Тик-так…

Это лишь вопрос времени.

— Иди сюда, — позвал Алекс и потянул меня к зданию.

Оно было в стороне от тротуара, не совсем скрытое от глаз, просто не на дороге. Парень быстро огляделся, проверяя, что никого нет. Не было и души в радиусе квартала. Он посмотрел вниз на меня, зацепив пальцем пояс джинсов.

— Что? — Я игриво шлепнула его по руке.

— Дай посмотреть, — попросил он, сильнее потянув за брюки, выставляя напоказ белое белье.

— Ты только что видел ее, еще и пяти минут не прошло. Она не изменилась.

— Знаю, — согласился он, выпятив губу и состроив щенячьи глазки. — Я просто хочу посмотреть еще раз.

Ему невозможно было отказать.

— Ладно, — произнесла я, расстегнув джинсы и немного приспустив их. Отклеила повязку наполовину, показывая татуировку и делая Алекса счастливым.

— Чертовски классно. — Он протянул руку и прикоснулся ко мне, пробегая пальцами по коже, лениво обводя контур своего имени. И что-то тихо-тихо прошептал. Мне пришлось навострить уши, чтобы услышать, но все равно не разобрала сказанного.

— Что ты сказал?

Он посмотрел на меня, в глазах горела смесь эмоций: любовь, похоть, желание, нужда, все это перемешалось в одно. Сделав один широкий шаг в мою сторону, он заставил меня отступить и прижаться к стене. Сильные и большие руки обхватили лицо, удерживая и владея, в то время как мягкие и требовательные губы обрушились на мои. Я вцепилась в его футболку на спине, притягивая к себе, углубляя поцелуй. Необходимость, чтобы этот мужчина оказался внутри меня, заявляя свои права и овладевая мной, достигла точки кипения. Я простонала ему в рот, проглатывая его стон в ответ, показывая, какой заведенной и готовой была.

— Черт возьми, — простонал Алекс, отрываясь от меня. Он прижался одной рукой к красной кирпичной стене, а другую мягко положил мне на шею, удерживая на месте. — Ты и стены. Каждый раз, когда ты оказываешься подо мной у одной из них, мне тут же хочется взять тебя.

Я прикусила губу, такая возбужденная, но и расстроенная тем, что он остановился.

— А ты и машины?

Врезавшись в меня бедрами, он аккуратно сжал руки, крепче обхватывая мою шею.

— Мы чертовски странная парочка.

— Учитывая то, что мы только что закрепили наши отношения татуировками и оказались в двух секундах от траха в людном месте, я бы сказала, что более чем странная — скорее чертовски сумасшедшая.

— Черт возьми, Мэди. — Оторвав меня от стены, он обнял меня за плечи и прижал меня к себе, ведя обратно к тротуару. — Я тебе когда-нибудь говорил, как меня заводит, когда ты материшься?

— Нет, — ответила я, обеими руками держать за его предплечья, пока мы шли, — но я могу сказать, когда ты… — Алекс остановился на полушаге, прервав меня сильно усилившейся хваткой. Я растерянно посмотрела на него. — Что не так, малыш?

— Чёрт возьми, — прошипел он, смотря вперед.

Я проследила за его взглядом и увидела пожилого мужчину, одетого в стильный серый костюм, который быстрыми шагами направлялся к нам. Деловой джентльмен был невысок ростом, но широким. Парень зачесал свои черные как смоль волосы в блестящую прическу с единственной выделяющейся белой прядью посередине. Он напоминал мне Пепе ле пью (примеч. Скунс из «Приключение мультяшек» — мультсериала от Warner Bros.)

— Кто… — начала было я, но мужчина уже шел к нам, его глаза явно говорили, что мы знакомы.

— Александр Райан! — позвал мужчина, ускорив шаг, чтобы остановить нас.

— Нет, мужик, — ответил Алекс, пройдя мимо него и ведя нас в противоположную от машины сторону. — Ты обознался.

— Это ты. Я знаю, что это ты. Черт возьми! — произнес мужчина, перекрывая нам путь и кладя руку на плечо Алекса. — Лицо твоего отца я узнаю везде. — Алекс молчал, качая головой. — Не говори, что не узнал меня, Френки Черча? — Он наклонил голову на бок, изучая татуировки и пирсинг на лице Алекса. — А ты изменился, парень. Твой отец всем говорит, что ты умер.

Алекс хмыкнул и закатил глаза.

— Ага, ну, кажется, тогда ты точно обознался.

И он снова попытался обойти человека, но тот был настойчив и отказывался пропускать нас.

— Ну, ты не можешь винить старика за ложь. — Френки Черч рассмеялся. — Имею в виду, после того унижения, что ты им доставил, оставил ту красотку у алтаря. Весь город обезумел. Золотой мальчик сенатора бросил младшую дочь губернатора в день их свадьбы. Как ее звали…? — Мужчина щелкнул пальцами. — Оливия.

Что?

Мои глаза широко распахнулись от шока. Я подняла взор на Алекса, ища ответы, но он лишь с безразличием смотрел на Френки. Голова закружилась, земля стала уходить из-под ног, я пыталась переварить новую информацию. Алекс, мой Алекс, однажды чуть не женился на девушке. О, Боже. Я даже произносить этого не хочу. Я не могла дышать, и рука вокруг тела Алекса ослабла. Я почувствовала, как заваливаюсь, и приготовилась к встрече с бетоном, но Алекс переместил руку и крепко обхватил меня за талию, предотвращая падение. Френки не заметил произошедшего, продолжая нести какую-то бессмысленную чушь.

