— Ты думаешь, что знаешь, сколько тут звезд, но пока не окажешься здесь и не увидишь, что небо почти полностью покрыто ими, то даже не сможешь себе этого представить. А Млечный Путь? Мы слушаем о нем в школе. Знаем, что он есть, но пока ты его не увидишь, он как Нептун. Просто мысль. Картинка, которую нам показали. Но Паркер, я вижу его каждую ночь, и он прекрасен.

— Да? — прошептал он, говоря в тон моему голосу.

Мне было интересно, уловил ли он двойной смысл. Столько ночей я смотрела вверх и видела его — видела нас. Что-то, что было окружено таким количеством молодости и света, что мы не смогли увидеть его сущность. Я не могла увидеть и понять, как сильно я его любила, пока он не ушел и не забрал с собой что-то жизненно важное.

— Светящееся скопление, похожее на угасающее облако с проходящей через него темной прожилкой, — продолжила я. — Одна из самых красивых вещей, которые я когда-либо видела. Я понятия не имела. Жизнь в городе многому учит, но не этому. Город полон искусства, но это... к этому мне никогда не приблизиться.

— Ты уже это сделала, — так тихо сказал он, что я едва разобрала его слова.

— Паркер... — прошептала я, почти умоляя. Умоляя его этого не делать. Умоляя его остановиться.

— Мы должны увидеться, — сказал он. — Встретиться, чтобы ты больше не могла игнорировать мои звонки.

Да.

Мой разум работал как бешенный, представляя нашу с ним встречу. Сколько раз я представляла, как столкнусь с ним, улыбнусь и брошусь к нему, чтобы ощутить его объятия, по которым я так долго скучала. Но как только появлялась эта тоска, напоминание о том, почему мы расстались — как он поставил на первое место свою карьеру, а меня бросил, всё разбивалось вдребезги.

Когда Паркер был так близко, когда у меня в ухе звучал его голос, поток эмоций обрушивался на меня еще сильнее. Каждая мысль бомбардировала меня до тех пор, пока я не начала всерьез опасаться, что полностью потеряю себя.

Я хочу увидеть его.

Я не могу его увидеть.

Я скучаю по нему.

Он бросил меня.

Я люблю его.

Я ненавижу его.

Один долбаный телефонный звонок — и посмотрите на меня — полный бардак.

Как бы я выглядела, если бы действительно с ним встретилась? Чем бы готова была пожертвовать, чтобы заполучить частичку его? Я не хотела это выяснять.

— Я не могу.

— Почему?

— Я... я... я просто не могу, Паркер. Прости.

Тишина. Так много тишины, что я испугалась, что он вновь меня бросил, но слышала его дыхание и понимала, что Паркер все еще на том конце. Я прикусила губу, изо всех сил пытаясь дать ему возможность переварить услышанное, но зная, что у меня нет для него других слов. Мне не хотелось объяснять, что встреча с ним была бы слишком реальной. Что если его увижу, то вряд ли захочу уйти. Я не хотела объяснять, потому что не знала, смогу ли объяснить это даже самой себе.

Мы не разговаривали пять лет, и все же я была на грани того, чтобы расплакаться, потому что... потому что...

Я сдержала стон разочарования, раздраженная своей неспособностью выразить это словами.

Но таков уж Паркер. Он всегда, как никто другой, будоражил сокрытые во мне эмоции.

— Мы можем поговорить завтра — фактически завтра? — наконец спросил Паркер.

Я вздохнула с облегчением, что он отмахнулся от этого вопроса и ответил неопределенно.

— Не знаю, будет ли у меня сигнал, но я скоро еду домой на собеседование.

— Да? И куда же? Ты собираешься устроиться на работу в пыльной конторе? — Его смех был напускным, но мы оба это проигнорировали, ухватившись за небольшую отсрочку.

— Да, конечно. Это просто внештатная работа. Напишу статью для онлайн-журнала о путешествиях.

— Ты справишься.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что ты самый талантливый человек, которого я знаю. Как они могут тебя не взять?

— Ты тешишь мое эго, — рассмеялась я.

— Я делаю то, что могу.

— Что ж, спасибо.

— Держи меня в курсе. И пришли мне фото, где ты где-нибудь на горе.

— У меня есть такие в Instagram.

— Нет. Я хочу фото с твоим лицом. Я хочу видеть тебя.

Когда я не ответила сразу, он добавил:

— Пожалуйста.

— Хорошо, — согласилась я.

Потому что, почему бы и нет? Паркер Каллахан всегда мог заставить меня сделать что угодно.