— Могло быть намного хуже. Этот парень заботится о тебе.

— Может, и так, но он явно мне не доверяет. И признать это больнее, чем следовало бы.

— Джо-Джо.

— Мне нужно идти. Утром тебе в школу, а мне нужно пойти и убедиться, что с мамой все в порядке.

— Нет, пожалуйста, не уходи. Я чувствую себя ужасно из-за того, что свалила все это на тебя вдобавок ко всему остальному. — Она сжимает мою руку и пытается удержать меня на диване.

— Нет, ты была права, сказав мне. Но я бы хотела, чтобы это исходило от него. — Вырвав свою руку из ее, я ставлю пустой стакан в раковину и натягиваю ботинки.

Обычно я вызываю Uber, но сейчас нам нужна каждая копейка, которая у нас есть, поэтому мой телефон надежно лежит в моем кармане.

— Разве ты не вызовешь такси? — Спрашивает Бри, как всегда в тон мне.

— Нет. Мне нужно немного воздуха. Некоторое время подумать. Ты была права раньше. Завтра новый старт. Мне нужно понять, как я хочу, чтобы это выглядело.

Грустно улыбнувшись своей лучшей подруге, я открываю ее входную дверь и выскальзываю наружу.

В ту секунду, когда я выхожу в ледяную холодную ночь, я плотнее закутываюсь в пальто и иду в направлении единственного дома, который я когда-либо знала. Тот, который мне скоро придется оставить, чтобы начать все сначала.

Каждый шаг тяжелее предыдущего, поскольку вес моего мира, разваливающегося вокруг меня, берет верх.

Разве недостаточно того, что я потеряла двух самых важных людей в моей жизни? Теперь мне придется уйти от места, где были созданы почти все мои воспоминания.

Этот дом видел все — радость, слезы, ссоры, боль. Кажется, неправильным, что нас отрывают от этого, а также от тех, кого мы любим.

Я теряюсь в своих воспоминаниях. Рождество, дни рождения. Первый и последний дни в школе, которые всегда заканчивались в этом доме. Радость от того, что папа вернулся домой после долгого отсутствия на работе. Слезы, когда ему снова пришлось уйти.

Эти изображения вскоре трансформируются в более свежие. Воспоминания о мальчике, который держал меня за руку последние несколько недель и помогал мне ориентироваться в жизни, которая кажется наполовину пустой после их ухода.

Мальчик, который появился в моей жизни, когда я больше всего в нем нуждалась, который заставлял меня улыбаться в самые мрачные времена и поднимал меня — в буквальном смысле — когда все становилось слишком тяжелым.

Он стал так много значить для меня за такой короткий промежуток времени.

Может быть, я была глупа. Может быть, мое горе и боль затуманили мой рассудок, заставили меня увидеть то, чего на самом деле не было, почувствовать то, чего на самом деле не было.

Нет. Я отказываюсь в это верить.

Когда я с ним, это реально. Я чувствую это. Я чувствую нашу связь до глубины души. Я не могу это выдумывать, потому что мне грустно и одиноко. Я убеждена в этом.

Но если это чувство взаимно, то почему бы тебе не сказать мне? Почему он держал все это в секрете, когда это, по-видимому, так легко найти в Интернете?

Есть часть меня, которая полностью это понимает. Что, возможно, он хочет сохранить свои миры разделенными. Держать меня подальше от этой жизни. И если это хоть немного похоже на то, что мы видим о мафии по телевизору, то, конечно, я могу это понять. Но в равной степени это причиняет боль. Глупо это или нет. Мне больно от того, что он не был до конца честен со мной.

Вытаскиваю телефон из кармана пальто, открываю фотографии и начинаю пролистывать те, что мы сделали вместе на этих выходных.

Я смотрю на лицо Тоби, щурясь, и смотрю в его глаза, как будто я могу прочитать в них правду. Чтобы узнать, почему он скрывает от меня, кто он на самом деле.

Я чуть не выпрыгиваю из кожи, когда эта штука начинает вибрировать в моей руке.

Моей первоначальной реакцией является волнение от того, что это может быть он, но оно быстро сменяется замешательством по поводу всей этой ситуации, от которого у меня болезненно сжимается желудок.

Однако все это смывается, когда я вижу, кто на самом деле звонит.

