Глава 1

Это была простая просьба.

Я должна была угнать машину и отвести ее к Томми. Он погасит долг моей подруги и даст мне шестьсот долларов наличкой. Если я хорошо справлюсь с этой работой, он даст мне другую и так далее. Вполне возможно, что он лгал, но разве у меня был выбор?

Около часа ночи он отвез меня в город и припарковал свой грузовик на улице рядом с большим роскошным жилым комплексом.

Оно даже называлось причудливо — Versante (Прим. пер., «Склон» в переводе с итальянского).

— Видишь вон ту Chevelle? — Томми указал на красную машину за воротами безопасности. — Именно ее.

Я уверенно кивнула, но тревога уже начала расти.

Как, черт возьми, я собиралась это сделать?

Взяв у него вешалку и отвертку, я открыла дверцу грузовика и вышла. Он одарил меня улыбкой, сотканную из кошмаров, и отправил восвояси.

Натянув на голову толстовку, я старалась стать инкогнито, но больше походила на двенадцатилетнего мальчишку, пытающегося быть бандитом. Я протиснулась сквозь дыры в железных воротах и прошла по длинному зловещему тротуару к машине. Она стояла особняком, тихо и невозмутимо. Звук моего дыхания и шарканье ног были музыкой для моих ушей. Они говорили мне, что я жива, но все еще в опасности. Томми следил за мной издали, чтобы убедиться, что все идет по плану.

Вблизи машина оказалась еще красивее и более старой модели. Я не могла сказать, какого точно она года, но выпуска нескольких десятилетий назад. Она была блестящей, потрясающе красной с черными гоночными полосами, и кто бы ни владел ею, он заботился о ней. Нигде не было ни пятнышка грязи. Внезапно перспектива того, что я собиралась сделать, заставила меня так нервничать, что мои руки задрожали, а живот свело судорогой.

Я сделала глубокий вдох и приказала себе расслабиться.

Оглядевшись в поисках людей, сидящих на балконах или вышедших на прогулку, я успокоила нервы и приготовилась выполнить свою работу. Вытащив из штанов вешалку, я расправила проволоку и просунула ее конец между дверью и окном. Томми провел со мной небольшой инструктаж, но я не уделяла ему достаточно внимания.

Зажмурившись, я перебирала в голове каталог фильмов. Это не казалось для них таким уж трудным, но опять же, жизнь была реальной, а не написанной по сценарию.

Плохие вещи случаются с глупыми девушками вроде меня.

Вытащив вешалку обратно, я вытерла пот со лба и попробовала снова. На этот раз я вспомнила, что Томми говорил о поиске крючка или петли.

И тут я что-то почувствовала.

Взволнованная, я с колотящимся сердцем удвоила усилия. Вверх и вниз, бум-бум. Вверх и вниз, бум-бум. После минуты или около того этих движений, покачивая его немного и двигая вверх и вниз, я ожидала, что дверь откроется, будто это была магия.

Но не тут-то было.

Замок не поддавался, и это дерьмо было бессмысленным. Я не была угонщицей машин. Я даже почти не умела водить.

— Черт возьми! — проволока выскользнула из руки и впилась в ладонь.

Я огляделась в панике, думая, что меня поймали. Разве это не замечательно? Две минуты в угонном бизнесе — и меня уже прижали. Если подумать, тюрьма не так уж и плоха. Они предлагают удобную кровать и горячую еду. У меня было искушение саботировать эту работу, но лучше подумать об этом, когда кто-нибудь придет арестовывать меня.

Но улицы были так же тихи, никого вокруг. Все чисто на данный момент, но надолго ли?

Просунув проволоку между оконными щелями, я была осторожна с движениями. Мои колени горели от того, что я сидела на корточках, но не могла пошевелиться, иначе потеряла бы весь свой прогресс. Мое отчаяние окупилось щелчком. Он был слабый, но я его услышала. Задержав дыхание, опустила руку и потянула за ручку двери.

Открылась, и я была на полпути.

— О да, — я вскинула вверх кулак и залезла на водительское сиденье.

Опустила солнцезащитный козырек в надежде, что ключи упадут на колени, но опять же — фильмы врут. Смирившись, что и тут придется постараться, я полезла в карман толстовки и достала отвертку. Вклинив ее в щель рядом с рулем, отодвинула пластик, обнажив провода. Нахмурив брови, я пыталась вспомнить, что делать дальше.

Что там еще сказал Томми? Чтобы завести машину, нужно скрутить синий и красный? Или черный и красный? Я прищуриваюсь, потому что передо мной были провода других цветов — розовые, фиолетовые и желтые.

Ну, это отстой. Я должна была сделать это.

Взяв фиолетовый и розовый, я вытащила провода из остальной части и поднесла их к зубам. Томми сказал, что оболочку кабеля, сделанную из тонкого пластика, мне будет легко снять. Он был прав. Одним рывком я вытащила из-под него проволоку. Мне потребовалась минута, чтобы сделать все это, но мой адреналин был на пределе, и я ничего не соображала. Я закончила тем, что перебирала провода вместе, скручивая их друг с другом и манипулируя им таким образом, что это ни хрена не сделало.

— Ну же, глупая тачка! — я раздраженно фыркнула и откинулась на спинку сиденья.

Именно в этот момент и услышала щелчок, нет, не щелчок, а взвод. Взвод курка пистолета — и он находился в нескольких сантиметрах от моего левого уха.

