— Ладно.

— И брось угонять машины, — Алекс улыбнулся и обеими руками откинул свои черные волосы с глаз. Он делал это неоднократно, но от этого они только становились еще более неуправляемыми. — У тебя это отстойно получается. Иди работать в «Макдональдс» или типа того.

Я нервно рассмеялась.

— Обязательно.

— Хорошо, — сказал он, легонько толкая меня в сторону улицы. — Теперь убирайся отсюда, пока я не передумал.

Ноги двигались с неохотой, я все продолжала оглядываться на него, когда он пересек дворик. Алекс не шел быстро или медленно, он прогуливался. Будто простой парень, гуляющий в парке. Это легко и непринужденно для него.

«Может быть, мне стоит остаться…», — подумала я и посмотрела на сотни и двадцатки у меня в руках. Этого было более чем достаточно, чтобы продержаться на плаву несколько дней, но что потом?

Деньги закончатся так же, как и раньше. Я знала, что меня ждет, если уйду. Если меня не найдет Томми, то это сделает кто-то другой, и я снова буду спать на холодном бетоне, мерзнуть и голодать, медленно отсчитывая дни до своей смерти.

Отказываясь возвращаться к безразличной матери и отчиму с сексуальными отклонениями, я решила попытать удачу с незнакомцем. Это глупо и рискованно, но остальные варианты, если я не останусь, ужасали меня.

— Алекс! — я побежала за ним. — Подожди!

Он резко повернул ко мне голову с озадаченным выражением лица.

— Ты что-то забыла?

Я протянула к нему руку.

— Вот.

— Нет. Я отдал их тебе. Это твои деньги. Возьми. Тебе они нужнее.

— Они мне не нужны. Я передумала.

Я все еще пыталась вернуть ему деньги, но он не захотел и взял меня за плечи.

— О чем ты говоришь?

— Я… — теперь я сомневалась. Вдруг он передумал насчет того, чтобы разрешить мне остаться у него?

— Ты что? — он пытался вытянуть из меня предложение.

— Я хочу остаться с тобой.

Алекс смотрел на меня с пустым выражением на лице, пока мои слова не дошли до него.

— Черт, Мелкая, — он рассмеялся и махнул рукой. — Тогда пошли.

— Вот, — снова сказала я, пытаясь вернуть ему деньги.

— Оставь себе, — сказал он, отпихнув мою руку, и злобно посмотрел. — Я не собираюсь повторять дважды, поняла?

— Поняла, — я сунула их в задний карман джинсов и последовала за ним.

Квартира Алекса находилась на третьем этаже и окнами выходила на кристально чистый бассейн. Он сказал, это как иметь вид на океан. Я рассмеялась. Кроме «Big Surf» (Прим. пер., Аквапарк в Тампе, Аризона), это было самое близкое, как Феникс мог подобраться к волнам прибоя.

Остановившись у квартиры триста двадцать три, он достал ключи и открыл дверь. Музыка внутри орала, оглушала даже, и я закрыла уши руками, когда мы вошли внутрь.

— Йо, Александер! — прокричал гулкий голос. На диване сидел мужик с кудрявыми волосами. У него были большие карие глаза и шрам над губой. Парень был симпатичным и почти убивал меня ямочками, когда улыбался, но его массивное, мускулистое тело пугало.

Я обнаружила, что прячусь за спиной Алекса.

— Выключи это дерьмо, Лен. Хочешь, чтобы наши чертовы соседи снова вызвали копов? — ругался он.

Нюхнув воздух, я почувствовала отчетливый запах травки. Стала осматривать комнату в поисках источника. И там, на кофейном столике, в пурпурной пепельнице лежал огромный косяк.

Что ж, неудивительно.

— К черту полицию, — сказал Лен, показав средний палец. — Пусть приходят.

— Ага, это ты сейчас так говоришь, — Алекс закатил глаза и подошел к стереосистеме, чтобы выключить ее.

Тишина была чудесной, и Лен казался невозмутимым, когда взял косяк и сделал глубокую затяжку. Он задержал дыхание; щеки надулись и наполнились дымом, когда он передал его Алексу. Они оба сидели на диване, передавая его друг другу. Лен еще не заметил меня, хотя я стояла прямо перед ним.

Ага, совсем не неловко.

