Глава 2

И так пять минут спустя Джулиус оказался рядом с матерью в разрушенном тронном зале на втором собрании Совета Хартстрайкеров.

В этот раз Бетезда выглядела лучше. Джулиус не знал, как, но между его отбытием и прибытием Иена она переоделась в изумрудное длинное платье с золотым украшением на голове и безупречным макияжем на лице. Трансформация была чудесной, ведь она была в пижаме по меркам Бетезды, когда он видел ее в последний раз. Но теперь она выглядела идеально, хотя даже она не могла сравниться со Свеной.

Джулиус всегда думал, что Белая Ведьма из Трех Сестер была красивой в холодном жутком стиле. Все драконы были красивыми, конечно, но Свена всегда выделялась. Даже в цепях Эстеллы она была истинным монстром: уверенная в своей силе, лишенная страха. Этим утром все в ней будто усилилось в десять раз.

В отличие от Бетезды, она не была наряжена для аудиенции. Наоборот. С ее босыми ногами, растрепанными волосами и в простом белом платье из нетающего снега Свена выглядела так, словно прилетела сюда из пустыни. Это было не важно. Джулиус не мог понять, что изменилось, но этим утром Свена могла быть в мешке от картофеля, но все еще выглядела бы как королева.

Это была победа, решил он. Свена стояла перед сестрами с Иеном и не выглядела как дракон, который едва пережил предательство своего пророка. Она выглядела как солдат, который сразился и победил, и она носила триумф как корону, ехидно улыбаясь Бетезде, которая – в зеленом шелке – начинала казаться кислым виноградом в сравнении.

Обе драконши смотрели друг на друга, словно обещали кровопролитие, оставив других – Джулиуса, Дэвида и Конрада (который вдруг появился, когда возник шанс на жестокость) с одной стороны комнаты, а Катю, Иена и других Дочерей Трех Сестер с другой – стоять, как зрителей, на самом изящном состязании в мире. Джулиус уже тянулся к Клыку, чтобы остановить атаку, когда Бетезда нарушила тишину резким холодным приказом:

- Иен, подойди сюда.

Иен убрал волосы с новых темно-карих глаз и медленно улыбнулся.

- Нет.

Бетезда застыла, и все внутри Джулиуса сжалось. Другие Хартстрайкеры уже отходили на безопасное расстояние, когда Свена рассмеялась.

- Бедная Племенная кобылка, - рассмеялась она. – Сестры рассказали мне всю историю. Похоже, ты – лишь треть той, кем была, - она поджала губы в ложной тревоге. – Что скажут другие кланы?

- Прибереги свои переживания при себе, - прорычала Бетезда. – Вижу, ты времени не теряла, уже забрала остатки своего клана. Катя Предательница отдала тебе власть, или пришлось биться с ней за объедки, оставленные вашими мертвыми матерями?

Катя зашипела, и Джулиус мрачно посмотрел на мать. Она это проигнорировала. Свена даже не выглядела оскорбленно. Она даже радовалась такой вспышке, обвила рукой плечи Иена.

- Низкие удары не делают тебе чести, Хартстрайкер, - она тряхнула головой. – Но я иного от тебя и не ждала. Твои амбиции всегда были мелочными, безвкусными. Но мне нравится смотреть, как ты барахтаешься, так что я не против сказать тебе, что моя младшая сестра предлагала мне утром правление нашим кланом. И я отказалась.

Бетезда моргнула.

- Что?

Это не казалось возможным, но улыбка Свены стала шире.

- У некоторых из нас цели выше, чем править поверх теней наших мертвых родителей, принцесса Кетцалькоатль. Тысячи лет мои матери были величайшими драконами из живых в этом мире. С прошлой ночи они мертвы. Столько накала и драмы, и они погибли от одного удара на глазах всего мира. Но это показывает, что наследие прошлой силы ложное, прогнившее, как и те, кто за нее цепляется, а истинное право на правление нужно забирать своими клыками. Не теми, что ты украла у бедного отца, которого предала.

Она посмотрела на меч на бедре Джулиуса, но Бетезда оскорбленно и потрясённо глядела на Свену.

- Ты считаешь меня глупой? – рявкнула она. – Ты желала магию своих матерей с рождения! Ты думала, я поверю, что ты уже не борешься? – она прищурилась. – Почему ты тут, Белая Ведьма? Испугалась Алгонквин, так что не можешь сходить в СЗД и забрать магию из трупов своих матерей?

Это был низкий удар, и несколько белых драконов оскалились в ответ, но Свена отмахнулась от оскорбления.

- Мои матери только проснулись после тысячи лет сна. Магия, которая у них осталась, была слабой, наверное, ее уже украла Алгонквин. Но, даже если бы огонь их жизней был передо мной, я не тронула бы его. Мне не хочется быть просто дочерью великих драконов, править воспоминанием власти. Пусть мертвые будут мертвы. Я жива, и впервые мое будущее – только мое, - она гордо подняла голову. – Я сама себе королева теперь, Бетезда, так что я сделала то, что любой настоящий дракон сделал бы на моем месте. Я создала свой клан.

- И втащила туда моего сына, - прорычала Бетезда, глядя на Иена, который все еще стоял рядом со Свеной, был нахальнее обычного. – Ты, ворующая драконов…

- Нельзя украсть то, что никому не принадлежит, Бетезда, - перебил ее Иен. – Не только у Свены есть амбиции. Она не забирала меня. Я ушел к ней.

