Никто не игнорирует просьбу Дэмиена Чирилло, и я не сомневаюсь, что мне неизбежно придется ощутить боль за это.

Кроме того, у меня куча школьных заданий, которые я должен был закончить к этому моменту. Я собирался потратить некоторое время на этих выходных, делая их, но вскоре о них забыли в пользу того, чтобы максимально использовать ее. В конце концов, я понятия не имею, сколько времени у нас действительно есть.

У меня нет графика для этого плана. Я полагаюсь на свою интуицию, подсказывающую мне, что сейчас подходящее время. И когда это произойдет, я вытащу чеку из гранаты, которую собираю, и увижу, как он разлетится у моих ног.

Натягивая маску, выбираюсь из машины, хватаю ее вещи из багажника и следую за ней к дому.

Занавеска все еще подозрительно задернута, когда она впускает нас внутрь.

— Мама? — Зовет она, роняя сумочку на полку в коридоре. — Мама, я дома.

Следует только тишина, и плечи Джоди опускаются.

— Черт, — шипит она, прежде чем броситься вперед и помчаться к лестнице.

— В чем дело? — Спрашиваю я, следя глазами за ее движениями.

— Мне просто нужно кое-что проверить.

— Ладно, — бормочу я себе под нос, опуская ее сумку на пол и направляясь к открытой двери.

Мое сердце подпрыгивает в горле, как только я стою в дверях и понимаю свою ошибку.

Встреча с мамой Джоди никогда не станет самой большой проблемой, если я приду сюда. Видеть свидетельства их жизней, их прошлого… вот где кроется пытка.

— Господи, — выдыхаю я, мои ноги двигают меня к множеству фотографий, которые покрывают почти все поверхности и стены.

Они охватывают годы, описывая каждый аспект жизни Джонаса. Тот, о существовании которого никто не знал.

Мои руки дрожат, когда я нахожу изображения его и Джоанны в подростковом возрасте. Джокер в детстве. Джоди в объятиях Джонаса. И вплоть до ее и его фотографий, вероятно, не более года назад, на каком-то празднике.

Когда, черт возьми, он нашел время для отдыха?

Где, как мы думали, он был?

Наверное, работает. Врал сквозь свои гребаные зубы о том, где он был.

Как никто не знал об этом?

Или они это делали?

Я пытаюсь вспомнить, когда мы впервые узнали, что он был сумасшедшим вдохновителем покушений на жизнь Стеллы. Я пытаюсь вспомнить реакцию каждого. Были ли они правдой? Или кто-то, Дэмиен, Харон, кто угодно уже знал, что у него была тайная жизнь?

Мне трудно поверить, что никто не мог этого знать. Но в то же время мы все живем такими испорченными и извращенными жизнями, что я бы не исключил, что кто-то из них узнает об этом и закроет на это глаза. Черт возьми, насколько нам известно, все они делают одно и то же.

Мои руки дрожат, а сердце бешено колотится до такой степени, что у меня кружится голова, когда шаги Джоди спускаются вниз по лестнице.

— Ее здесь нет, — говорит она с полным недоверием, глядя на свой телефон. — Она… она ушла.

— Это хорошо… верно? — Спрашиваю я, подходя к ней и забывая о том, почему я сейчас стою посреди ее дома.

— Д-да. Это здорово. Это просто шок.

— Она возвращается к жизни, детка. Все будет хорошо. — Но, несмотря на мои слова, она все еще выглядит на грани того, чтобы снова сломаться. Возможно, мудро, учитывая ситуацию, но я вряд ли буду указывать на это.

Обхватив ее рукой сзади за шею, я притягиваю ее к себе и удерживаю вместе.

— Спасибо, — шепчет она. — Честно говоря, я понятия не имею, как бы я пережила последние несколько недель, если бы не встретила тебя.

— Я ничего не сделал, Джоди.

Она качает головой у меня на груди.

— Ты сделал все.

Мы стоим в объятиях друг друга, и вокруг нас воцаряется тишина. Мою кожу покалывает, как будто на меня смотрит миллион глаз, и когда я оглядываюсь через плечо, то понимаю, что так оно и есть. И все они принадлежат ему.

