– Ну не убил же? Так что хватит беситься.

Теперь действительно хватит.

– Челси, сходи купи Риган содовую или сок. – Вынимаю из кошелька и протягиваю пару купюр. Она колеблется. Киваю в сторону Рори. – Оставь нас на минутку.

Все еще сомневаясь, Челси ставит малышку на ноги и уводит.

Как только мы остаемся одни, Рори садится.

– Что вы здесь делаете?

– Твоя тетя искала хорошего адвоката. К счастью для тебя, я лучший, и у меня выпало свободных полдня.

– А мне насрать.

Обвожу засранца оценивающим взглядом.

– Ты знатно обделался, парень.

Уверенный будто все знает, мальчишка презрительно усмехается.

– Мне девять лет. Что со мной могут сделать?

– Продержать тебя здесь следующие девять лет. По меньшей мере, – отвечаю просто.

Впервые с тех пор, как Рори вошел в комнату, его уверенность пошатнулась. Щеки покрылись нервным румянцем, голос поднялся на пол–октавы.

– Здесь не так уж плохо.

Это маленькая трещина на фасаде, но все-таки трещина.

Не трачу время, чтобы разжевать, что он несет полную ерунду. Вместо этого наклоняюсь вперед и почти по слогам втолковываю:

– Вот что будет дальше. Я позову твою тетю, и ты извинишься за то, как с ней разговаривал.

Парень этого не ожидает.

– Зачем?

– Затем, что она такого не заслуживает.

Рори опускает глаза. Неужели стыдно? Может, для этого юнца еще есть надежда.

– Потом ты будешь смирно сидеть, – показываю на него пальцем, – и позволишь ей обнимать и целовать себя. И делать с собой все, что она захочет.

Он поднимает подбородок, не готовый сдаться.

– А что, если нет?

Смотрю ему прямо в глаза.

– Тогда оставлю тебя здесь гнить.

И так и сделаю.

Рори не выглядит счастливым – кому нравится быть загнанным в угол? Ему хочется пустить в ход кулаки, поступить наперекор моему требованию – просто потому что это ультиматум.

Знаю, что он чувствует. Вижу этого мальца насквозь.

Ему нужен выход, возможность отступить, не чувствуя себя проигравшим. И я предоставляю ее.

– Можешь не изображать, какой ты крутой. И без того вижу. В твоем возрасте я был таким же упрямым, обозленным засранцем. Разница только в том, что мне хватало ума не гадить людям, которые обо мне беспокоились. – Приподнимаю брови. – А что на счет тебя?

Рори смотрит глаза в глаза. Проникает глубоко мне в душу шестым чувством, которым обладают все дети, чтобы убедиться, что я с ним искренен, а не снисходителен. Через мгновение коротко кивает и тихо соглашается:

– Ладно. Я извинюсь перед тетей Челси. И позволю целовать и обнимать себя, если это ее осчастливит.

Улыбаюсь.

– Хорошо. Крутой и в придачу умный. Теперь ты мне нравишься больше.

Оставляю Челси с детьми и поднимаюсь наверх в офис по надзору за условно осуждёнными. Стучу в кабинет Лизы Ди Маджо, хоть дверь открыта. Инспектор разворачивается на своем кресле, ее длинные светлые волосы рассыпаются по спине.

– Джейк Бекер! – Лиза встает, являя взору идеальные загорелые ноги под черной юбкой, и обнимает меня. Сохранение дружеских отношений определённо имеет свои плюсы. – Что ты делаешь в моей глухомани? – интересуется с улыбкой, отступая к столу. – Или это неофициальный визит?

– Я здесь из-за клиента.

– С каких это пор ты подался в дела несовершеннолетних?

– Длинная история, – пожимаю плечами. – Называется Рори Мак-Куэйд.

– А-а-а, – Лиза берет со стола папку. – Мой угонщик. Я взяла его дело сегодня утром. Сказал, что угнал автомобиль, далее цитирую: «Хотел узнать, также ли просто водить машину, как в игре Марио». – Качает головой. – Ну и дети пошли.

Прислоняюсь к стене.

– Он не поэтому взял машину. Есть смягчающие обстоятельства.

– Просвети меня. Я еще не успела поговорить с его родителями.

– Родителей нет. Роберт и Рэйчел Мак-Куэйд погибли в ужасной автокатастрофе два месяца назад, оставив Рори и пятерых его братьев и сестер на попечение тети, единственной оставшейся родственницы.