— Уебывай на хер из моей машины! — крикнул мужчина, с каждым словом вдавливая дуло мне в череп.

— Я ее не угоняла.

Еще одна ложь, рефлекс или принуждение, но я произнесла ее более непринужденно, чем правду.

— Конечно, блядь, нет! — он сильнее ткнул в меня пистолетом и толкнул в сторону.

Пока ждала выстрела, я услышала рев двигателя и визг шин. Мой водитель сбежал с места преступления и бросил меня умирать. Не то чтобы меня это удивило. То, что перевернуло мой мир, — секунды, которые тикали, и одна фраза, которая навсегда изменила мою жизнь.

— Тебя прислал Томми?

— Да, — я закрыла глаза и приготовилась к пуле.

Но ничего не произошло.

Вместо этого давление на мой висок ослабло.

— Ты ему дорогу перешла?

Этот вопрос сбил меня с толку, потому что этот парень, который нашел меня за угоном его машины, предположил, что меня подставил Томми вместо того, что я была с ним в сговоре. Впервые в жизни кто-то не видел во мне самого худшего.

Медленно подняв руки, я ответила настолько честно, насколько позволяла моя привычка.

— Я ничего не сделала Томми. Мы пересекались всего несколько раз.

— О, да? Тогда почему он желает видеть тебя мертвой? — парень концом пистолета стряхнул толстовку с моей головы, и мой плащ-невидимка исчез вместе с моим поведением смелой девчонки.

— Потому что моя подруга должна ему денег, и он предложил мне работу, чтобы погасить ее долг, но я не собиралась красть Вашу машину. Не совсем. Я пыталась спасти свою задницу, понимаете? Он сказал, что если я сделаю это, то он даст мне шесть сотен баксов. Я не воришка. Я просто глупая девчонка. Черт, я так сожалею обо всем. Только, пожалуйста, не убивайте меня.

— Ладно-ладно, успокойся на секунду, ладно? — огрызнулся он, оборвав меня на середине бессвязной мольбы. — Дай мне, блядь, подумать.

Этот голос. Он звучал молодо, но глубоко, и в каждом произнесенном слове была неоспоримая привлекательность. Мой мозг уже нарисовал в воображении образ неприятного парня с желтыми зубами и прыщами от метамфетамина. Я повернула голову к незнакомцу, чтобы убедиться в своей правоте.

Я перестала дышать.

Много чего ожидаешь увидеть, когда смотришь в глаза своего убийцы, нормальность не одно из них, и, самое главное, не ожидаешь, что они чертовски… горячие. То, как он стоял надо мной, угрожающе, словно мой палач, но когда я встретила его взгляд, его голубые, словно кварц, глаза были мягкими и переполнены сочувствием.

В тот момент я поняла, что он не собирается спускать курок.

Он доказал это, убрав пистолет от моей головы и засунув его за пояс. Одно это действие сказало многое о том, кем он был, не говоря уже о множестве татуировок и твердом прессе.

— Как тебя зовут, Мелкая? — спросил он.

Я закатила глаза и усмехнулась в ответ на ласковое прозвище.

— Мэдисон.

— Мэдисон? — он присел на корточки, чтобы быть на уровне моих глаз. Уличный фонарь осветил его лицо, и я смогла увидеть каждую деталь: четкий контур челюсти, полные губы, идеальный нос. Пирсинг в брови и губе должен был отвлечь от того, насколько он привлекателен.

Но с треском провалился.

Парень не подходил под профиль убийцы. Ну, может быть, в Голливуде или в эпизоде «Мыслить как преступник», но это не реальная жизнь. Ужасные бандиты в новостях были худыми, уродливыми и грязными.

Но не он.

— Сколько тебе лет? — спросил он.

Я хотела солгать, но что-то в нем заставило меня быть честной.

— Семнадцать.

Он быстро окинул меня взглядом, вероятно, решая, что дальше делать со мной. Он поймал меня с поличным при попытке угнать его машину, и логичным решением, если не убить меня, было бы вызвать полицию. Я надеялась, что он откажется и всадит мне пулю в лоб. Это было бы лучше, чем возвращаться в этот дерьмовый дом.

Наконец, после, казалось, целого часа раздумий, он протянул мне руку. Татуировки начинались от костяшек пальцев и тянулись вдоль руки, образуя красочный и очень детализированный рукав. Я инстинктивно отпрянула от его вежливого жеста. Мне было все равно, насколько безумно хорош собой мой потенциальный убийца, он приставил пистолет к моей голове, и его следовало считать опасным.

Кажется, поняв мою реакцию, он убрал руку от меня и оперся ею о машину.

— Я Алекс.

— И?

— И… ты голодна, Мелкая?

Я открыла рот, чтобы ответить, но ничего не произнесла.

Он улыбнулся, и от этого у меня перехватило дыхание, но как может что-то такое кривое и несовершенное быть таким совершенным?

— Подвинься.

— Что? — я не сразу поняла, но он не стал дожидаться, пока я догоню, а сел в машину, двигая меня на пассажирское сиденье.

Я либо должна была подвинуться, либо этот парень сел бы на меня, и я перебралась на другое сиденье, мои конечности дрожали и отказывались двигаться. Алекс помог, подняв и подвинув. Я понятия не имела, почему не пыталась выйти, открыв дверь и спасая свою жизнь, но я осталась с ним в машине.