7 ДЕЙНА

— Дейна Жучок, это ты? — Позвала мама, когда я проскользнула на кухню.

— Да, мам.

— Как прошел твой день? Вам с Эйденом было весело? — Она появилась в дверях, улыбаясь.

— Это было прекрасно, мама. Тем не менее, я чувствую себя не очень хорошо, поэтому я собираюсь подняться в свою комнату.

— О нет, ты чем-то больна? У миссис Дженкинс, живущей через дорогу, на прошлой неделе был ужасный желудочный грипп. Что-то происходит вокруг. — Она подошла и начала суетиться.

— Я уверена, что это ерунда, — сказала я, отмахиваясь от нее. — Я просто устала.

— Поднимайся, милая. Я принесу тебе чаю.

— Я в порядке, но спасибо, мам. — Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое.

— О, хорошо. — Ее слова были пропитаны унынием, и я почувствовала себя полной сукой. Она только заботилась, и после Далтона я должна была дать ей этого так много.

— Честно, мам. Я в порядке. Нет ничего, что не решил бы небольшой сон. Может быть, мы могли бы посмотреть фильм сегодня вечером, втроем?

Ее улыбка поднялась. — О, это было бы замечательно. Как в старые времена. Отдохни немного, Дейна. Я приготовлю твое любимое блюдо на ужин.

— Звучит великолепно.

Мой мобильный телефон прожег дыру в кармане, когда я поднималась наверх. Джош вел себя странно. С тех пор, как он уехал, прошло всего пару дней, но с таким же успехом могли пройти недели. Он был слишком занят, чтобы отвечать на мои звонки. Слишком занят, чтобы ответить мне более чем одним или двумя словами за раз. Слишком занят, чтобы даже сказать мне, что он скучал по мне, по-видимому. А потом, когда я вызвала его на это, у него хватило наглости вести себя так, будто я слишком остро реагирую.

В своей спальне я легла на кровать и достала телефон, перечитывая последнее текстовое сообщение Джоша.

Джош: Боже, детка, прости. Здесь так много дел, и я немного напряжен. Я не должен был срываться на тебе. Команда отличная. Я думаю, что мне здесь действительно понравится. Пара парней хотят пригласить меня куда-нибудь сегодня вечером, не смог отказать. Итак, отложим наш видеозвонок?

Я начала печатать ответ, но удалила все это, вместо этого нажав «Позвонить». Он прозвучал, в конечном итоге перейдя на голосовую почту. Только на этот раз я не потрудилась оставить сообщение.

Пространство.

Он хотел пространства.

И я не собиралась проводить лето, выпрашивая у него внимание.

Я: Веселись. xo

Просто. По делу. Поддерживаю.

Я нажала «отправить» и сунула телефон под подушку, но он запищал от входящего сообщения.

Надежда расцвела во мне, но разбилась, когда я увидела имя Карсона, а не Джоша.

Карсон: Как прошел твой день? Хорошо ли вел себя Эйден?

Эйден.

Тьфу.

Чем меньше о нем говорят, тем лучше.

Он был в порядке большую часть дня, пока не начал допытываться о Джоше. Задавал вопросы, которые он не имел права задавать.

Я: Это было нормально. Как прошел твой день?

Карсон: Нормально? Давай, Жук, дай мне что-нибудь. Нужно ли мне надрать ему задницу?

Вот за это я бы заплатила, чтобы посмотреть. Я боролась с улыбкой.

Я: Надирать задницу не нужно.

Карсон: Я думал о том, чтобы взять его на лодку послезавтра, ты согласна?

Я: Я должна?

Карсон: Если мне придется идти, то и тебе тоже. Кроме того, мне нужен мой первый помощник.

Я закатила глаза на это.

Карсон: Давай, Жук. В память о старых временах.

Я: Отлично. Я подумаю об этом.

Это было только начало летних каникул; я не могла избежать его — или Эйдена. Но я также не хотела продолжать отвечать на вопросы о Джоше. Не тогда, когда я не понимала, что происходит.

Я была готова быть с ним, показать ему, что я хочу, чтобы все получилось. По крайней мере, я думала, что у меня это есть. Но, возможно, это было опрометчивое решение — пытаться держаться за то, что казалось безопасным и знакомым. Потому что, возможно, часть меня знала, что как только он покинет Дюпон-Бич, наши отношения развалятся, а часть меня не была готова к этому.

Думаю, в некотором смысле, я воспринимала Джоша как должное. Он был добрым, терпеливым и преданным. Или, по крайней мере, он был в Бостоне. Он был всем, что мне было нужно. Но теперь все было по-другому, и я не знала, как к этому относиться.

Наклонившись, я взяла маленькую рамку для фотографий с прикроватной тумбочки и провела пальцем по лицу Далтона. Он был в своей старой школьной хоккейной майке; его рука была перекинута через мое плечо, когда мы смеялись в камеру. Я помню это так, как будто это было вчера — его выпускной год в средней школе. Весь мир был у его ног. Колледж. Его мечты стать профессионалом. И я была его поклонником номер один.

— Боже, я скучаю по тебе, старший брат.

Без сомнения, у него нашлось бы что остроумного и мудрого сказать о моей ситуации с Джошем.

Горе раскололось внутри меня, оставив меня опустошенной. Но это было не только горе. Я знала, что мой брат не позволил бы мне барахтаться. Лежать здесь, полная сомнений в себе и жалости, задаваясь вопросом, что со мной не так, что мой парень не хочет заниматься со мной сексом, зная, что это, вероятно, как-то связано со всеми колебаниями.