Лиза опускается в кресло.

– Господи.

– Пацану выпала дерьмовая карта, и он не сумел ее грамотно разыграть. Но ему не место в тюрьме. Поговори с их социальным работником; cпорю на свое левое яйцо – при жизни родителей он был просто ангелом.

– О, это и впрямь говорит о многом. Я знаю, как ты дорожишь своими яйцами.

Киваю.

– К сожалению, – вздыхает Лиза, – Рори выбрал не ту жертву. – Называет имя капризного и влиятельного бывшего кандидата в президенты. – И он требует наказать угонщика.

– Да пошел он, – рявкаю в ответ. – Помимо прочего, на какие доходы государственный служащий позволил себе такую машину?

Не знаю, то ли потому что я мечтаю переспать с его тетей, то ли потому что Рори так сильно напоминает меня самого, но, если кто-то жаждет крови этого мальчика, ему придется сначала иметь дело со мной.

– Хорошо, – соглашается Лиза. – Что ты предлагаешь?

– Назначенная судом психотерапия, раз в неделю. И ежемесячный отчет о результатах.

– Два раза в неделю, – возражает она. – И психолога выберу я, чтобы никаких шарлатанов.

– Согласен.

Лиза осматривает меня с головы до паха.

– Ты меня поражаешь, Джейк. Не помню, чтобы ты когда-нибудь был таким… мягким.

Склоняюсь над ней, ухватившись за ручки кресла, и ухмыляюсь.

– В моем словаре нет слова «мягкий». Я по-прежнему тверд, как камень.

Глаза Лизы останавливаются на моих губах.

– Приятно слышать. Особенно учитывая, что мы с Тедом расстались, – демонстрирует отсутствие обручального кольца на левой руке.

Лиза определенно относится к категории «знакомых» женщин. Что означает никаких неловких первых свиданий, никаких двадцати идиотских вопросов, которые я не хочу задавать, на которые не имею желания отвечать. На повестке дня только секс.

Отлично.

Продолжает:

– Длинная история. Которую, я уверена, ты не захочешь слушать.

Да, Лиза хорошо меня знает. Спрашиваю:

– Тебе все еще нравится текила?

– Да. У тебя все еще есть мой номер?

– Есть.

Ее улыбка полна обещания.

– Хорошо. Воспользуйся им.

Я выпрямляюсь и иду к выходу.

– Непременно.

– А я займусь бумагами.

Через пару часов, после получения одобрения в отделе по работе с несовершеннолетними и быстрого обязательного визита к равнодушному судье, Рори выходит вместе с нами из здания суда. Возвращаемся в мой офис забрать его многочисленных братьев и сестер. Все они выглядят довольными его возвращением, если ласковое «тупой идиот» и любопытные расспросы о пребывании в тюрьме можно считать показателем. К тому моменту, когда я провожаю Челси с ее подопечными к машине, небо уже стемнело. Жду у водительской двери, пока она рассаживает и пристегивает детей.

Потом подходит ко мне и смотрит в глаза теплым благодарным взглядом. И я снова сражен наповал безупречностью кожи в сиянии уличного фонаря.

Она чертовски красива.

На таком близком расстоянии замечаю милую россыпь веснушек на дерзком носике и задаюсь вопросом, где еще они у Челси на теле. Поиск должен быть неторопливым и тщательным. И я как раз тот парень, который им займется.

Челси заправляет волосы за ухо.

– Спасибо, Джейк, большое спасибо. Не знаю, что бы я…

– Тетя Челси, я хочу есть!

– Давайте заедем в МакДональдс?

– Ты знаешь, из чего они там готовят? Даже свиньи не будут это жрать.

– Заткнись, Рэймонд! Не порть мне аппетит!

– Сама заткнись!

– Нет, ты заткнись!

– Тетя Челси!

– Привееееет!

Не могу сдержать смех. Интересно, есть ли у нее беруши?

Челси вздыхает, растянув идеальные губы в улыбке.

– Мне пора ехать, пока они не съели друг друга.

– Может быть, это неплохо. Их так много, что можно и избавиться от парочки.

Она качает головой и забирается на место водителя, затем опускает стекло.

– Спасибо. Я перед тобой в долгу, Джейк.

Похлопываю рукой по машине, когда она медленно двигается с места.

– Несомненно.

С нетерпением жду возврата этого долга.

Чем быстрее, тем лучше.