Алекс усмехнулся.

— Фрэнки?

— Да, этот! Что, если он сказал твоему отцу о том, что видел тебя? Он узнает меня и скажет твоему отцу, кто я, и нас поймают.

— Хотя я и не сомневаюсь, что Фрэнки рассказал ему обо мне, уверен, сенатор решил, что я уехал из города. Он не узнает тебя, а Фрэнки рядом не будет. Сенатор обычно изменяет тайно.

Расхаживая по тротуару в своих туфлях, я не имела больше отговорок, и мое беспокойство резко возросло.

— И ты считаешь, что я способна провернуть это?

— Знаю, что сможешь, — произнес он, делая шаг ко мне и обхватывая мою талию, чтобы я не могла двигаться. — Ты красива и юна. Мой отец даже колебаться не будет, и подойдет к тебе. Это я могу гарантировать.

В его мире все казалось таким простым, но, чёрт, это так не работает.

— Так, я веду его в номер, потом что? — спросила я, поддразнивая.

Он пожал плечами.

— Импровизируй, пока я не доберусь туда.

— Ты издеваешься надо мной? — Мои глаза вылезли из орбит. — Если он захочет поцеловать меня или…

— Так далеко не зайдет, — выдохнул он в мои волосы, притягивая меня достаточно близко, чтобы я услышала его мольбу. — Я этого не допущу. Поверь мне, Мэди. Это сработает. Мне лишь надо, чтобы ты сделала это для меня, ладно? — Потом, будто этого было недостаточно, чтобы убедить меня, он использовал эти великолепные, обезоруживающие голубые глаза. — Детка, пожалуйста?

— Отлично, — раздраженно простонала я.

Алекс ухмыльнулся от уха до уха, и если бы он ни был таким милым, я бы отмахнулась от его тщеславия.

— А теперь иди и собирайся, мы уже опаздываем.

У дверей закусочной «801 Чопхаус» выстроилась очередь, и люди столпились у большой статуи быка. Маленькая девушка в узких джинсах, футболке «Ван Хален» (примеч. Американская хард-рок-группа) и двенадцатисантиметровых каблуках не привлекала никакого внимания, протискиваясь вперед. Хостес презрительно фыркнула, когда я спросила, где уборная, и щелкнула наманикюренными ногтями вправо. Она была не слишком далеко от овального бара и входа, так что я с удивлением и облегчением обнаружила, что она пуста. Я заперла дверь и переоделась в свою потрясающую добычу. Повязку с татуировки пришлось снять, потому что черное коктейльное платье было обтягивающим и облегающим и плохо смотрелось с выпирающей марлей. С другой стороны, оно действительно утягивало мой живот и поднимало сиськи. Я слишком долго смотрелась в зеркало, и люди начали стучать в дверь. Торопливо перебирая все остальное, я распустила из конского хвоста волосы, встряхнула локоны и распушила их, чтобы придать необходимый объем. Он опадет через пять минут, но у меня не было времени что-либо с ним делать. Мой макияж должен сгладить эту ситуацию.

— Да подождите! — закричала я, когда стук продолжился.

К счастью, моя техника улучшилась. Некоторое время назад, в те несколько дней, когда Алекс был в Мексике, а Никс «нянчилась» со мной, Дев впала в настроение для вечеринок с ночевками. Они объединились и сделали мне макияж. Они научили меня основам нанесения румян и теней для век. Дев сказала, что самые важные части лица — глаза и губы, и если их увеличить, это заставит привлекать к себе внимание. Поверив ей на слово, я нанесла черные тени на глаза, добавила немного румян на щеки и завершила все прозрачным блеском для губ. Макияжа было немного, но у меня было чувство, что мой возраст и скромная невинность, будут моими самыми привлекательными чертами.

— Ладно, Мелкая, — сказала я своему неузнаваемому отражению. — Давай покончим с этим.