Проблема была не в Джоше.

Это был я.

И это был главный удар. Я слишком много раз оказывала ему холодный прием, держа его близко, но никогда не была достаточно близка. Я принимала его как должное, а затем, когда он отстранился, я попыталась удержаться, используя единственный известный мне способ — секс.

Это была моя вина, что мы оказались здесь сейчас, почти в сотне миль между нами, не зная, где я нахожусь.

Я хотела подождать, знать с абсолютной уверенностью, что он был тем самым, прежде чем я переспала с ним. Но, возможно, дело было совсем не в этом. Возможно, я держала его на расстоянии вытянутой руки, чтобы защитить себя. Потому что, если бы я отдала ему всю себя — если бы я пошла ва-банк — а потом он меня бросил, я не была уверена, что смогла бы это пережить.

Потому что я уже потеряла Далтона.

— О, Далт. — Я сморгнула слезы и закрыла глаза, сжимая фотографию.

Я любила своего старшего брата больше всего на свете, и он бросил меня.

Он разбил мое сердце.

И оно никогда не заживало как следует.

Может быть, этого никогда не будет.

***

После вечеринки жалости к себе я спала как убитая. Я даже не ужинала. Так что неудивительно, что на следующее утро я проснулась голодной.

Мама приготовила угощение: блинчики, бекон, яйца, мюсли и фрукты.

— Ого, мам. Это слишком много для… — Раздался звонок в дверь, и я оглянулась через плечо. — Кого-то ждешь?

— Я пригласила Эйдена. Это, должно быть, он.

— Что? — Я заупрямилась, глаза расширились от ужаса, когда я осознала, в каком состоянии нахожусь — поношенная пижама, растрепанный пучок на макушке и усталые, измученные глаза.

Почему так важно, как ты выглядишь?

С внутренним стоном я уронила голову на предплечье.

— Ты прекрасно выглядишь, милая, — усмехнулась мама.

— Что это должно означать? — Спросила я. Я вскинула голову, и она понимающе улыбнулась мне. — У меня есть парень, — напомнила я ей.

— Да, а как дела у Джоша в Толедо?

— Удар ниже пояса, мам, долбаный удар ниже пояса, — крикнула я ей вслед, но она исчезла в коридоре, ни о чем не заботясь.

Секундой позже нежеланный звук ее и Эйдена смеха заполнил дом. — Спасибо за приглашение, миссис Бенсон.

— Чепуха, милый. Приятно иметь компанию. Не так ли, Дэйна Жучок?

— Конечно, мам, — выдавила я сквозь зубы.

— Доброе утро, — сказал Эйден, слегка кивнув мне.

— Привет.

Он оценил мой утренний вид и ухмыльнулся.

— Что? — Рявкнула я, когда мама подошла к кофеварке.

— Ничего. Ты выглядишь очень—

— Не надо.

— Кто-то сегодня утром — лучик солнца.

— Что ты здесь делаешь? — Прошипела я, понизив голос.

— Твоя мама пригласила меня.

— Тебе не обязательно было говорить «да».

Достаточно того, что они пригласили его на ланч. Но завтрак.

Было чертовски рано для всего этого дерьма.

— И скучать по всему этому, веснушка? — Он погрозил пальцем в мою сторону, и я нахмурилась.

— Держи, Эйден. — Мама протянула ему тарелку, прежде чем поставить кофе. — Копай глубже.

— Спасибо, миссис Бен—

— Джуди, зови меня Джуди.

— Спасибо, Джуди. Это лучше, чем черствые хлопья в доме Карсона в любой день недели.

— Я уже много лет говорю, что это место нуждается в женском прикосновении. Но из-за работы в команде и помощи с чартером его родителей у него остается не так много времени для свиданий.

— Мам, ты серьезно?

— Что? — Она одарила меня застенчивой улыбкой. — Карсон для нас как сын. Он заслуживает того, чтобы найти этого особенного человека. А как насчет тебя, Эйден, есть какие-нибудь особенные девушки на сцене? Бьюсь об заклад, «хоккейные зайки» выстраиваются в очередь, чтобы сразиться за звездного игрока Университета Лейкшор. — Она одарила его понимающей улыбкой, и он чуть не подавился своим блинчиком.

Я подавила смешок, наблюдая, как он наполовину осушил свой кофе, чтобы запить его.

— Э-э, нет. На самом деле я не собираюсь остепеняться.

— Я представляю, как трудно найти кого-то, кто понимает, каково это — быть профессиональным спортсменом.

— Я догадываюсь. — Он пожал плечами, едва встретившись со мной взглядом.

— Мам, я уверена, что Эйден предпочел бы поговорить о чем-нибудь другом, — сказала я.

— Я просто веду светскую беседу, Дейна Жучок. Наш Далтон был заодно с дамами. Они всегда выстраивались в очередь, появляясь на пороге в надежде получить шанс украсть его сердце. Помнишь выпускной, вот это было круто…

— Мама…

— Это нормально — помнить его, милая. — Она грустно улыбнулась мне.

— Каким он был? — Спросил Эйден, удивив меня.

— О, наш Далтон был лучшим. Верный и добрый, у него было острое чувство юмора, — сказала она с эмоциями, переполнявшими ее глаза. — Он верил в то, что нужно отстаивать то, что правильно, и усердно работать. Не проходит и дня, чтобы я не хотела, чтобы все было по-другому. Он бы взял тебя под свое крыло, милый. Это уж точно.

Мама одарила Эйдена еще одной теплой улыбкой. — В любом случае, — она резко вдохнула, — как блинчики?