— Ну, тебя не было некоторое время. Убил того, кто пытался угнать твою машину? Порезал на кусочки и закопал в пустыне?

Алекс выпустил дым и улыбнулся мне.

— Не-а. Я решил привезти ее домой.

— Ее? — Лен посмотрел на него, его глаза вылезли из орбит. Он указал на меня пальцем. — Что это?

— Это Мэдисон, — сказал Алекс.

— Что такое Мэдисон?

— Мэдисон — дерьмовый угонщик, — ответил Алекс, снова кусая кольцо в губе.

Ох, что он пытался со мной сделать?

Лен прищурил налитые кровью глаза и нахмурился.

— Какого черта она здесь делает?

— Ей нужно место, где можно остаться, — сказал Алекс, отмахнувшись, будто моя потребность в доме была не большой проблемой.

— О. Круто, — Лен ухмыльнулся, и вот я больше не была нежеланным гостем. — Приветики, малышка Мэди. Дунешь?

Они говорили обо мне, будто меня нет рядом, так долго, что я вздрогнула, когда ко мне обратились.

— Эм…

— Не давай ей это дерьмо, она хорошая девочка. Ты не должен пытаться испортить ее, — сказал Алекс, забрав косяк из руки Лена.

Я нахмурилась.

Мало того, что этот парень видит во мне ребенка, так еще и хорошую девочку? Это слишком, и в ответ я повела себя как ребенок — тем, кем стараюсь не казаться.

— Хорошая девочка попыталась бы украсть твою машину? — резко ответила я, подойдя к ним и выхватив косяк изо рта Алекса.

Я курила травку всего несколько раз в жизни, так что была знакома, как вдыхать и выдыхать.

Однако, пытаясь быть крутой, перестаралась.

Это обернулось против меня. Ужасно. Согнувшись пополам, я думала, что выкашляю свои легкие наружу, чувствуя, что умираю.

Алекс рассмеялся и выхватил косяк из моих ослабевших пальцев.

— Сядь, Мелкая, пока не причинила себе вреда.

Упав в кресло, стоящее позади, я почувствовала эффект этой единственной затяжки. Одна затяжка. Поговорим о тех, кто переоценивает свои силы. Картинка перед глазами становилась размытой, и я чувствовала, как кайф накрывает меня. Закрыла глаза, ощущая, как волны тепла прокатываются по моим конечностям.

Черт... Я такая идиотка!

Последнее, что мне надо, — так это потерять бдительность с двумя незнакомыми мужчинами. Моя мать научила меня хоть чему-нибудь? Слишком поздно. Я была укурена, и оставалось только переждать этот эффект. Я лишь надеялась, что к утру останусь живой и все еще буду девственницей.

Ребята смеялись и шутили друг с другом, вновь игнорируя меня. Прошло десять минут — может, больше, в моем мире время остановилось, — и они понизили голоса до шепота. Все было вроде как секретно, что, в свою очередь, только сильнее привлекло мое внимание, и я прислушалась к ним.

— Что ты собираешься с ней делать? — спросил Лен.

Я сидела неподвижно, делая вид, что сплю.

Должно быть, это было правдоподобно, потому что через минуту или около того, Алекс ответил.

— Ей нужен кто-то, кто присмотрит за ней.

— Чушь собачья! — Лен фыркнул. — Ты хочешь трахнуть ее.

— Да ладно тебе, мужик. Не будь мудаком. Ей семнадцать.

— И?

— Мне двадцать восемь. Это…

— Идеально.

— Это незаконно.

— Чего? К черту это. Вся наша операция незаконна. Эта травка незаконна. Да даже твой пистолет незаконен.

— Мне все равно. Неправильно так пользоваться ситуацией. Мэдисон ребенок.

Я действительно начинала ненавидеть это слово.

— Отлично. Как скажешь. Только учти: я с ней нянчиться не собираюсь ради тебя.

— Да пошел ты, — сказал Алекс и, судя по звуку, ударил что-то. Руку Лена, стол — я не знала. Он простонал. — Слушай, она — моя проблема, ладно? Я позабочусь о ней.

Наступила тишина, и я подумала, что уснула.

— Ты сгоришь с ней.

— Ага, — Алекс усмехнулся, но потом в его голосе появилась неоспоримая грусть. — Думаешь, я, блядь, не знаю этого?