— Привет, — говорю я, пытаясь добавить легкости в свой тон.

— Привет, девочка. Как прошли выходные? — Радостно говорит Сара.

— Это было… это было потрясающе, — говорю я честно, хотя это звучит далеко не искренне.

Заметив вход в парк, я быстро направляюсь туда и опускаюсь на первую попавшуюся скамейку.

— Что случилось, Джо?

Я тяжело вздохнула. — Могу я задать тебе вопрос?

— Да, конечно. Что угодно, ты же это знаешь.

Я втягиваю воздух, ненавидя себя за то, что собираюсь произнести эти слова. — Джесси — «Волк»?

Наступает тишина, которая мгновенно заставляет меня сожалеть о вопросе. Нервы вспыхивают в моем животе, пока я жду ее ответа.

— Да, Джо. Он — «Волк». Ты этого не знала?

— Н-нет. Я… глупая, видимо.

— Нет, это не так. Это не то, о чем он на самом деле говорит за пределами парней, и я просто предположила, что ты знаешь.

— Я имею в виду, я знала, что он, очевидно, был в чем-то немного сомнительном, учитывая, как вы познакомились, но, думаю, я никогда не складывала два и два.

— Зачем тебе это? Это не похоже на то, что ты живешь здесь или имеешь с ними какое-то отношение.

— Нет, но ты живешь, и я чувствую себя дерьмовым другом, потому что не знаю этого.

— Не говори чепухи, Джо. Это жизнь Джесси. Это не то, чем я действительно занимаюсь по… очевидным причинам. Мне это не нравится, но я люблю его, и это часть его жизни, так что же мне с этим делать?

— Да, я полагаю.

— Что все это значит, Джо?

Я делаю паузу, откидываю волосы с лица и смотрю в темное небо.

— Мы теряем дом. У папы ничего не было. Нам хана.

— Вот дерьмо. Я не могу предложить вам многого, я не то чтобы купаюсь в деньгах здесь, но я сделаю все, что смогу. Ты можешь переночевать в нашей комнате для гостей или…

— Спасибо, — говорю я хриплым от эмоций голосом. — Мы с этим разберемся.

— Ты хочешь приехать? Или я могу встретиться с тобой? — Предлагает она.

Я грустно качаю головой, хотя знаю, что она меня не видит.

— Спасибо, но я в порядке. Я просто иду домой от Бри. Я просто собираюсь принять ванну и заползти в постель. Утром все может выглядеть ярче.

— О, это напомнило мне. У меня есть для тебя номер телефона бара, который набирает персонал. Я хотела дождаться твоего возвращения, чтобы дать его тебе.

— Это в Ловелле?

— Да, но это на границе. Это не в Долине или что-то в этом роде.

— Хорошо. Я могу быть в отчаянии, но я не уверена, что смогу справиться с этим.

— Я слишком сильно люблю тебя, чтобы делать с тобой такое, Джо, — шутит она.

— Я знаю. Спасибо. Я возьму все, что смогу получить прямо сейчас, так что даже о Долине не может быть и речи.

— Ты разберешься. Ты всегда это делаешь.

— Кому вообще нужен универ, верно?

— Не мне, — шутит она. — Я уверена, что ты можешь найти что-то получше, но я всегда могу помочь. У меня действительно все налаживается. Я ожидала, что после моего отсутствия все немного утихнет, но заказы начали поступать почти сразу, как только я объявила, что вернулась.

— Это так здорово, Сара. Если я могу чем-то помочь, ты знаешь, что я это сделаю.

— Хочешь остаться на линии, пока не вернешься домой? — Спрашивает она, зная меня лучше, чем я уверена, что знаю себя.

— Да, это было бы здорово.

— Ты получила это.

— Итак, скажи мне что-нибудь, хоть что-нибудь.

Она начинает болтать о своем бизнесе, радость от того, чего она уже достигла с ее картинами и интернет-магазином, отчетливо звучит в ее голосе, и я теряюсь в ее волнении, когда она рассказывает о своих заказах и клиентах, которых она встретила. Слишком легко отбросить все в сторону и просто слушать ее голос, пока я иду домой.

Я просто продолжаю напоминать себе, что все наладится, потому что на данный момент мало что может пойти не так.