Я не знала, что вызывает больше паники — мысль о том, что мне предстоит выйти на сцену и петь перед кем-то, или осознание того, что они этого не понимают.

Переходя от одного лица к другому, их улыбки медленно спадали, когда до них доходила реальность ситуации.

Они не понимали, что меня преследует. Я не могла их полностью винить, потому что никогда не говорила об этом, но даже посторонний человек сложил бы два и два. Я более чем ясно дала понять, что не хочу петь. Не думала, что мне придется вдаваться в ужасные подробности моего выздоровления, чтобы они меня поняли.

Если я этого не говорила, это не значит, что это не играло роли в каждом моем решении. Это не значит, что это не было огромной частью того, почему я боролась с Айкеном за сохранение конфиденциальности. Я не должна была этого делать. Никогда не думала, что мне придется это делать.

Но они не понимали.

Они не понимали, как я отгородилась от всех после их ухода и оставалась там, пока Вера и Рэйлинн не вытащили меня.

Они даже не представляли, как я страдала, боролась и горевала, пока они процветали в своих мечтах.

— Нова? — Паркер позвал меня по имени, но звучало это так, будто мы находились по разные стороны туннеля.

Он шагнул вперед, а я отступила назад.

— Вы не понимаете, — прошептала я больше для себя, чем для них.

— Что ты имеешь в виду?

Его голос был таким мягким и нерешительным, словно он не хотел испугать человека, находящегося на грани чрезмерной реакции. Потому что он не понимал. Ни хрена. Не понимал.

— Я сказала… — Я вскинула голову, чтобы посмотреть на него, четко выговаривая каждое слово. — Ты не можешь. Блядь. Понять. Никто из вас не понимает. Привезти меня сюда? Чтобы петь на сцене? Как будто я когда-нибудь, блядь, захочу? Как будто ты не знаешь лучше других, почему я не хочу больше никогда выставлять себя на всеобщее обозрение.

Я в недоумении уставилась на него, наблюдая, как замешательство сменяется чувством вины.

— Вы. Ни хрена. Не понимаете.

— Нова, нам очень жаль, — первым сказал Броган.

— Нет. — Мой голос надломился, и я отступила назад, желая оказаться подальше от них, пока комок в горле не вырвался на свободу.

Я повернулась и потопала к другому черному внедорожнику, открывая заднюю дверь и забираясь внутрь. Паркер был уже почти у моей двери, когда я защелкнула замок. Я встретилась взглядом с широко раскрытыми глазами охранника, сидевшего со мной на заднем сиденье.

— Отвезите меня обратно к автобусу.

— Мисс Херст, мы не можем их оставить, — спокойно объяснил он.

— Тогда я возьму гребаный Uber, — прорычала я, готовясь встретиться лицом к лицу с парнями после того, как попыталась убежать.

— Нет, — остановила меня женщина-охранник за рулем. — Грэм и Винс, вы двое поедете с парнями, а я отвезу мисс Херст обратно.

Я встретила ее понимающий взгляд в зеркале, и она кивнула. Двое охранников выскочили наружу, и, к счастью, Паркер не протиснулся внутрь. Мы смотрели, как они разговаривают в кругу, широко жестикулируя руками и хмурясь, прежде чем вернуться в машину.

— Спасибо, — прошептала я.

— Они отличные ребята, но иногда тебе просто нужно немного пространства, — сказала она с пониманием. К счастью, она молчала всю оставшуюся дорогу и игнорировала любые всхлипы, доносившееся сзади.

Глубоко вдохнув, я вытерла влажные щеки и взяла себя в руки, когда мы завернули за угол к автобусу. Я подумывала попросить ее отвезти меня в отель на ночь, но знала, что утром нам нужно будет поработать над музыкой, прежде чем они подготовятся к выступлению.

Блядь. Я могла только представить, как хорошо это пройдет. Морщась при мысли о том, что мне придется сидеть с ними и сочинять какую-то балладу, я боролась за то, чтобы не удариться головой об окно. О чем, черт возьми, я думала, соглашаясь на эту работу? Я была наивна, думая, что мы сможем жить дальше и ничего из прошлого не будет преследовать нас. В течение многих лет мне удавалось избегать этого только благодаря психотерапии и полному отсутствию в моем окружении тех, кто знал о случившемся. Но работая с ними, я словно прыгнула в самую гущу событий и держала глаза закрытыми, стараясь ни на что не натыкаться, и просила их делать то же самое.

Желая попасть в автобус раньше них, я обдумала свои варианты. Пока что спрячусь сзади. Это было единственное место, где меня отделяло от них что-то большее, чем занавеска. Может быть, завтра я буду думать более ясно. Может быть, я могла бы уйти и потребовать, чтобы они работали со мной виртуально, или могла бы послать им песни, чтобы они делали с ними все, что захотят. Что угодно звучало лучше, чем сидеть и пытаться создать волшебство.

Я не стала умываться — просто схватила сумку и смену одежды и бросилась в заднюю часть автобуса. Я пробыла там не более пяти минут, прежде чем хлопанье дверей машины возвестило об их прибытии. Их глубокие голоса журчали, и я прижалась к одной из квадратных подушек, чтобы выпустить часть адреналина, стягивающего мои мышцы все сильнее и сильнее.

