- И не говори, - Марси почесала его голову. – Но мы разберемся.

Как?

Она пожала плечами.

- Не знаю. Но я создала для нас новое связывающее заклинание после Ванна Егеря не ради развлечений, - она улыбнулась и сжала мысленно толстую нить магии, связывающую их. – Эта новая связь соединяет меня с тобой, а тебя со мной. В этот раз у меня так же много власти, как у тебя, так что можешь верить, когда я говорю, что мы разберемся. Мы начали эти отношения случайно, но закончим командой.

Знаю, - гордо сказал дух. – Я не сомневался, что ты не успокоишься, пока не раскроешь все тайны.

- А кто поступил бы иначе? – спросила Марси, голос гудел от предвкушения. – Ты – наш шанс! Я немного посмотрела, пока ты спал, и я не смогла ничего найти о Смертных Духах. По крайней мере, в современных трудах. Насколько я понимаю, ты нарушаешь все правила того, что мы знаем о духах, и это так восхитительно, что я не могу даже описать словами, - она взяла его на руки. – Мы изменим этот мир, Призрак! Я тебе помогу, ты поможешь мне, и вместе мы поможем всем раскрыть то, что мы забыли о магии во время засухи. Мы уже узнали больше в одном бою, чем я могла надеяться, и это только начало! Мы близки к правде, и я ощущаю это, так что скажи, что тебе нужно, и я поддержу.

Глаза духа свернули.

Все, что мне нужно?

- В разумных пределах, - быстро исправилась Марси. – Никакого безграничного доступа к магии Джулиуса или чего-то в этом роде.

Призрак нахмурился.

Зануда.

Марси не дрогнула.

- Я знаю твои жадные штучки, мистер. И я знаю, что я могу стать твоим человеком так же быстро, как ты – моим духом, так что даже не пробуй.

Было бы не так плохо, - сказал Призрак, но он не спорил. Он выглядел утомленно, опустился на поверхность бара, зевая. – Хотя я был бы рад магии. Тут слишком разреженная атмосфера. Я не могу быть в сознании.

Эта просьба была понятной. По сравнению с густой магией СЗД, сила в пустыне ощущалась как жидкая каша. Марси забыла, как обычно было сложно тянуть магию из воздуха, пока не попыталась зарядить свои браслеты утром, пока она ждала, что ее выпишут. Она почти полчаса собирала энергию для одного заряда заклинания микроволновки, хотя в СЗД это заняло бы мгновение. СЗД ее избаловал. Призрак же родился в СЗД, и он не покидал город, пока Марси не забрала его сюда. По крайней мере, насколько она знала. Он явно голодал.

- Вот, - она направила по их связи запасы магии, которую смогла собрать. – Это все, что у меня есть. Я попрошу Джулиуса дать больше, когда я снова увижу его, - если она увидит его. – Этого хватит?

Пока что, - Призрак зевнул. – Я посплю. Нужно копить силы, - он сжался в комок. – Разбуди, если что-то произойдёт. Драконам нельзя доверять.

- Забавно, - сказала Марси. – Они так говорят о тебе, - она похлопала его по просвечивающей голове. – Поспи, котенок. Я разбужу тебя, когда еды будет больше.

Призрак даже не возмутился из-за котенка. Он просто уснул, его белое тело растаяло на мраморной стойке бара.

Как всегда, это немного нервировало. Марси не была шаманкой, не изучала духов глубоко, хотя она многое прочла после того, как связалась с Призраком, и она подозревала, что никто – по крайней мере, люди – не знал, куда девались духи, когда таяли. Но, хоть она не видела Призрака, их связь все еще была сильной и стабильной в ее разуме. Это ее устраивало, и Марси удобнее села на стуле, наслаждаясь не самым вкусным коктейлем, впитывая магию из воздуха, чтобы накормить Призрака, когда он проснётся. Она гадала, остановили бы ее, если бы она нарисовала круг на полу комнаты, чтобы ускорить процесс, когда кто-то прокричал ее имя из другой части комнаты:

- Марси!

От вопля она чуть не упала со стула. Она едва выпрямилась, и Амелия врезалась в нее.

- Вот ты где! – кричала драконша, обняла Марси так, что ее ребра чуть не треснули во второй раз. – Я всюду тебя искала!

- И я рада тебя видеть, Амелия, - выдавила Марси. – Ты можешь…

- О, прости, - Амелия отпустила ее. – Я всегда забываю, какие смертные хрупкие. Но что ты тут делаешь? – она с презрением посмотрела на красивых людей, потрясенно глядящих на них. – Это хранилище людей низшего уровня. Только для красавчиков. Я не против украшения из смертных, но это не место для мага. Чем Джулиус думал, бросая тебя гнить тут?

- Вряд ли он знает, - Марси старалась не выглядеть самодовольно, слыша эти слова. – Он должен был забрать меня полчаса назад, но не отвечает на телефон, и меня отправили сюда.

Амелия была возмущена.

- Он тебя бросил?!

- Нет, нет! – Марси подняла руки. – Это не…

- Вот мелкий гад, - прорычала Амелия, сжимая кулаки. – Такое сокровище, как ты, нужно ревностно охранять, а не принимать как должное. Я сверну ему жалкую шею!

- Прошу, не надо, - взмолилась Марси. – Я в порядке. Он просто очень занят, а мне и не нужно куда-то спешить. Но спасибо, что подкрепила мое эго.

- Не за что, - гнев Амелии быстро пропал, и Марси была уверена, что это была игра. – Ты готова к тому, чтобы я увела тебя отсюда?