Поправив и подтянув платье вниз, я перекинула сумочку через плечо и вышла в море недовольных женщин. Я тихо извинилась и поспешила к главному залу. Музыка замолчала. Несколько вилок звякнуло о тарелки. Послышался шепот. Чувство неловкости людей, наблюдающих за мной, было очень сильным. Я старалась смотреть вперед и не вступать в контакт, но любопытство взяло верх. Подняв голову, я встретилась взглядом с несколькими парами глаз. Люди в ресторане молчали, слегка разинув рты и пристально следя за моим перемещением из одного конца зала в другой. Должно быть, короткое платье и высокие каблуки привлекли их внимание. Что бы это ни было, я ускорила шаг и убралась оттуда к чертовой матери. Алекс перешел улицу и занял место у стены ресторана, прислонившись к ней. Он был в своей обычной одежде — выцветших джинсах с дырками на коленях, черной футболке и кожаной куртке — и от его вида замирало сердце. Голубое свечение экрана телефона подчеркивало его красивое лицо, пока Алекс пристально смотрел в него. Я стояла рядом с минуту или около того, и он ни разу не поднял взгляда. Я притопнула каблуком по бетону, сообщая о своем присутствии. Взглянув на меня, он улыбнулся, но затем вернулся к набору сообщения. Это была небольшая задержка, и потребовалась секунда, чтобы мой образ в черном мини дошел до него. Когда это произошло, он резко вскинул голову, и его глаза стали огромными словно блюдца. Он не мог сосредоточиться на чем-то одном. Я хихикнула, когда он посмотрел на мою грудь, потом на ноги, а потом снова на грудь.

То, что он так разволновался, стоило всех усилий.

— Привет.

— Господи Боже, детка. — Он закрыл телефон, сосредоточив все внимание на мне.

— Как я выгляжу? — поинтересовалась я, кружась для него, чтобы он мог разглядеть платье.

Алекс оттолкнулся от стены и схватил меня за бедра.

— Ты даже понятия не имеешь… — он оборвал предложение, сощурившись и посмотрев куда-то позади меня в отдалении. Прежде чем я успела спросить его, что это было, он развернул меня и направился в сторону «Риц-Карлтон». — Ладно, Фрэнки уезжает.

Мужчина со странной белой полосой был безошибочно узнаваем, когда ждал у парковщика свой черный седан. Я беспокоилась, что если его видим мы, то и он нас видит?

— Может быть, нам стоит…

Алекс развернул меня лицом в себе. Он заглянул мне в глаза, оценивая мою храбрость.

— С тобой все будет в порядке? Мы можем отступить и уехать.

Я не была уверена, была ли это забота о моей безопасности или его возбуждение из-за моего платья, в любом случае, предложение было заманчивым, но мое упрямство, чтобы доказать ему мою ценность, перевешивал страх неудачи.

— Нет, я могу сделать это. — Меня удивило, как сильно и уверенно прозвучал мой голос. — А как выглядит твой отец?

— Высокий, как и я, но блондин.

— Блондин? — Это было неожиданно. — А сколько ему?

— Сорок шесть. Мои родители рано поженились.

— Есть еще что-то, что мне надо знать?

— Он сделает тебе предложение. Зайдешь туда, сядешь у бара, закажешь фруктовый напиток и будешь ждать. — Он достал телефон и взглянул на время. — Сейчас десять сорок, мать обычно принимает болеутоляющие около десяти, а он дожидается, когда она вырубится. Это хорошо. Возможно, ты опередишь его.

— Вроде несложно. Где ты будешь?

— Я буду рядом и не позволю этому ублюдку прикоснуться к тебе. Обещаю. — Он обхватил руками мое лицо и прижался к губам в поцелуе. Он был сильным и пронизывающим. Я вздохнула. Алекс Райан был красивым, всепоглощающим, никчемным бездельником, но моим. — Вот еще кое-что. — Разорвав поцелуй, он достал новый рюкзак, который я никогда раньше не видела, и открыл его. Он переложил содержимое моей сумочки к себе, оставив мой пистолет, а затем запихнул туда несколько шелковых галстуков и чулок, заменяя мою одежду.

Я вопросительно посмотрела на него.

— Когда ты успел достать все это?

— Ты должна была выполнить свою работу, а я — свою.

— Окей. Но зачем мне все эти повязки?

— Этот мудак тот еще извращенец, — сказал он, пожимая плечами с пресыщенным видом. — Так что, завяжи ему глаза, заткни рот кляпом и привяжи его задницу к кровати. Делай все, что хочешь, чтобы он хорошо себя вел, пока я не доберусь туда. Ладно? Я доверяю тебе, Мелкая. Ты справишься.

