Он засмеялся и покачал головой.

— Это не то, что ты думаешь.

— О, так меня не ждет никакого кольца с бриллиантом?

— Господи, Мелкая, да что с тобой? У тебя настроение меняется за секунду. Слушай, если ты хочешь кольцо с бриллиантом, тебе придется научиться красть его, — сказал он, отстегивая мой ремень безопасности. — Но, прежде чем ты пойдешь и сделаешь это, тебе придется встретить людей, которые помогут тебе с этим.

— Как мудро.

Он сердито посмотрел на меня.

— Просто вылезай из гребаной машины.

А весело выводить его из себя и сердить. И так легко. Мне нравилось. Он заслужил все это своим поведением со мной.

В бильярдной было многолюдно, и все столики были заняты, но в этом не было ничего необычного для вечера среды. Люди прекратили свои занятия и уставились на Алекса, когда мы вошли. Это была смесь враждебного взгляда и восхищения. Он завладел их вниманием. Я никогда раньше такого не видела… ни с кем, Алекс даже не осознавал, какой переполох вызвал среди очарованной толпы, и это безразличие делало его еще сексуальнее для меня.

— Ну же, — рявкнул он, когда я начала слишком сильно отставать.

Сложно было идти с ним в ногу — с его-то длинными ногами и широкими шагами. Он продолжал оборачиваться, проверяя, что я все еще тут. Мне хотелось рассмеяться. Если бы он притормозил, ему не пришлось бы беспокоиться, он бы просто знал, что я рядом.

— Йоу, Лекс! — прогремел громкий знакомый голос. — Я звонил и писал тебе, придурок, чем таким ты был занят, что не мог перезвонить мне... — его взгляд упал на меня, когда я выглянула из-за Алекса. Парень понимающе улыбнулся. — О... Я понял. Приветик, жучок Мэди, как дела?

Алекс закатил глаза.

— Ей не гребаных пять лет.

— Нет, мне всего лишь семнадцать. Практически ребенок для некоторых, — многозначительно сказала я объекту своей привязанности.

Он напряг скулы и натянуто улыбнулся.

— Ох, а она дерзкая. Давай ее оставим?

— Ага, конечно. Как хочешь, — сказал Алекс, его голос был таким же сухим, как жара в Аризоне, но подмигнул, показывая, что дразнит.

Он взял меня за руку. Простой вроде бы жест, но тепло волной прошло через меня, и я уставилась на руку в изумлении. Если такая вспышка была от простого прикосновения к руке, я могла только представить, какого рода будет эффект, коснись он более интимных частей моего тела.

— Вот, — сказал Алекс, подведя меня к ближайшему стулу, — садись.

— Спасибо.

Он дал мне меню.

— Закажи что-нибудь.

— Хорошо.

Алекс огляделся, и его непринужденный до этого взгляд стал суровым.

— Где все? Я велел этим придуркам быть здесь ровно в шесть. А уже, блядь, полседьмого.

— А я почем знаю? — ответил Лен, водя мелом по концу кия. — Я, черт возьми, не слежу за ними.

— А что насчет твоей женщины? — спросил Алекс. — Где она, черт побери?

— Я здесь, — заорала Девлин, перекрикивая музыку и торопясь к столику с двумя кружками пива в руках, — успокойся.

Алекс почувствовал облегчение, но незначительное. То, как он хрустел костяшками пальцев и расхаживал в том месте, где был наш столик, выдавало, как он нервничал из-за моей встречи с его семьей. Его искренность меня удивила.

— Теперь мы ждем только Сойера и Никс, — он наклонился ко мне так близко, что его губы коснулись мочки моего уха, когда он прошептал: — Ты им понравишься.

— Замечательно, — сказала я, отводя взгляд и вновь смотря в меню.

Он никогда не играл честно.

Алекс похлопал меня по ноге и махнул Лену, позвав его сыграть партию в пул. Когда он направился в другую сторону комнаты, чтобы взять кий, я почувствовала на себе взгляд. Посмотрев вправо от себя, заметила пристальный взгляд Дев.

— Привет, — сказала я, чувствуя себя неловко.

— Малютка Мэдисон, — проворковала она. — Ты все еще здесь?

— Отвали, — огрызнулся Алекс.

Я обернулась, напуганная его неожиданным появлением.

— Что? Я просто задавала ей вопросы. Это же все еще разрешено, не так ли?

— Не тогда, когда ты полна ненависти, — сказал он, бросив на меня извиняющийся взгляд.

Она ахнула.

— Я? Полна ненависти? Никогда.

— Осторожнее, — произнес он.

Это было предупреждение, и его следовало принять во внимание.

— Пофиг, — сказала она, отмахнувшись от него. — Нет, правда, ты вроде похожа на умного ребенка, что ты нашла в этом тиране?

Бывали времена, когда я видела тирана или отрешенное поведение у Алекса, но, в основном, это происходило, когда он общался с другими людьми. Конечно, я знала его недолго, но со мной он вел себя иначе. Суровые взгляды, направленные на меня, не были холодными или ненавидящими, они были... игривыми.

— Эм, ну… — я запнулась и взглянула на бильярдный стол.

Алекс ходил вокруг него, напоминая мне о том, как делал то же самое ранее, когда я являлась его добычей. Глаза сосредоточенно прищурены, пока он раздумывал над следующим ходом.

Когда он наклонился над столом, примеряясь кием к шару, его рубашка задралась, давая возможность мельком увидеть рукоять пистолета.

Это будоражило меня.