- О, да, - Марси схватила свою сумку. – Если мне придется слушать, как та девица хвастается, что она принадлежит Х еще немного, я что-нибудь подожгу.

- Я бы заплатила, чтобы такое увидеть, - сказала драконша. – Но, хоть забавно было бы посмотреть, как ты сжигаешь аквариум для людей, нам лучше пойти. Напитки тут – позор для алкоголя.

Она сделала вид, что ее тошнило, глядя на полупустой стакан Марси и протянула руку. Едва она протянула пальцы, воздух перед ними открылся, появился идеальный проход в пустоте рядом с баром.

- Идем, детка, - Амелия шагнула в портал. – Поднимемся повыше.

Марси быстро последовала за ней. Она бросила бармену чаевые и прыгнула за Амелией. Но, когда она оглянулась, проверяя, что ничего не забыла, что-то уже было на ее стуле.

Это произошло так быстро, что Марси не сразу поняла, что большим черным силуэтом на стуле была птица. Большая птицы с черными перьями, черным клювом, блестящими черными глазами, которые разумно смотрели на Марси. Если бы не размер, она назвала бы птицу вороном. Или вороной. Она не умела их толком различать. Но птица на ее стуле была слишком большой, чтобы так ее звать. Она была по размеру как средняя собака, и было странно, что бармен – который забрал чаевые Марси сразу же – не замечал птицу. И птица не замечала его. Она глядела через портал на Марси, повернула голову, чтобы посмотреть на нее другим глазом, а потом проход закрылся.

- Марси?

Она подняла голову, Амелия смотрела на нее с тревогой.

- Ты в порядке?

- Да, - Марси провела ладонью по коротким волосам. – Просто… ты видела сейчас птицу?

- Птицу? – Амелия покачала головой. – Нет. Редкие звери подходят к горе. Слишком много хищников, - она нахмурилась. – Что за птица это была?

- Большая, - сказала Марси. – И она смотрела на меня.

Она поняла, как глупо это звучало, едва слова вылетели изо рта, но Амелия кивнула, словно огромные птицы постоянно возникали рядом.

- Я гадала, когда хищники начнут показываться.

От этого Марси стало не по себе.

- Что это значит?

- Тебе пока не нужно переживать, - Амелия огляделась в огромной пустой каменной комнате, куда она их перенесла. – Сейчас нам нужно кое-где быть.

- Куда мы идем? – Марси поспешила за ней.

Амелия улыбнулась поверх плеча.

- Со мной? Как думаешь? Мы идем на вечеринку!

В этом не было смысла, ведь они были в темной пустой комнате, но Марси не успела задать вопрос, Амелия сдвинула штору, которую Марси не видела в темноте, и комнату заполнил свет утреннего солнца и запах снега.

*

В то же время в паре миль оттуда высокая темнокожая женщина с лицом без возраста нетерпеливо ждала на балконе маленького мотеля в пустыне на краю территории Хартстрайкеров. Она разглядывала яркое утреннее небо, считая под нос, ее странные серые глаза следили за драконами вдали. Большая черная птица опустилась на плечо ее простого, но идеально пошитого костюма.

- Вовремя, - прорычала она и повернулась к нему. – Весь клан Бетезды уже собрался. Ты узнал, что она затеяла?

- О, да, - Ворон тряхнул крыльями. – Но это намного лучше.

Женщина выглядела недоверчиво.

- Лучше, чем понять, почему Королева драконов Америк и Белая Ведьма из Трех Сестер решили не убивать друг друга и объединиться?

- Это очевидно, - он спрыгнул с ее плеча на металлический поручень балкона. – Даже драконы могут забыть о борьбе между собой перед лицом внешних угроз. Но это новое! То, чего мы ищем. Даже Мирон не знает.

- Чего я не знаю? – сказал мужчина в номере отеля.

- Это я и пытаюсь понять, - сказала женщина, а красивый мужчина за пятьдесят, носящий на одежде столько чар, что даже люди, глухие к магии, ощущали бы дискомфорт, подошел к ней. – Ворон говорит, что он нашел нечто крупное, Замминистра.

Маг приподнял брови.

- Крупнее, чем самый большой клан драконов, паникующий, как раздавленный муравейник?

- Именно, - сказала птица. – Но я не играю с тобой, - он склонил голову и посмотрел глазом-бусинкой на женщину. – Моя загадка для Эмили.

- Тогда это не загадка, - она скрестила мускулистые руки на груди. – Только две вещи могли так тебя возбудить сейчас, и раз ты сказал, что дело не в том, что мы прибыли расследовать, я выскажу догадку, что ты нашел нашего Смертного духа.

Маг рядом с ней опешил, а ворон радостно закаркал.

- Видишь? – он прыгнул на ее плечо. – Потому я остаюсь с тобой. Ты всегда намного умнее, чем все думают.

- Спасибо, хоть это не комплимент, - сказала она, хмуро глядя на темную гору, которая торчала из пустыни, как шип. – Драконы знают?

- Вряд ли, - сказал Ворон. – Может знать Ходящая по измерениям, но она ничего не скажет. У нас с ней понимание, - он подмигнул. – Мы встречались раньше.

- Так ты говорил о Драконе Сахары, - с горечью сказал Мирон. – И мы все помним, чем это обернулось.

Ворон нахмурился.

- Это была не моя вина. У нее ужасная память.

- А у тебя гибкие отношения с правдой, - ответила Эмили. – Но я верю тебе в этот раз. По крайней мере, насчет Смертного Духа.