— Хорошо, они действительно хороши. Все это замечательно, Джуди.

— Ты должен приходить ко мне каждое утро. Прошло много времени с тех пор, как мне приходилось готовить для кого-то, кроме Дерека.

— Я не хочу быть для вас обузой. — Взгляд Эйдена метнулся ко мне, в нем был безмолвный вопрос. Но я был слишком утомлена, чтобы отвечать.

Если он хотел приходить каждое утро, завтракать с моей мамой и слушать ее истории о Далтоне, это была его прерогатива.

— Дереку будет грустно, что он не застал тебя. Может быть, завтра он сможет приступить к работе чуть позже, и вы сможете поделиться с ним еще несколькими историями о команде.

— Конечно, Джуди. Звучит заманчиво.

Невероятно.

Я впилась в него взглядом, мои глаза прожигали дыры в его лице. Когда он поднял на меня свой пристальный взгляд, что-то пронзило меня насквозь.

Это очень нервировало. Но с другой стороны, он нервировал меня. Он был слишком самонадеян.

Слишком все.

Они с мамой завели разговор о предстоящем хоккейном сезоне, пока я рассеянно листала социальные сети. Это не было похоже на то, что я следила за общением Джоша. Они были прямо там.

Но в ту секунду, когда я нажала на его профиль и прокрутила страницу вниз, я тут же пожалела об этом.

Заводим новых друзей, гласила подпись к фотографии. Прошлой ночью какая-то девушка пометила его на ней. Я предположила, что это она обхватила его руками. Они оба смеялись, их внимание было приковано друг к другу, а не к камере, как будто они делились личной шуткой.

— Дейна Жучок, что это? Что случилось?

— Я… — Боль пронзила меня, когда я попыталась озвучить то, что чувствовала. — Дж-Джош, он… — я не могла этого выговорить. Невыносима была мысль о том, что люди узнают, что Джошу нравилось сближаться с девушками, которые не были его девушкой.

— Милая?

Эйден нахмурился; перегнувшись через стойку для завтрака, он выхватил телефон у меня из рук и изучил экран.

— Эй, — запротестовала я, смущение залило мои щеки.

— Ну и придурок. — Он пододвинул мой сотовый обратно ко мне через стойку. Я схватила его, молча злясь на него.

— О, милая. — Выражение лица мамы изменилось, когда она наклонилась, чтобы посмотреть. — Мне жаль.

— Что? Это ничего не значит. — Слова застряли комом у меня в горле. — Она могла бы быть его коллегой по работе или девушкой его соседа по комнате. Она могла бы быть кем угодно.

Они оба уставились на меня, в их глазах была смесь жалости и сочувствия.

— Он не заслуживает тебя, Дэйна Жучок.

— Да ладно, мам, — попыталась я отшутиться. — Это всего лишь одна фотография. — Я посмотрела на свой телефон только для того, чтобы понять, что это была не одна фотография. Это был целый их альбом.

— Твоя мама права, — сказал Эйден. — Он тебя не заслуживает.

Напряженность в его взгляде пробрала меня до костей. Я первая отвела взгляд, слишком обезоруженная тем, как он смотрел на меня. Я не была интересной или красивой. Я была невзрачной и заурядной.

И все же, когда он посмотрел на меня, я почувствовала это.

На эти несколько коротких секунд я поняла, каково это — быть центром чьего-то мира.

Но Эйден Дамфрис был плохим парнем в студенческом хоккее. Он не ходил на свидания. У него не было новой девушки каждую неделю. У него были завоевания — бесконечные зарубки на столбиках его кровати.

Кем-то, кем я никогда не собиралась становиться.