Когда его присутствие становится невыносимым, я разжимаю руки и прижимаю пальцы к ее подбородку, чтобы у нее не было другого выбора, кроме как посмотреть на меня.

— Так ты собираешься отвлечь меня от возвращения домой, показав мне свою спальню или что?

Ее глаза вспыхивают желанием, несмотря на многочисленные оргазмы, которые я доставил ей в эти выходные. Моя девочка действительно ненасытна. Кое-что, в чем я более чем счастлив побаловать ее.

Внезапно раздражающая зависимость Стеллы и Себа друг от друга начинает обретать смысл.

— Я действительно думаю, что тебя нужно отвлечь. Возвращаться домой, чтобы сделать школьную работу, звучит чертовски скучно.

— Возможно, ты на верном пути, Демон.

Ее нежные пальцы переплетаются с моими, и я нервно сглатываю, опасаясь, что она может почувствовать затяжную дрожь от того, что я стою посреди всего этого. Но если она и замечает, то ничего не говорит, таща меня к двери, а затем поворачивается к лестнице.

Мы на полпути, когда открывается входная дверь, заставляя нас обоих немедленно останавливаться.

— Мама? — Зовет Джоди, забыв о том, что мы собирались делать, когда она разворачивается и чуть не отталкивает меня в сторону, когда бежит вниз по лестнице, чтобы добраться до нее.

— Привет детка. Вы вернулись. У тебя были хорошие выходные?

— Д-да. Это было здорово, — говорит она, когда я следую за ней по коридору, надеясь, что то, что мы собирались сделать, не совсем очевидно для ее мамы. — Где ты была?

— О… я… э-э… Я пошла повидаться с другом, чтобы получить кое-какой совет.

— Совет о чем? — Спрашивает Джоди с тревогой в голосе.

— Эм… я думаю, нас выселят, — признается Джоанна, прежде чем я встаю сзади Джоди и, наконец, заявляю о своем присутствии.

Джоди задыхается от ужаса, когда я обнимаю ее, прижимая ладонь к животу и помогая ей подняться.

— Нет, — выдыхает она, ее тело дрожит.

Однако, пока она волнуется, глаза Джоан находят мои поверх плеча ее дочери, и в них появляется такое подозрение, что мое сердце уходит в пятки.

Блядь. Она вот-вот все испортит.

— Здравствуйте, молодой человек, — вежливо говорит она, ее улыбка становится шире теперь, когда ее шок, кажется, прошел. — Я не думаю, что нас представили друг другу.

— Э… привет, — говорю я, придавая своему тону легкость, которой на самом деле не чувствую. — Я Тоби. Джоди… д-др…

— Парень, — выпаливает Джоди, шокируя меня до чертиков.

— О, привет, Тоби. Приятно познакомиться. Я Джоанна.

Она удерживает мой взгляд, и что-то, что я могу описать только как подозрение, вспыхивает между нами.

— Мы просто собирались выпить, — лжет Джоди, заставляя Джоанн ухмыляться. — Нам нужно обсудить то, что ты только что сказала.

— Я уверена, что это может подождать. Сомневаюсь, что Тоби хочет слышать о нашей жизни прямо сейчас.

— Эмм… — Джоди переводит взгляд между мамой и мной.

Я уже собираюсь разомкнуть губы, чтобы сказать ей, что я просто уйду и оставлю их разговаривать, когда мой телефон прорезает воздух.

Я почти игнорирую его, предполагая, что это либо Нико, либо Тео сходят с ума из-за моего исчезновения, но когда я узнаю мелодию звонка Стеллы, несмотря на то, что знаю, что она, вероятно, устроит мне такую же взбучку, как и парни, я немедленно провожу пальцем по экрану, что-то в глубине моего сознания — чутье — подсказывает мне, что это важно.

— Стелла? — Спрашиваю я, отворачиваясь от Джоди и Джоанн.

— Т-Тоби, — бормочет она, заставляя меня нервничать.

— В чем дело? Что случилось?

— Это… это м-мама. Она в больнице.