Но от музы мало толку, когда она не берет трубку. В результате я так и застрял в своей рутине.

— Я не буду с тобой спорить, — сдался я.

— Хорошо, — сказала она, и ее красные губы растянулись в улыбке.

Я поднялся на сцену и взял гитару. Пока мы готовились к выступлению, Аспен болтала о нашем расписании.

— И еще, Паркер, завтра вечером у тебя свидание с Соней.

Соня — модель и актриса, с которой меня сфотографировали в прошлом году на вечеринке после вручения премии. Когда СМИ раздули из этих фотографий сенсацию, Аспен придумала план по созданию между нами фальшивых отношений, поскольку фанаты сходили с ума, воображая, что во всех наших песнях говорится о нас с Соней. Продажи наших дисков взлетели до небес, и Соня не стеснялась использовать меня так же, как я ее.

Я не имел ничего против, поскольку время от времени мы с Соней трахались, и разрядка без обязательств доставляла удовольствие. Очень на руку оказалось и то, что ее волосы были очень похожи на волосы Новы.

У женщин редко встречается такой насыщенный рыжий цвет волос, но я делал все возможное, чтобы найти их и вытрахать из себя тягу к рыжим. Спойлер: это не помогло. На меня просто навесили ярлык парня, западающего на определенный типаж. Полагаю, так оно и было.

Я западал на любую, кто напоминал мне Нову.

Аспен, будучи бизнес-леди, превратила это в контракт, который больше душил меня, чем помогал.

— Это открытие ресторана, так что лучше тебе убрать с лица хмурое выражение, — пригрозила Аспен. — Будет здорово.

— Да, здорово, — усмехнулся Эш, имитируя минет.

Броган делал толчки, а Орен обхватил себя руками, будто страстно с кем-то целовался, добавив для пущего эффекта стоны с придыханием.

— Ребята, вы просто отвратительные, — усмехнулась Аспен. — Увидимся утром. Не опаздывай.

Она отвернулась, не дав мне возразить. Обычно я не имел ничего против свиданий по договоренности, но после даже мимолетной встречи с Новой свидание с Соней было последним, чего бы мне хотелось.

— Спасибо за вечер, — сказала Соня, пока я помогал ей надеть пальто.

— Без проблем. Я был уже счастлив, что это не очередной поход по магазинам.

Она повернулась, убрав из-под воротника свои гладкие волосы, и ее полные губы растянулись в идеальную улыбку. Она была в ударе. Возможно, потому что после ужина мы стояли перед рестораном со стеклянной стеной, и за нами наблюдали поджидающие папарацци.

— Я всегда в твоем распоряжении, когда бы ни понадобилась.

Соня с трудом взглянула на меня из-под опущенных ресниц, поскольку на каблуках была всего на три дюйма ниже меня, и подошла ближе. Она поправила лацканы моего пальто, а затем положила ладони мне на грудь.

Движения были естественными, так как мы повторяли их снова и снова. Я даже знал, когда нужно отклониться на несколько градусов от окна, чтобы у Сони был идеальный ракурс для фотографии.

— Если только ты не хочешь продолжения, — пробормотала она. — Ты же знаешь, я всегда готова к быстрому перепихону.

Я вспомнил наш последний спонтанный секс, когда она отсосала мне по дороге к своему дому. И заплатила водителю двести долларов, чтобы он никому не рассказывал, но втайне надеялась, что тот проболтается, чем подкрепит нашу ложь.

Но даже это воспоминание не смогло затмить другую рыжую, и когда Соня наклонилась, сокращая расстояние, я обхватил ее предплечье, удерживая таким образом, чтобы со стороны это походило на объятие, а не на отказ. Мне потребовалось лишь мгновение с Новой, чтобы напомнить о том, что у нас было. Вместе с этими воспоминаниями пришли мысли о том, что мне не нужно было так много работать ― не нужно было заставлять себя ходить на свидания.

— Не сегодня.

На долю секунды она прищурилась, а затем лукаво улыбнулась.

— О, Паркер, — выдохнув, сказала Соня. — Ты с кем-то встречаешься?

Я рассмеялся.

— Нет.

Но я не мог перестать думать о той, которую отчаянно хотел увидеть, и мысль о том, чтобы прижаться губами к губам Сони, когда я не мог выкинуть из головы несколько редких поцелуев с Новой, выводила меня из себя. Все во мне кричало «нет».

— Я просто не хочу выставлять это напоказ.

— Но мы всегда целуемся в конце вечера.

—Только... не сегодня.

Она какое-то время пристально смотрела на меня, потом расслабилась и, скользнув руками по моей груди, отстранилась, чтобы повернуться к двери.

— Хорошо. Я уважаю твое решение.

Соня протянула мне руку, и я послушно за нее ухватился, не даря ей обычную нежную улыбку. Мы вышли из ресторана, и тут же услышали щелчки фотокамер. Обычно я не обращал на них внимания, не особо заботясь о том, как выгляжу. Но сегодня у меня волосы встали дыбом, каждый мускул был в напряжении от того, как я смотрюсь рядом с Соней, задаваясь вопросом, как эти фото воспринимаются посторонним человеком... Новой.

Подъехала машина Сони, и я открыл ей дверь, ожидая прибытие своей. Прежде чем сесть, Соня снова ко мне повернулась, подошла вплотную и провела пальцами по моей щеке. Это было единственное предупреждение, которое я получил, прежде чем та наклонилась и прижалась губами к тому месту, которого только что касалась, в опасной близости от моих губ.

Я крепко сжал ее бедра, едва поборов желание оттолкнуть Соню. Прежде чем отстраниться, она прошептала:

— Сделка есть сделка, Паркер. Радуйся, что это не полноценный поцелуй, от которого ты не смог бы отвертеться.

Я стиснул зубы, мне не нравилось, что меня делают пленником навязанной роли, которую сегодня вечером мне не хотелось играть. Отстранившись, Соня провела большим пальцем по отпечатавшейся у меня на щеке красной помаде.

— Надеюсь, в следующий раз ты будешь более сговорчив. Это был лучший бонус нашей сделки.

И с этими словами она в последний раз улыбнулась фотокамерам и села в машину. Я подождал, когда она уедет, а затем нырнул в свой автомобиль, рухнув на заднее сиденье и благодаря бога за затемненные окна.