- Хорошего боя, - сказал Конрад и ушёл в комнаты Бетезды.

Джулиусу не стало от этих слов лучше, но Конрад уже ушел, оставив его одного со странным строгим драконом.

- Я готов начать, когда готовы вы, Великий Джулиус, - с уважением сказал Фредрик. – Великая Бетезда закрыла дверь, но мы можем использовать комнату дальше по коридору.

Когда он закончил, Джулиус был напуган. Он еще не встречал дракона, который относился к нему с уважением. Но он и не был важным раньше. Фрида вела себя так с Бетездой все время, и это казалось Джулиусу ужасно неестественным. Он был доказательством, что не все драконы были агрессивными, но такое подчинение было неправильным. Что сделала Бетезда с кладкой Ф, что они так себя вели? Он все еще думал об этом, когда понял, что Фредрик ждал ответа.

- С-спасибо, - пролепетал он запоздало. – Но, думаю, я в порядке. Эм, ты можешь идти.

- При всем уважении, Великий Джулиус, я не могу уйти, - ответил сухо дракон. – Великая Бетезда приказала мне рассказать вам о работе клана, чтобы вы не позорили ее. И она просила, чтобы я убедился, что вы будете одеты должным образом.

По его взгляду было понятно, что Фредрик думал, что последняя часть будет сложной, но Джулиус не был заинтересован.

- Технически я теперь равный Бетезде, и это ладно, - он старался звучать властно. – И, пожалуйста, не зови меня Великий Джулиус. Это глупо.

- Это титул, подходящий вашему положению, - сказал дракон, приподняв узкую бровь. – Вы не хотите учиться?

- Не в том дело, - он вздохнул. – Просто я… - не хочу учиться всему о клане от шпиона Бетезды. – Я занят, - сказал он. – Нельзя провести мне краткий курс того, что она хочет, чтобы я знал? Может, есть список всех Хартстрайкеров и их важных качеств? Так я буду знать, что мне нужно, но смогу заниматься и другими делами, а ты сможешь идти по своим делам. Уверен, тебя ждет много твоей работы.

Фредрик выпрямился еще сильнее.

- Пока я не получу иной приказ, вы – моя работа, Великий Джулиус. Вы свергли Бетезду Хартстрайкер. Это делает вас самым важным членом этого клана, как и самой очевидной мишенью. Я не могу позволить, чтобы такой важный дракон оставался несведущим и уязвимым.

Джулиус потрясенно смотрел на него. Он не такого ответа ожидал, и это вызывало много вопросов, которые он не хотел сейчас обдумывать. Он устал от драмы драконов и переживаний из-за кланов. Он просто устал. Он хотел только спуститься к Марси, которая должна скоро быть выписана.

- Позвольте правильно вас одеть, - сказал Фредрик, сухой голос был с ноткой отчаяния. – Это голосование – серьезный момент для нашего клана. Клык или нет, если вы появитесь в таком виде, - он указал на простую хлопковую футболку Джулиуса и джинсы, - никто не буде вас уважать. А если вас не уважают, вас не будут слушать, и ваши планы не сработают, - он покачал головой. – Я не могу позволить, чтобы самое важное мероприятие в истории Хартстрайкеров с тех пор, как Великая Бетезда убила ее отца, стало хаосом, потому что вы слишком юны и нетерпеливы, чтобы правильно одеться. Сэр.

Добавленное «сэр» прозвучало с рычанием, и Джулиус удивленно отпрянул. Или Фредрик был хорошим актером, или он переживал из-за голосования. Его кладка была близкой к Бетезде, и первое было вероятнее, но Джулиус все же ухватился за второй вариант, ведь он давал надежду. До этого момента никто не переживал из-за голосования, кроме того, какую выгоду они могли извлечь. Но если был шанс, что Фредрик тоже хотел изменить клан, это делало его союзником Джулиуса. Не приближенным, но тем, кто заслуживал шанса.

- Ладно, - Джулиус глубоко вдохнул. – Что ты задумал?

Ф улыбнулся, не разжимая губы, и указал Джулиусу следовать за ним по маленьким коридорам, ведущим от тронного зала. Джулиус мало времени провел в этой части горы, ведь считался раньше ничтожеством, так что не знал, куда они шли, пока Фредрик не открыл маленькую дверцу, скрытую за гобеленом Бетезды, и стало видно нарядную комнату с диваном, зеркалами во всю стену и ванной больше старой спальни Джулиус.

- Что это?

- Покои для драконов-гостей, - сказал гордо Фредрик. – Бетезда узнала, что ее престиж растет, когда ее гостей принимают лучшим образом, - он прошел в ванную, которая была покрыта золотой и бирюзовой плиткой. – Я подумал, что мы начнем с ванны. Не хочу обижать, сэр, но от вас воняет человеком, а это не мудро. Это показывает слабость.

Джулиус невольно рассмеялся от этого.

- Ты мало обо мне слышал, да?

- Я слышал достаточно, - ответил Фредрик, занявшись ванной. – Прошу, раздевайтесь. Нам нужно многое сделать, вы сами сказали, что спешите.

- Да… - с неохотой согласился он. – Но, эм, я могу сам помыться.

- Но я сделаю это лучше и быстрее, - сказал Фредрик. – И я могу при этом вас подстричь, а вы так не можете. А теперь, - он прищурился, - полезайте.

