажется это романтичным?

Выражение крайнего отвращения, промелькнувшее на его лице, говорило о том, что он не придавал особого значения тому, что сделал Джейсон.

— Что романтичного в физическом насилии над ребенком ради того, чтобы заявить о своих правах на него, которых этот ребенок даже, скорее всего, не желал?

— Что?

— Послушай, ты великолепна. Но он никак не мог этого знать, когда ты была маленьким костлявым ребенком. Он был уверен, что ты будешь похожа на свою маму.

Желчь подступила к ее горлу, и она вскочила со скамьи. Очевидно, он не подумал, что сказал что-то не так, потому что встал и потянулся к ней.

— Эй, ты выглядишь больной. Ты в порядке?

— Не трогай меня, Крис.

Она подняла руки.

— Что с тобой? Мы просто разговариваем. — Озабоченная улыбка сползла с его лица.

— Я больше не хочу с тобой разговаривать. Это было ошибкой. Ты и я. Все это.

Покачав головой, она попятилась.

Он повторил ее шаги, чтобы она не удалялась от него, но она все же углубилась в парк, подальше от бара и людей. Центр Парка представлял собой лабиринт деревьев и кустарников, клумб и детских площадок, не говоря уже о десятках столов для пикников. Ей часто приходилось оглядываться, чтобы не споткнуться.

Пока они бежали по парку, словно в каком-то ужасном хореографическом танце, они продолжали двигаться сквозь свет и тени ламп, и с каждой вспышкой света его лицо менялось, из милого, беззаботно улыбающегося лица в лицо чистой угрозы. Каковы бы ни были его планы сейчас относительно нее, она не хотела в них участвовать. Рискнув, она сделала вид, что повернула направо, и он бросился на нее, но она увернулась влево и побежала. Он выругался, крича, чтобы она вернулась к нему, затем его ноги ускорили темп, и он рванул за ней.

Она проникла в самую сущность своего волка и умоляла эту часть себя вытащить ее из этой передряги. Пробираясь через парк, она увертывалась и петляла мимо препятствий, как будто у нее было четыре ноги, а не две, позволяя инстинктам нести ее в единственное место, где она чувствовала себя в безопасности: гараж был ярко освещен, что говорило, что кто-то работает. Кто-нибудь услышит ее, поможет ей и остановит Криса от того, что он задумал.

Ее легкие болели, а бедра горели, но она рванула вперед, продираясь сквозь ряд кустов, которые росли вдоль тротуара, и выскочила на улицу.

— Каденц, нет! — закричал Крис за долю секунды до того, как она услышала визг тормозов и ослепла от света фар, ее тело оказалось между ужасом и судьбой, и последней мыслью было то, что она не сможет попрощаться с Джейсоном.