Этот плохо продуманный план может оказаться провалом или гребанным успехом. Сложно было понять к этому моменту, но, черт возьми, я наслаждалась неизвестностью.

— Ты сумасшедший, знаешь это? — спросила я, отстраняясь и делая шаг по тротуару.

— Знаю, — ответил он с застенчивой улыбкой, засунув руки в карманы и покачиваясь на каблуках. — Будь осторожна.

— Да ладно, я всегда осторожна, — самодовольно сказала я, выйдя на дорогу и почти попав под машину в следующую секунду. Раздался звук клаксона, седан свернул. Глаза Алекса были широко раскрыты, а лицо пепельно-белым. Он держался за грудь, словно у него был микроинфаркт. Я сгримасничала, дико смутившись. — Ну, начиная с этого момента.

— Боже! — Он провел рукой по волосам. — Просто перейди улицу живой, Мэди. Пожалуйста.

— Ага, ага, — сказала я, отмахнувшись.

Я небрежно пересекла дорожную развязку, перебегая и останавливаясь, запинаясь и спотыкаясь, из-за двенадцатисантиметровых каблуков. Блин, а это опаснее угона «Ламборгини». В итоге, добравшись до подъездной дорожки «Риц-Карлтон», выложенной брусчаткой, не подвернув лодыжку, я направилась к парадному входу, где у двери стоял высокий и довольно пожилой мужчина. Он с любопытством посмотрел на меня, наблюдая, как я приближаюсь, каблук застрял в трещине в брусчатке. Улыбнулась ему, откинув волосы с лица и чувствуя, что мне надо сделать реверанс или еще что-то такое же пафосное.

Он открыл большую и шикарную стеклянную дверь, указывая мне проходить внутрь.

— Доброго вечера, мисс.

— Доброго, — поздоровалась я, останавливаясь и вновь поворачиваясь к нему. — Гм, не подскажете, где бар?

— «Лобби Лонж» прямо и направо.

— Спасибо, — произнесла я.

— Пожалуйста. Хорошего вечера, мисс. — И он приподнял шляпу.

Свет в «Лобби Лонж» был приглушен, звучал намек на музыку на заднем фоне. Джаз — предположила я. Сзади был бар, темно-вишневое дерево украшало стены, стояло где-то пять или шесть круглых столов с гранитными столешницами, окруженные красными кожаными стульями. Было не особо людно, несколько человек сидели поодаль с напитками. Я оглядела комнату в поисках блондина под полтинник, но никто не подходил. Сев у бара, я скрестила ноги и попыталась выглядеть привлекательной. Алекс не дал особых указаний о том, как себя вести, только сказал, что его отец подойдет ко мне. Я постаралась расслабиться, делая глубокие вдохи и фокусируя внимание на стене с бутылками алкоголя. Подошел бармен, и я заказала клюквенный Спрайт. Очень приятный для пересушенного горла, а нервозность вновь вернулась, пока я ждала… и ждала. Прошло минут тридцать — и ничего. Никто не заговаривал со мной или заметил мое присутствие. Может, Алекс не прав, и его отец сменил свои способы измен? Я попыталась представить себе сенатора, сидящего в комнате с женой, любящим и заботливым мужем. Затем эта фантазия сменилась другой, где я жена Алекса, а Алекс — мой любящий и обожающий муж. Я не знаю, как долго длилась эта мечта, но к тому времени, как я снова посмотрела на часы, прошел уже целый час. Помещение опустело, а сенатор так и не появился. Примерно в одиннадцать пятьдесят я решила покончить с этим. Я схватила сумочку и развернулась на барном стуле, но уперлась коленями в твердое тело и шелковистую ткань. У меня отвисла челюсть, когда я лицом к лицу столкнулась с опасно красивым мужчиной. В этом не было никаких сомнений: несмотря на стальные серые глаза и поразительно светлые волосы, он выглядел точно так же, как и Алекс. Я не могла удержаться, чтобы не пялиться на него. Он оказался старшей версией мужчины, которого я любила.