После неестественного подчинения Фредрика в тронном зале было почти радостью слышать типичные драконьи команды. Джулиусу все еще не нравилось слушаться приказов, как и быть голым при чужом драконе, но он устал бороться, так что подчинился, запрыгнул в ванну и позволил Фредрику отмыть его и оттереть так, что его кожа покраснела.

И в кармане джинсов, забытых на полу, его телефон завибрировал.

*

Марси обмякла на барном стуле, пытаясь найти позу, которая не задевала ее еще ноющие ребра, пока звонила Джулиусу. Снова. Ответа не было. Снова. После третьего поражения она раздраженно обрушила телефон на мраморную стойку, вызвав смешки у группы идеальных мужчин и женщин за столом за ней.

От звука ее плечи напряглись. Когда Джулиус не ответил на ее первый звонок полчаса назад, дракон, который отвечал за человеческий лазарет Хартстрайкеров – Фернандо или Фрэнк, или что-то на Ф – сказал Марси, что она могла подождать своего дракона в зоне отдыха. Тогда она была рада идее. Она всю жизнь ждала шанса посмотреть на гору драконов, так что она была рада любому шансу выйти из лазарета. Как только она прибыла, она через пять минут поняла, что что-то было не так.

Зона отдыха была милой. Современное пространство, которое выглядело как отель, а не часть логова драконов, с арочным потолком, земляными тонами и огромными окнами с видом на пустыню. Но те, кто были внутри, не были приятными. Никто не выглядел старше двадцати двух, и все были похожи на моделей с идеальными причёсками, плоскими животами, которые были постоянно на виду, ведь никто тут не носил футболки.

Это сильно отличалось от всего человеческого, что она видела в лазарете, но куда больше ее разозлила группа красавцев, которая подошла к ней у бара и сразу же спросила:

- Кто твой дракон?

Не «здравствуй» или «приветствуем на горе». Не «Почему кот-призрак спит у тебя на руках?». Просто «Кто твой дракон?» и отвращение, когда она произнесла имя Джулиуса. Как только она начала произносить имя на «Дж», она стала для них лишь мишенью смеха и сплетен, и Марси поняла правду. Хоть зона отдыха выглядела мило, была удобной с диванами и баром, она была не совсем зоной отдыха. Это был загон для слуг, чьи драконы были заняты.

- Это детский сад для людей, - буркнула она, отодвигая разбавленный коктейль с водкой, который бармен хмуро опустил перед ней. – Они поместили меня в детский сад.

Почему ты жалуешься? – спросил Призрак, приоткрыв сияющий глаз, лежа на стуле рядом с ней. – Я думал, тебе нравилось быть человеком дракона.

- Мне нравится быть с Джулиусом, - исправила она, хмуро оглядываясь на хихикающих идеальных соседей. – Им нужно только, чтобы их дракон делал их важными, - они даже не переживали, что их бросили тут, как питомцев, пока их драконы занимались важными делами. – Вряд ли они знают, где их драконы.

Ты знаешь, где твой?

Марси скривилась.

- Справедливо, - она убрала телефон в сумку.

Если честно, она немного злилась, что Джулиус не пришел забрать ее, как обещал, но не винила его за это. Он только стал одним из самых важных драконов в своем клане. Эта перемена вызвала недовольство, хотя девушки, которые фыркали сейчас, вскоре поймут свою ошибку.

Это было по-детски, но эта мысль все еще утешала, и Марси посмотрела на девушек свысока и забыла о них, повернулась к своему духу, который проснулся впервые с тех пор, как она была ранена.

- Итак, - она уперлась локтями в бар. – Ты проснулся, и нам нужно многое обсудить.

Я проснулся не от своего желания, - он раздраженно тряхнул хвостом. – Я проснулся, потому что ты была недовольна, а дело оказалось в глупом драконе, - он зевнул. – Я посплю еще.

- Нет, - твердо сказала Марси. – Нам все еще нужно обсудить то, что случилось с Ванном Егерем.

А что обсуждать? Мы победили.

- Армия призраков, - напомнила она. – Зови меня безумной, но, думаю, такое нужно обсудить. Например… - она склонилась и понизила голос до восторженного шепота. – Как ты это сделал? Я знаю, что ты – Дух Забытых Мертвых, но как это работает? Тот, кто умер и забыт – часть твоих магических владений? Если так, что это говорит о смерти? Мы все остаемся как призраки или…

Ты же знаешь, что в обсуждении у меня должен быть шанс отвечать?

- Прости, - она робко улыбнулась. – Я просто в восторге. Ты – новая грань магии. Ты можешь винить меня за желание знать?

Нет, - глаза Призрака сияли, он смотрел на нее. – Отчасти поэтому я тебя выбрал. Но, боюсь, ответов у нас не так много.

- Что? – завопила она, привлекая настороженные взгляды красивых людей вокруг нее. – Почему нет? – она понизила голос. – Я дала тебе магию, мы отыскали твое имя. Ты сказал, что узнал!

Я знаю. Я знаю свое имя, Пустой Ветер, и свою цель: помогать и защищать тех, кто был забыт. Я знал очень мало, когда проснулся, и это уже много, но еще не все.

Он встал и прошел по барной стойке, пока они не оказались нос к холодному носу.

Я знаю, что угадал, выбрав тебя, - серьезно сказал он. – И я знаю, что мы оба родились не для одиночества. Мы оба – магия людей, а люди должны быть вместе. Но дальше я ничего не знаю. Все как в тот раз в переулке. Я знаю, что нужно что-то сделать, куда-то тебя отвести, но не знаю, куда или почему, - он прижал уши. – Это раздражает.