В моем горле образуется узел, и он, кажется, прокладывает себе путь вниз, вниз, пока не обвивается вокруг моих органов, сдавливая, дергая и оттягивая. Я точно знаю, куда это пытается меня завести, но я жду. Я жду, потому что он меня не подведет.

Он удерживает мой взгляд, пока секунды текут, как в замедленной съемке, но я вижу момент, когда он теряет контроль. Его подбородок чуть опускается.

— Иди сюда. — Его грудь сотрясается от отдаваемого приказа.

Словно околдованная единственным словом, слетевшим с его губ, я шаркаю босыми ногами по полу. В ту секунду, когда я оказываюсь в пределах досягаемости, его длинная рука выбрасывается вперед, его кулак запутывается в моем топе и притягивает меня к себе.

Я ахаю, но не от испуга, мои глаза сужаются и впиваются в его.

Его губы сжимаются в жесткую линию, тяжелый выдох вырывается из его ноздрей, заставляя их раздуваться, а затем его руки обхватывают меня, мои ноги отрываются от пола, а его лицо зарывается мне в шею.

Он глубоко вдыхает, и дрожь пробегает по мне, когда мои руки обвиваются вокруг его шеи, притягивая его ближе, сжимая крепче.

Я не знаю, как долго мы остаемся в таком положении, наши конечности обвиты вокруг друг друга, наши сердца прижаты друг к другу, но, когда он отстраняется, мне все равно кажется, что это слишком рано. Мой лоб прижимается к его груди, и я не осознаю, что плачу, пока слезы не стекают по моему запястью, мои ладони прижимаются к его грудным мышцам. Если бы это случилось несколько месяцев назад, я бы поспешно стерла свидетельства внутреннего смятения, но это в прошлом, и мне все равно. Часть меня думает, что это единственная причина, по которой появились слезы. Потому что он здесь, напротив меня. Он держится за меня, даже если его прикосновения теперь более легкие и даже если напряжение возвращается в его мышцы с каждой секундой. Он все еще здесь.

Это напомнило мне …

— Где мы находимся? — Шепчу я.

Бастиан отступает на два шага назад, пока не оказывается почти вровень со стеной окон позади себя. Его брови сходятся, и он отводит взгляд, так что я оглядываю помещение, понимая, что номер, в котором мы находимся, не обычный.

Он роскошен и изобилует высококлассным дизайном и хрустальными графинами.

— Брейшо, — делится он резким тоном, и, наконец, его взгляд возвращается. Намека на мягкость, который проскользнул сквозь них, нигде не найти, цвет тускнеет, почти вытесненный черной яростью.

— Что случилось?

Издевательский смех покидает его, и он качает головой, часть этого гнева теперь направлена на меня.

— О чем мы здесь говорим, Богатая девочка? Что произошло в ту ночь, когда ты выгнала меня с гала-концерта, хотя тебе следовало сказать к черту весь мир? Что произошло на следующую ночь после этого? Неделю спустя после этого? Мы говорим о последних нескольких месяцах? Или ты хочешь поговорить о вчерашнем дне, когда я схватил тебя, или о том, почему я привел тебя сюда? Будь немного поконкретнее для меня, ладно?

— Я хочу знать все эти вещи и все, что между ними. Это достаточно конкретно? — Если он хочет драться, мы можем драться. Я заберу у него гнев. Я возьму все, что он даст, и попрошу еще.

Его глаза сужаются, и он во второй раз качает головой, поворачиваясь и глядя в окно на маленький внутренний дворик, украшенный розами и виноградными лозами.

— Я могу сказать тебе прямо сейчас, что тебе не понравится половина ответов на эти вопросы.

— Я все равно хочу их. — Они мне нужны. Отчаянно.

Впервые в жизни я чувствую себя чужаком в своем мире, не имеющим представления о том, что происходит, и не уверенной, кому доверять и что делать. Мне нужно вернуться домой, найти своего отца, защитить свою сестру и… разобраться с тем, что случилось с Саем, с тем, что я сделала с Саем.

Я не могу сделать ничего из этого в данный момент, так что да, я хочу получить его ответы хотя бы для того, чтобы не упасть на колени. Я не могу сделать это прямо сейчас, не тогда, когда ясно, что Бастиану может понадобиться кто-то, кто поддержит его.

— Да? — Он бросает на меня взгляд через плечо. — Каково это, хотеть и не получать?

Я отказываюсь смущаться, поэтому даю ему честный ответ, потому что это единственное, что его интересует.

— Как дерьмо. Как проигрыш. Как будто чего-то не хватает в каждом аспекте всего сущего. Это похоже на дыхание одним легким в комнате, пропахшей хлором и кислотой, на ходьбу со сломанными лодыжками и сон на шипах. Вот, что я чувствовала, — говорю я ему. — Вот что значит скучать по тебе.

Я не совсем уверена, чего он ожидал от меня услышать, но я знаю, что это было так. Он знал, что я скучала по нему, он знал, что я схожу с ума и ничего не могу с этим поделать, потому что я сказала ему об этом меньшим количеством слов. В нашей ветке сообщений не менее двадцати сообщений, подтверждающих это, и мы оба это знаем. Он знал, и я почти уверена, что именно этого он и хотел.

Я делаю шаг к нему, его глаза сужаются и мечутся между моими.