— Это стало скандалом и кормом для таблоидов. Твой отец потерял много голосов в тот год, — с печалью промолвил он, но в следующую секунду глаза снова загорелись. — Но в этом году все наладилось. Он лидирует. Из-за этого я здесь. Мы проводим кампанию с молодым поколением. В них столько страсти, и их так легко вести за собой. Знаешь, твой отец и мать в Карлтоне, тебе следует навестить их. Приводи свою… — он замолчал, теперь смотря на меня, и я не была уверена, что он увидел на моем лице, но ему стало неуютно, — приятельницу.

Я злобно посмотрела на него и заорала мысленно.

«Девушка! Я его чертова девушка! Придурок!»

— Слушай, мудак, — грубо произнес Алекс, выглядя более агрессивно. — Ты, блядь, меня не знаешь, ладно? Перепутал с кем-то еще. А теперь, блядь, оставь меня в покое, или я тебя заставлю. Понял?

Челюсть Френки отвисла, и он медленно кивнул, отходя в сторону и подняв руки.

— Простите за беспокойство. — Он повернулся и поспешил в противоположную от нас сторону.

— Давай убираться отсюда к чертовой матери. — Алекс переплел наши пальцы и потянул к краю тротуара, чтобы перейти дорогу.

Скопление машин было небольшим, но на улицах находилось полно людей, которые слонялись без дела, пили и веселились. Алекс проталкивался сквозь них, получив несколько свирепых взглядов, но никто не хотел противостоять ему. Он тащил меня за собой, не останавливаясь, даже когда я запнулась о булыжники, торчащие из тротуара. Паника исходила от него волнами, мы даже не дошли до угла, когда он открыл рот, чтобы объясниться. Ему прекрасно было известно, что у меня куча вопросов.

Кто такая Оливия?

Почему ты не рассказал мне о ней?

— Помнишь, ты спросила меня, почему я ушел из дома и стал преступником, и я ответил, что так было лучше?

— Да, — подтвердила я, стараясь поспеть за ним. Он пытался оказаться как можно дальше от того человека и семьи.

— Ну, я должен был жениться.

Тихим и неуверенным голосом я задала вопрос, ответ на который слышать не хотела:

— Ты любил ее?

— Нет, блядь, нет! — выкрикнул он. — Она была милой, наверное, но не той, какую мне хотелось.

Все это не имело для меня никакого смысла. Алекс был помолвлен, но не влюблен в невесту? Как одно происходит без другого?

— Тогда почему ты попросил ее выйти за тебя?

— Я этого не делал! Слушай… — Алекс огляделся и убедился, что в пределах слышимости никого нет. — Когда мне было семнадцать, я связался с ребятами. Они были мелкими мошенниками, но чертовски веселыми, и попросили меня помочь спланировать ограбление на миллион в небоскребе. Мы должны были получить большой куш, но все полетело к чертям, и нас поймали. Эти ублюдки сдали меня, и мне грозило от двадцати пяти до пожизненного в тюрьме.

Мы шли к гаражу, с каждым шагом ускоряясь, но Алекс продолжал говорить, выкладывая все на чистоту.

— Мой отец заключил сделку с губернатором. Они снимут обвинения, если я женюсь на его дочери.

— Так твой папа использовал свои связи, чтобы вытащить тебя из тюрьмы? Не то, что я поддерживаю насильную женитьбу, но, похоже, он просто пытался решить проблемы сына.

Он сухо засмеялся с долей тоски.

— Да, это казалось так, и я бы прошел через все, знаешь, женился на ней, если бы это оказалось правдой. Если бы он делал это ради меня. Дьявол, да я до дня свадьбы дошел из-за этого. Только тем утром я шел по коридору и услышал разговор моего отца с отцом Оливии. Оказалось, что они подстроили ограбление. Заплатили тем ребятам кучу денег, чтобы они меня сдали. Дали взятки копам и все такое.

Я была потрясена, споткнувшись о собственную ногу и слова.

— Что? Но почему… почему они сделали это с тобой?

— Политический шаг. Ему было известно, что я не женился бы на ней, если бы не оказался загнанным в угол, и раз я чертов преступник, то рано или поздно попался бы, так что он воспользовался возможностью поймать меня с поличным и использовать. И я, блядь, ушел. Сбежал. Попросил у Лена помощи, мы собрали вещи и уехали в Аризону. — Алекс остановился, отпустил меня и провел рукой по волосам. Он выглядел так, будто прошлое, от которого он так отчаянно пытался убежать, настигло его. — Уверен, она была раздавлена, но я не мог сделать этого не после того, как узнал, что отец использовал меня, чтобы продвинуться дальше по карьерной лестнице. Я был, блядь, ребенком!

Я последовала за ним, пока он шагал по тихой, странно малолюдной улице.

— Почему он хотел, чтобы ты женился на ней?

— Потому что он хотел стать губернатором и нуждался в поддержке на следующих праймериз. Нашей парой они хотели создать династию Донахью и Райан. — Алекс схватил меня за плечи и наклонился к моим глазам. — Я был паршивой овцой очень долго, Мэд… наверное, с рождения. Я не знаю, почему делаю все это, просто делаю.

Алекс взглядом умолял меня понять и простить его ложь. Он утаивал информацию, потому что она раскрывала его как личность, и в какой-то мере он боялся, что я не смогу этого вынести… или еще хуже, даже зная, что он безумен, все равно буду желать его.