— Она ушла?

— Клянусь Богом, если она убежала...

Паркер. Я вспомнила его сообщение с Нового года и то, как он обвинил меня в том, что я всегда бегу. Возможно, так оно и было, но я никогда не убегала от хорошего.

Хлопали все новые двери, пока не открылась и не закрылась та, что вела к автобусу. Шаги двинулись по коридору, и я затаила дыхание, чуть не выпрыгнув из кожи, когда перед стуком покачнулась ручка.

— Нова? — позвал Паркер.

Но я не ответила. Было очевидно, что я здесь, но мне нечего было сказать.

— Нова, ты можешь выйти? — пауза. — Я хочу поговорить о том, что произошло. — Еще одна пауза. — Пожалуйста.

— Нет, — меньше всего мне хотелось говорить об этом. Я никогда не хотела говорить об этом. Никогда не хотела думать об этом, а разговор об этом требовал размышлений об этом.

— Нова, давай. Открой дверь, — позвал Паркер с меньшим терпением, чем раньше.

— Нет.

Громогласный рык дал мне понять, что он достиг конца своего предела.

— Нам надоело избегать этого. Это был напряженный месяц, и прятки никому не помогут. Нам нужно написать альбом, а мы не течем, как обычно. Ты не сможешь бежать. Не в этот раз.

Я не смогу бежать? Не в этот раз?

Слова зарывались в мою грудь, скручивая и обжигая, расцарапывая старые раны, открывая их снова. Они срывали простыни, скрывающие эмоции, которые я спрятала в углу — обиду, гнев, негодование.

Я не смогу бежать?

Как он смеет.

Отбросив подушку в сторону, я вскочила с дивана и рывком распахнула дверь навстречу сердитому шторму над океаном, оглядывающемуся на меня. Я кипела от злости, встречая его пристальный взгляд.

Я не смогу бежать?

Я подошла ближе, но Паркер не отступил.

— Ты. Ушел. От меня, — прорычала я. — Вы все бросили меня. Ты убедил меня, что все будет хорошо — что все будет в порядке. И я поверила тебе.

Мое тело вибрировало от этих слов. Как будто усилия по сокрытию их даже от самой себя были настолько велики, что теперь, когда оно вырвалось на свободу, оно больше не могло выдержать напряжения.

— Ты обещал. А потом ты ушел.

Я ненавидела то, как надломился мой голос. Ненавидела маленький коридор, в котором Паркер теснил меня. Я не могла этого выносить, и мне нужно было больше воздуха. Нужно было больше пространства. Это было слишком, и мне нужно было уйти. Я протопала мимо и уже дошла до кухни, когда сильная рука схватила меня за руку. Я крутанулась на месте и применила технику по самообороне, которую мне приходилось проходить годами, чтобы чувствовать себя сильнее. Я вывернула запястье, сделала шаг вперед и потянула руку к себе, выставляя локоть вверх и разрывая его хватку. Но я не отступила.

Паркер уставился на меня расширенными глазами, держась за запястье.

— Нова...

— А потом ты снова ушел. Только на этот раз ты не вернулся.

— Мы вернулись, — защищался он.

— Не тогда, когда ты обещал, — почти крикнула я.

— Ты сказала нам идти. Я предложил подождать, а ты все равно сказали идти, — крикнул он в ответ.

— Я не имела в виду уйти навсегда.

Его плечи опустились, и он понизил голос, почти умоляя.

— Мы пытались, ясно?

— Да, но попыток было недостаточно — не во второй раз. И я была не настолько в порядке, чтобы ждать третьего раза, — призналась я, ненавидя, когда первая слеза наконец вырвалась на свободу, за ней быстро последовала другая. — Я висела на волоске.

Паркер прошагал до конца автобуса, затем повернулся и провел обеими руками по волосам, дергая их за концы.

Признание потрясло его, а я слишком устала, чтобы беспокоиться о том, насколько уязвимой я себя сделала, признавшись во всем этом. В последний раз, когда видела их перед их отъездом, я была как раковина, не уверенная во всем, не уверенная в том, как я буду выглядеть через неделю. Поэтому я сказала им, что все в порядке. Сказала им идти. Я не была готова к тому, что они не вернутся.

Признание всего этого тоже потрясло меня, и мои мышцы болели от усилий, которые потребовались, чтобы стоять. Отшатнувшись назад, я упала на диван.

— Мы были эгоистами, ясно? — наконец-то рявкнул Паркер, как будто признание с трудом вырвалось на свободу. — Мы были эгоистичными тупыми подростками, все бежали от чего-то. По крайней мере, они бежали. — Он поморщился и провел рукой по челюсти. — И я просто... чувствовал такое давление, чтобы, блядь, все получилось. Это был наш шанс, и я воспользовался тем, как сильно ты меня поддерживала. Они надеялись, что я приму окончательное решение — я был единственным, кому было к кому вернуться, а я облажался. Мне писала мама, менеджеры настаивали на новых концертах, ребята были счастливы, а я просто... я... я не знал, что делать. Я был эгоистом.

Я ненавидела то, что понимала. Ненавидела, что мне было больно видеть его боль. Ненавидела, что никогда не задумывалась о том, чего ему стоило принимать такие решения.

Потому что я тоже была эгоистичным подростком.