13

ПАРКЕР

В течение четырех дней я только и делал, что думал о том, как догнать Нову. Я сделал все возможное, чтобы уважать ее желания и подождать, чтобы поговорить с ней, пока не увижу ее сегодня, но мне не раз приходилось заставлять себя положить трубку. В какой-то момент я даже попросил Орена забрать мой телефон. Он, конечно, продолжил посылать ей селфи, на которые Нова, по крайней мере, реагировала, но так и не написала ответ.

Парни не поднимали тему, но смотрели на меня так, словно я был бомбой, которая может взорваться в любую минуту. Это было не так уж далеко от истины. С рассвета до ночи мысль о том, что Нова будет с нами в туре после нескольких лет молчания и месяцев, когда она отказывалась видеться со мной, сжимала меня все сильнее и сильнее, пока я не был уверен, что сорвусь. Я колебался между волнением и разочарованием, не останавливаясь на чем-то одном, эти два чувства смешивались в какой-то дьявольский коктейль.

Поэтому, когда я зашел за ней, стоя у ее двери и сжимая потные ладони в кулаки, меньше всего я ожидал, что по ту сторону двери окажется миниатюрная брюнетка с горящими карими глазами.

— Привет, чмо, — поприветствовала Рэй.

— Черт, — пробормотал я.

— О, Боже, Рэй. Отстань, — крикнула Нова позади нее.

Ее фланелевая рубашка развевалась за спиной, когда она обогнула угол небольшого входа, обнажив выцветшую футболку группы, украв весь кислород из моих легких.

У тебя будет как минимум месяц, чтобы заполучить ее. Не пялься сейчас как пускающий слюни дурак.

Нова вырвала дверь из рук Рэй и открыла ее. Прежде чем я смог протиснуться мимо, Рэй преградила мне путь, притянув Нову в объятия.

— Если тебе что-нибудь понадобится, позвони мне.

— Спасибо, что помогла мне собраться.

Рэй поцеловала Нову в щеку и встретилась со мной взглядом, врезавшись прямо в мою грудь, заставив меня отступить на несколько шагов. В ее взгляде горел такой огонь, что я должен был тут же превратиться в пепел.

— Если ты причинишь ей вред, я использую все имеющиеся у меня ресурсы, чтобы превратить твою жизнь в ад. И не думай, что я пойду по легкому пути и убью тебя, — пригрозила Рэй со смехом, который напугал меня до смерти. — Нет, я заставлю тебя вытерпеть каждую секунду из того, что я смогу придумать. А придумать я могу многое.

— Рэй, клянусь всем святым, — выругалась Нова.

С принужденной улыбкой Рэй осторожно ввела Нову обратно в квартиру и медленно закрыла дверь, подняв палец всего на мгновение. Когда Нова попыталась открыть ее обратно, Рэй удержала ее закрытой и повернулась ко мне, как дьяволица, которой она и была.

— Ты ей нравишься, и я не знаю, какого хрена у тебя происходит с суккубой из новогодней ночи, но тебе лучше прояснить это, прежде чем смотреть на нее дольше десяти секунд, иначе я вырву твои глазные яблоки голыми руками и заставлю тебя подавиться ими.

Она держала меня прямо там, где хотела, с интенсивностью своего прищуренного взгляда, а я просто стоял там, застыв как статуя, с отвисшей челюстью. Я изо всех сил пытался сопоставить слова, которые она только что сказала с миниатюрной брюнеткой передо мной.

— Господи, черт возьми, ты жестокая.

— Это подарок. — И с этим Рэй отпустила ручку и ушла, как ни в чем не бывало.

Нова отступила назад, давая мне место, чтобы пройти внутрь.

— Извини за это.

— Это хорошо. Думаю, я рад, что у тебя есть подруга, которая присматривает за тобой — хотя и немного пугающая.

Нова засмеялась и кивнула, замолчав. Ее зубы теребили нижнюю губу — верный признак нервозности, и мне не было неприятно, что я хоть как-то повлиял на нее.

— Я не ожидала, что ты придешь.

— Мы подписали контракт, — напомнил я ей.

— Я имею в виду, я не ожидала, что именно ты заберешь меня. Подумала, что они просто пришлют машину.

— Обычно они так и делают, но я предложил поехать с ними, чтобы забрать тебя.

— О.

Снова повисла тишина, и я засунул руки в карманы, чтобы не ерзать. Отсутствие шума вызывало у нас дискомфорт. Нам с Новой никогда не было неловко или тихо. У нас играла музыка, мы пели или спорили. Я ненавидел то, как втискивался внутрь, делая маленькую квартирку еще теснее.

— Ты готова идти? — спросил я, желая выбраться из крошечной прихожей.

— Да. Дай мне только забрать свои сумки.

Нова повернулась и пошла к открытой площадке, оставив меня следовать за собой. Вся атмосфера в квартире изменилась, как только я переступил порог. Стены были высокими, белыми и открытыми. Нова исчезла за углом, который, как я предполагал, был ее спальней, и я потратил время на то, чтобы осмотреться в поисках намека на Нову.

Зона отдыха в углу с разноцветными подушками рядом с книжными полками и телевизором, небольшая, но современная кухня, и то, что, вероятно, было столовой, а остальная часть гостиной была увешана ее произведениями искусства. Высокие окна заливал свет снаружи.

Я изучал ее фотографии на полках, вбирая в себя то, что пропустил за эти годы.

Еще несколько шагов, и я заметил укромный уголок за ее картинами и замер.