Лицо их матери побагровело.

- Почему? – прорычала она. – Из всех моих детей почему ты меня предал?

Иен пожал плечами.

- А зачем дракон что-то делает? Власть. Ты дала мне несколько возможностей, но Хартстрайкер – самый большой клан в мире. Даже с твоей благосклонностью я знал, что нужны века, чтобы подняться в ранге. И я стал искать другие варианты, и как только я показал Свене, каким полезным могу быть, она с радостью отдала мне место на вершине своего нового клана.

- Нового клана? – Бетезда фыркнула. – Глупости. Два дракона не могут быть кланом. У вас даже нет территории.

- Я забрала земли свои матерей, - холодно сказала Свена. – И их дочерей. Катя и другие бросили мертвый огонь наших матерей. Теперь они следуют за мной.

Бетезда открыла рот, но Свена не дала ей шанса:

- Ты забываешься, Хартстрайкер, - прорычала она. – Мои сестры и я старше тебя или твоих детей. Кроме твоей противной Ходящей по измерениям, у нас больше магии между нами, чем у всех драконов на этой горе. Это делает нас очень сильным кланом, - она обвила рукой руку Иена. – Прими это. Твой сын ушел к нам. И наш клан вскоре станет больше.

Она опустила ладонь на живот, закончив, и глаза Бетезды чуть не выпали.

- Иен, нет.

- О, да, - ответил Иен, обвил властно рукой талию Свены. – Наш брачный полет начался как уловка, но настоящий дракон знает, как превратить неудачи в преимущество. Мы со Свеной говорили об этом за дни до возвращения Эстеллы. Когда Свену забрали, я понял, что Северная Звезда не могла держать ее под контролем вечно, и я подыгрывал и ждал шанса. Когда Свена снова стала собой, я объяснил, что произошло. Как только она поняла ситуацию, она была счастлива ускорить выполнение наших планов.

- Ясное дело, - буркнула Бетезда, но не выглядела такой разъяренной, как ожидал Джулиус. Она выглядела хмурой, гордой, но Иен всегда был ее любимцем, потому что поступал так. Джулиус был уверен, что его мать не думала, что он сделает это против нее. – Поздравляю с идеально устроенным предательством, - с горечью сказала она. – Но, пока вы не устроились удобно, помните, что половина яиц моя. Контракт, который подписали Эстелла и я…

- Был направлен к Дочерям Трех Сестер, - сказала Свена. – Брачный полет прошел после того, как я решила создать свой клан и забрать Иена с собой, - она ухмыльнулась. – Ты бы видела, как быстро он отбросил тебя. Тебе стоит лучше относиться к детям, Хартстрайкер, - она снова погладила плоский живот. – Я рада, что наши дети не узнают тебя как бабушку.

Бетезда, казалось, вот-вот лопнет. Если бы она не была запечатана в облике человека, она уже выдыхала бы дым, и Джулиус решил, что лучше вмешаться, пока она не сделала то, о чем они пожалеют.

- Матушка, - тихо сказал он. – Это не…

- Умолкни! – взревела Бетезда. – Ты знаешь, как долго я задумывала тот брачный полет? – она указала на Свену. – Плевать, как вы выкручиваетесь. Это мои яйца, и я их получу! Вопрос лишь в том, Белая Ведьма, будешь ли ты жива, когда я закончу.

- Смелые слова, Племенная кобыла, - сказала Свена, слова слетали с инеем, температура в комнате стала падать. – Но ты не можешь мне угрожать. Твой клан в хаосе, ты запечатана, и твоя территория окружает СЗД со всех сторон. Ты – очевидная первая мишень для маленькой войны Алгонквин, и хоть твоя армия детей огромна, даже ты не можешь биться на двух фронтах сразу. Лучше займись детьми, которые у тебя уже есть. Было бы глупо рисковать драконами, которые есть, преследуя яйца, которых ты никогда не коснешься.

Это звучало как хороший совет для Джулиуса, но если бы Бетезда знала, как ставить разум выше гордости, история их семьи была бы другой. Она уже открыла рот, чтобы крикнуть Свене, устроит войну между кланами при этом, когда Джулиусу надоело терпеть.

- Стоп.

Тихое слово рухнуло, как молот, и его мать застыла. Ее глаза – только они могли двигаться – посмотрели на ладонь Джулиуса, сжимающую рукоять его Клыка. Но, хоть Джулиус знал, что не стоило подавать виду, он прыгал от радости в душе, что меч работал, как он хотел. Он просто подумал, что мать нужно остановить, и магия меча ответила ему, заморозила кровожадность Бетезды и сковала ее. Эхо воли его мертвого деда еще было тут, резкое и острое в его разуме, но у Джулиуса не было времени переживать за это. Свена и Иен уже удивленно смотрели на него, и Джулиус знал, что пора было показать миру, что Хартстрайкеры изменились.

- Наша вражда с Дочерями Трех Сестер умерла с Эстеллой, - он подавлял дрожь в голосе, встал рядом с застывшей матерью. – И раз Свена не управляла своими действиями, когда подписывалась, контракт брачного полета был недействительным с самого начала, что означает, что яйца принадлежат их родителям, - он посмотрел на Иена, тот пытался скрыть шок, но не удавалось. – От лица нашего клана я отказываюсь от претензий на ваших детей и искренне поздравляю вас обоих с успешным полетом и созданием нового клана.