Но папа был так счастлив в тот день, как и во все мои дни рождения. Он всегда устраивал грандиозные праздники, которые планировал несколько недель. Поэтому я не могла быть неблагодарной сукой и начать рыдать у него на глазах.

Вот почему я пробиралась в винный погреб и плакала в одиночестве, в тишине.

До тех пор, как однажды дверь не открылась, и не появился он. Дядя Нэйт. В то время он ещё был грозным дядей, который несколькими словами мог поставить на место родителя обидчика. Однажды он так и сделал, когда мне было десять лет, и одна девочка назвала меня необразованной, потому что моя мать была шлюхой. Об этом постоянно ходили слухи: Кингсли Шоу трахал шлюху и стал отцом-одиночкой, когда эта шлюха исчезла.

Я ничего не рассказывала папе, потому что знала, он будет кричать и устроит драму, но в тот день Нэйт по просьбе папы забрал меня из школы и заметил, что со мной что-то не так. Он не отставал от меня до тех пор, пока я во всем не призналась, безобразно рыдая. В тот же вечер он посетил дом девочки и сказал её матери, что либо она будет контролировать свою дочь, либо он отсудит у нее все, чем она владеет.

― Нельзя покрывать людей, которые обижают тебя, Гвинет, слышишь меня? Подобное отношение поощрит их, и они продолжат причинять боль тебе и другим. Если не хочешь, чтобы Кинг вмешивался, то обращайся ко мне. Понятно?

Я молча сидела в его машине, все еще немного ошеломленная тем, что обидчица и ее мама выглядели очень испуганными. В тот момент я боготворила Нэйта почти так же, как папу.

― Ты поняла? ― настойчиво спросил он строгим голосом, и я, наконец, кивнула. ― Хорошо. Поехали туда, где ты сможешь обо всем забыть.

Он отвез меня в парк аттракционов и купил ванильное мороженое. Это был один из самых счастливых дней в моей жизни.

На следующее утро девочка, обидевшая меня, извинилась. Именно тогда я поняла, что люди боятся Нэйта не только из-за того, кем был его отец, а потому, что он всегда выполняет свои обещания.

То, что произошло на мой пятнадцатый день рождения, было немного похоже на инцидент с обидчицей. Нэйт нашел меня и сел рядом, но не прикасался ко мне.

― Ненавижу это. ― Я уткнулась лицом в руки. ― Ненавижу, что внутри меня чего-то не хватает.

― Ты позволишь им управлять тобой или поставишь на колени? Потому что у тебя есть всего два варианта, Гвинет. Ты сама должна решить, что выбрать. Силу или слабость.

Я не выбрала ни того, ни другого.

Я выбрала его.