— Святое дерьмо.

— Да, — сказала Нова, появившись как раз вовремя, чтобы заметить мой благоговейный трепет. — Мне нравятся пазлы.

— Я думаю, это преуменьшение.

Низкая полка занимала нижнюю часть стены, но все остальное, до самого потолка, было завалено готовыми головоломками. Как галерея, покрывающая каждый дюйм белого пространства. Это должно было быть суматошно и хаотично, но Нова каким-то образом заставила это работать.

Мне это даже понравилось.

— Я имею в виду, что мне нравятся комиксы, но я не обклеиваю ими каждый сантиметр стены.

— Ну, может, тебе стоит.

Я повернулся и увидел, что Нова изучает меня, изучает стену, два чемодана и рюкзак наготове.

— Хочешь, я возьму один из них?

— Конечно. И не мог бы ты взять то одеяло? — Нова жестом указала на одеяло, накинутое на спинку стула. Как только мои руки коснулись материала, я отпрянул назад, отбросив одеяло в сторону.

— Блядь, — пробурчал я, разжимая и сжимая кулаки.

Нова смотрела на меня так, словно у меня выросла вторая голова, пока ее прищуренные брови не смягчились до понимающего взгляда и, наконец, смеха.

— Все еще ненавидишь ощущение Шерпа? (Прим. пер.: Шерпа (Sherpa) — материал, имитирующий искусственный мех. Синтетическая ткань с высокой согревающей способностью)

— Да. Это дерьмо хуже всего. Цепляется за мои мозоли, и просто... — Я вздрогнул, пытаясь передать словами текстуру. Почти как ножом по стеклу. — Это просто неправильно.

Нова фыркнула, и я насмешливо посмотрел на нее, проходя мимо и забирая оба чемодана. Я вышел за дверь и повернулся как раз вовремя, чтобы получить удар одеялом по лицу. Я среагировал инстинктивно и начал молотить руками, чтобы снять его с себя, но только сильнее запутался, когда руками стал теребить ткань.

Как только я, наконец, скомкал его и засунул в чемодан, то обнаружил, что за мной наблюдает истеричная Нова. Обеими руками она прикрыла рот, а в глазах заблестели непролитые слезы. Ее плечи затряслись, и я поджал губы.

— О, конечно. Смейся.

Она вытерла набежавшую слезу и хлопнула себя по груди.

— Это было одеяло, а не коробка с пауками. Если бы я знала, что ты так отреагируешь...

— Ты бы никогда этого не сделала? — с сарказмом закончил я.

— О, нет. Я бы сделала это гораздо раньше.

Нова снова начала смеяться, и я забыл об одеяле. Вы могли бы набросить на меня тысячу таких одеял, и пока я мог видеть, как Нова смеется, я бы терпел это безропотно. Я впитывал ее и запоминал каждую новую черточку и веснушку, которую она заработала на солнце.

Когда Нова поняла, что я пялюсь, она взяла себя в руки, заправила прядь волос за ухо и посмотрела в пол. Кивнув, повернулась и закрыла за собой дверь.

Я повел ее к машине, и вся игривость, которую мы обнаружили в коридоре, исчезла на заднем сиденье. Вместо этого вернулось напряжение, нарастающее с каждой милей приближения к автобусу. Ее молчание беспокоило меня, а то, как она продолжала жевать кожу на пальце, выдавало ее сильнейшее беспокойство.

— Ты не против? — спросил я.

Нова взглянула на меня, прежде чем снова отвернуться к окну.

— Да. Это просто работа.

Это было гораздо больше, чем работа, и она знала это — мы оба знали это. Просто я был единственным, кто хотел посмотреть правде в глаза. Может быть, не сбегая, я смогу заставить ее тоже посмотреть правде в глаза. Достаточно, чтобы очистить воздух и вывести нас на стабильную почву.

— Послушай, Нова. — Она напряглась, но я продолжил. — Насчет Сони...

— Это не так уж важно.

— Это так.

— Не-а, — заявила она, тыкая пальцем, — Кроме того, мы уже здесь.

— Черт возьми, Нова, — рявкнул я, закрывая замки, прежде чем она смогла выйти. Мне следовало начать этот разговор еще до того, как мы вышли из квартиры.

Не поднимая глаз, Нова нажала на кнопку разблокировки только для того, чтобы я снова ее заблокировал. Это было похоже на ссору двух детей на заднем сиденье.

Наконец, Нова медленно перевела взгляд на меня, и если бы взгляды могли обжигать, я бы превратился в пепел. Все шло не в том направлении. Предполагалось, что это будет более легкая беседа, обыгрывающая смех, прозвучавший ранее. Вместо этого мы с головой ныряли в опасную территорию и острые реакции.

— Я надеру тебе задницу, Паркер Каллахан.

Я встретил ее пристальный взгляд своим собственным. Мы не могли продолжать в том же духе.

— Ладно. Делай, что тебе нужно, но ты хотя бы выслушаешь, прежде чем мы выйдем.

Закатив глаза, Нова откинулась на сиденье и скрестила руки, надувшись.

— Я не соглашался, чтобы Соня была на новогоднем вечере. Аспен провернула это.

— Это не имеет значения, Паркер.

— Имеет, потому что ты появилась там не просто так. Ты пришла, чтобы увидеть меня.

— И это была ошибка, — отрезала она. — Я не знаю, о чем думала, потому что реальность такова, что несколько телефонных разговоров не стирают прошлое. Это не меняет того, кто мы есть.