— Быть отвергнутой или забытой тобой? — Мои брови приподнимаются. — Это похоже на клеймо на моей коже, на каждом ее дюйме. Это как горящая плоть, болезненная, сырая и не поддающаяся лечению. Это было похоже на жизнь со спицами электрошокера, вонзившимися в мою кожу, с кнопкой, застывшей во включенном положении, и вечной батареей. Вот на что похоже быть нежеланной тобой. Буквальная пытка, настоящая физическая боль, которая не проходит, и я даже не отрицала этого, потому что знала, что заслужила это. Я не хочу оправдываться перед собой, потому что, поверь мне, я хорошо осознаю, что я могла бы сделать, даже если я все еще верю, что результат был бы действительно хреновым, но я предупреждала тебя. Я говорила тебе, что это произойдет. Я говорила тебе, что мой мир неумолимый и неприветливый, но я все равно хотела тебя. Мне было достаточно обладать тобой, и часть меня считает, что я должна ненавидеть тебя, потому что тебе было недостаточно обладать мной.

Затем он резко подается вперед, хватает меня за подбородок и приподнимает его так, что мне приходится смотреть на него снизу вверх, пока он говорит сквозь стиснутые зубы.

— В одном ты права. Недостаточно. Никогда не будет, потому что быть моей означает, что каждый должен знать, чего он не может иметь, к чему не может прикасаться, а большинству даже смотреть запрещено. Это означает, что каждый знает, чем рискует, если осмелится. Это означает, что каждый, кто это делает, извлекает урок, чтобы их ошибка не повторилась. Другого выхода нет. Не тогда, когда это касается тебя. Они могут забрать все, что принадлежит мне, и сжечь это дотла, и я не моргну глазом, но ты? — Его глаза вспыхивают яростью. — Я предупреждал тебя о том, что произойдет. Вот и результат.

То, как он произносит эти слова, вызывает у меня чувство страха, в его глазах вспыхивает более глубокий смысл, который я не могу расшифровать. Когда я говорю, я действую осторожно.

— Мне нужно, чтобы ты понял, что у меня ничего не было для себя, не совсем. Ты был единственным, что у меня было, и принадлежало только мне. Мой отец. — У меня щемит в груди при упоминании о нем. — Он… он так или иначе приложил свои руки ко всем аспектам моей жизни.

Он усмехается.

— Это прямо-таки преуменьшение этого гребаного года.

Я хмурюсь, качая головой.

— Это правда. Ты, единственное, что я выбрала эгоистично.

— Ты сделала это? — Выпаливает он в ответ, занимая мое место и поддерживая меня до тех пор, пока задняя часть моих икр не касается края дивана. — Ты выбрала меня? Ты выбрала меня так же, как я выбрал тебя? По-настоящему и полностью. — Он прижимается ближе. Его тело крепко прижимается к моему. Его рука скользит вниз по нижней части моего горла. Его глаза прожигают дорожку вдоль ее пути, когда он шепчет: — Абсолютно, блядь, безрассудно?

В его тоне слышится сумасшествие, нотка предупреждения, от которой меня бросает в дрожь. Мой язык высовывается, чтобы облизать губы, и его глаза устремляются навстречу контакту, его зубы впиваются в его собственные губы, когда с него срывается низкий стон.

— Я предупреждал тебя, Богатая девочка. Я сказал тебе, что ты моя и это значит, все должны были знать. Все должны были понять.

Мои брови приподнимаются, беспокойство пробирается по моей спине.

— Понять что?

— Что происходит с людьми, которые трогают или осмеливаются посягать на то, что принадлежит мне.

Мы смотрим друг на друга долгую минуту, и, хотя его слова понятны, смысл, стоящий за ними, теряется для меня, но затем я слышу, как где-то в комнате звонит мой телефон, и реальность возвращается ко мне.

— О боже мой. — Я убегаю, шаря глазами по сторонам в поисках источника звука, паника комом встает у меня в горле.

Пожалуйста, будь хорошей новостью, пожалуйста, будь хорошей новостью.

Я замираю, когда он звонит снова, и смотрю на Басса, который достает его из кармана и протягивает с пронзительным взглядом. Имя моей сестры мелькает на экране, и у меня перехватывает дыхание, когда я вспоминаю звонок, который поступил в тот день, когда умерла моя мать.

Моя близняшка, с которой я впервые в жизни была разлучена, позвонила мне, чтобы сказать, что наша мать умерла и что она была совсем одна, когда обнаружила тело. Мои глаза горят, затуманиваясь, но Басс все равно держит мой сотовый в заложниках.

— Бастиан, мне нужно ответить. Это может быть связано с тем, что произошло…

— Это не так, — обрывает он меня.

Мой рот открывается, но быстро закрывается.

— Откуда ты знаешь, что я собиралась сказать?

— Удачная догадка.

Мои глаза сужаются, и его слова, сказанные несколько мгновений назад, возвращаются ко мне. Он сказал, что они должны были знать, что они должны были понять, а не то, что им это нужно или они захотят.

Прошедшее время.

Нет, нет.

Он бы этого не сделал … Я имею в виду, он не мог… не так ли?

Мой взгляд падает на новые туфли и джинсы, на сверкающие часы, инкрустированные бриллиантами, на его запястье, и мой пульс бешено колотится в ушах. Я смотрю на него в ужасе, но выражение его лица остается таким же непроницаемым, как и всегда.