Парень представлял собой риск. Он являлся не самой разумной целью, к которой мне стоило стремиться, но я не могла оторваться от него.

Я снова повернулась к Девлин, чтобы ответить на вопрос: «Что я вижу в Алексе?».

— Свое будущее.

***

Пока я играла с Леном партию в пул, пришли остальные члены семьи. Никс, болтливая жительница Нью-Йорка, все говорила и говорила про какого-то парня, который пытался обдурить их, и извинялась за опоздание. Они отдали Алексу пачку налички, и на этом все закончилось. Это поразило меня, что обмен происходил настолько открыто, но что я знала? Если бы я не видела этого в «Законе и Порядке», то предположила, что этого и не существовало.

Знакомство было быстрым, и я уверена: приди Сойер и Никс вовремя, все было бы не так быстро, но время поджимало. Вскоре после того, как все узнали имена друг друга, Алекс махнул ребятам в сторону улицы, чтобы поговорить о делах.

Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за углом, а когда снова повернулась к Никс и Девлин, они смотрели на меня, как на диковинку из зоопарка.

— Расскажи нам что-нибудь о себе. Почему ты хочешь жить преступной жизнью? — спросила Никс, придвинув свой стул ко мне.

Она была невысокой, около ста пятидесяти сантиметров, поэтому все казались гигантами, когда, в основном, были среднего роста как Дев, но из-за ее длинных элегантных ног создавалась иллюзия, что она выше.

Она описала себя как бывшую балерину, которая совершила пируэт в угоне машин. Я не могла понять, как такая большая личность может быть в таком маленьком теле. И ее волосы. Они были цвета «клубничный блонд», объемные и кудрявые, и хорошо сочетались с ее карамельной кожей. Девушка была не просто красива, а неповторимо великолепна и потрясающа в своих чертах.

— Почему я хочу жить преступной жизнью? — я нервно рассмеялась, почесав голову и раздумывая, как ответить на такой вопрос. Теперь это звучало так надуманно. Когда Алекс произнес эти слова, мне хотелось этого. Из его уст все звучало так волнующе.

— Это вопрос без подвоха, — уверила она меня.

— Ну, это сложно, — ответила я.

— Да она запала на Алекса, — вмешалась в разговор Дев.

Я покраснела и схватила стакан, проглотив все его содержимое.

— Ох, — проговорила Никс, полностью понимая мое положение. — Теперь вижу. Он красавчик.

— Это не только из-за него, — запротестовала я. Они обе в неверии посмотрели на меня. — Что? Не только из-за него.

— Тогда из-за чего? — спросила Дев.

Отчасти это не было ложью, но мне было трудно придумать причину, которая не вращалась бы вокруг него. Оружие, веселье, опасность, да все было связано с ним. Интересно, я бы захотела жить так, хотела бы такой жизни, если бы он был бухгалтером? Захотела бы я быть домохозяйкой, живущей с Алексом в пригороде? Если бы он был нормальным парнем, сделала бы эта нормальность меня счастливой? Или я хотела этой суматошной криминальной жизни больше, чем хотела Алекса?

Ответ был прост.

— Мне нравится не знать, что будет завтра.

Дев медленно потягивала свое пиво.

— Ты странный ребенок.

— Да, я знаю, — вздохнула я. — Мне только хочется, чтобы люди перестали смотреть на меня так.

— Нет ничего плохого в том, чтобы быть ребенком, — сказала Никс.

— Нет, когда объект твоего обожания использует это как отговорку, чтобы не встречаться с тобой, — сказала я, мой взгляд упал на Алекса, который разгуливал снаружи.

— Подожди… — Никс выпрямилась на своем стуле. — Ты думаешь, Алекс отшивает тебя?

— Определенно. Алекс видит во мне приятеля.

— Чушь собачья, — закашлялась Дев.

— Нет, я серьезно, — сказала я, выпуская на волю все свое сдерживаемое раздражение. — Он дал мне понять, что мы просто друзья.

— Послушай, милочка, — сказала Дев, наклоняясь ко мне. — Есть одна вещь, которую ты должна знать о мужчинах — у них не бывает друзей-девушек. Это для них невозможно, потому что они всегда будут хотеть спать с тобой.

Никс кивнула в знак согласия.

Это был не первый раз, когда я слышала эту мысль. Я видела фильмы.

— У нас с Алексом другая ситуация. Ладно? Я его благотворительность. Просто какой-то бедный ребенок, о котором он обязан заботиться.

Дев усмехнулась.

— Ты его видела? Он точно не большой гуманист. Алексу насрать на всех и вся.

— Что? А как насчет его родителей? — спросила я, пользуясь возможностью побольше разузнать о нем.

— Он не говорит о них, — сказала Никс.

Черт.

— Лен рассказывал мне, что они богаты, — заметила Дев.

Вот теперь мы заговорили.

— Ой, да ладно! Он просто разыгрывал тебя. С чего бы Алексу оставлять богатую семью? Никто не выбирает эту жизнь, — сказала Никс, отмахнувшись от нее.

— Эй, я просто говорю, что слышала, понятно?

Они продолжили спорить об информации Дев, а я не могла перестать думать об Алексе и жизни, которую он выбрал. Но если он готов был покинуть богатый и, вероятнее всего, любящий дом, что это значило для меня и моего будущего с ним?

— Так к чему ты это все говорила? — прервала я их спор и посмотрела на Дев. — Ты намекаешь, чтобы я сдалась? Что ему на всех плевать, в том числе и на меня?