ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДВА

Мы с Ноем в самолете где-то над Атлантическим океаном, летим домой. Все в точности повторяет рейс, которым мы летели в Италию три недели назад. Я сижу у окна, Ной — у прохода. Он читает книгу французского экономиста, а я дочитываю «Там, где папоротник красный». Оглядываюсь через плечо и десятки раз пересчитываю головы детей. Я убеждаюсь, что никто не находится рядом с дверью аварийного выхода. Я сказала стюардессам не давать арахис после того, как услышала, как Зак дважды подстегнул Исайю, чтобы узнать, сможет ли он засунуть четыре орешка себе в нос. Я нахожусь в двух ярдах от конечной зоны; сейчас я не выроню мяч. Я доставлю этих девятерых детей родителям в целости и сохранности, получу свои премиальные и отпраздную это дело долгой ванной, бокалом вина и чем-нибудь жирным, доставленным прямо к моей входной двери.

— Хочешь остаться у меня на ночь? — спрашивает Ной, переворачивая страницу своей книги.

Ладно, ванна может подождать...

Ной задает этот вопрос так просто, но на самом деле это очень важно. Нашим отношениям всего несколько дней, а мы пытаемся упаковать их и перевезти на новый континент. Все изменится. Это невозможно обойти. Он больше не будет спать в номере напротив. У нас не будет круглосуточного доступа друг к другу. Я ожидала, что после того, как последние три недели мы каждый день проводили вместе, Ною понадобится немного пространства от меня, немного времени, чтобы расслабиться и перестроиться. Очевидно, нет.

Ответ на его вопрос, очевидно, тысячу раз «да». Я бы с удовольствием провела ночь у него дома, в его кровати (мы никогда не были в кровати нормального размера!), но я не могу устоять перед желанием немного с ним поиграть.

— Хмм... не знаю. Зачем?

Ной поднимает взгляд от своей книги и безапелляционно отвечает:

— Я подумал, ты могла бы привести в порядок мой ящик для носков.

— Ты шутишь, но для меня это было бы очень весело.

Он предостерегающе качает головой.

— Я найду тебе подходящее хобби.

У людей все еще есть хобби? Не может быть. Самое близкое к хобби — раз в месяц я глубоко погружаюсь в культуру крошечных домов и убеждаю себя, что могла бы так жить. Я изучаю навороченные «Виннебаго» и мечтаю о том, как уместить все свои земные пожитки на 125 квадратных футах. Потом я вспоминаю, что мой нынешний шкаф похож на скороварку, только для обуви, и позволяю мечте ускользнуть.

— Хорошо, конечно. Ночевка, — говорю я. — Но позволь мне сначала пойти домой, принять душ и распаковать вещи. Я не смогу сегодня заснуть, если у меня в корзине будет вся эта грязная одежда.

Ной кивает, возвращаясь к своей книге.

— Звучит неплохо. Я приготовлю нам ужин.

Ной снимает небольшое белое бунгало в нескольких кварталах от средней школы Линдейл, в районе, где есть заборы, золотистые ретриверы и скитающиеся банды велосипедистов. Его джип припаркован на подъездной дорожке, и позже вечером я паркуюсь прямо за ним и глушу двигатель.

Странно. Я определенным образом представляла себе ад— много черного и красного, огонь и сера — но это просто восхитительно.

У Ноя на клумбах перед домом посажены цветы. Его почтовый ящик выкрашен в радостный бледно-голубой цвет, который сочетается с его входной дверью. Это слишком жизнерадостно.

Может, я слишком долго сижу на подъездной дорожке, а может, Ной с тревогой ждал моего приезда, потому что входная дверь открывается, и вот он уже подходит к моей машине и стучит по стеклу указательным пальцем.

— Планируешь просидеть здесь всю ночь? — спрашивает Ной, из-за двери его голос звучит слегка приглушенно.

Я опускаю окно.

— Думаю, еще некоторое время. Я еще не набралась смелости, чтобы войти, — я показываю пальцем. — Это ты посадил те цветы?

— Да. Из семян. Мой сосед поливал их, пока я был в Риме.

Я представляю Ноя на четвереньках, аккуратно высыпающего семена полевых цветов в свежевскопанную землю, и мне почти хочется плакать.

Чувствуя, что мне нужно немного помочь, Ной открывает мою дверь и, взяв меня за руку, осторожно вытаскивает из машины. Мы поднимаемся, идем по дорожке, он шагает позади меня, подталкивая, как пленную заложницу. Ной машет рукой соседу. «Тут не на что смотреть, Боб. Продолжай обрезать свои азалии».

У входной двери я с опаской заглядываю внутрь.

Ной смеется и толкает меня внутрь.

— Я думала, что войду в твой дом, это в случае похищения.

— Очаровательно. Могу я взять твою сумку?

— Конечно. Да. Я налегке.

Ной берет ее у меня, и тут же его рука повисает от неожиданного веса.

— Налегке?

— Да, ну... в последнюю минуту я положила толстовку на случай, если ты держишь свой термостат на низкой температуре, и я взяла домашние тапочки, потому что не была уверена, какой у тебя пол. Твердое дерево — хорошо. Сосна? Или дуб?

Ной не отвечает. Он слишком занят осмотром других вещей, торчащих из моей сумки, интересуясь, какие еще предметы я посчитала нужным взять с собой.

— О, настольная игра, «Sequence». Это весело. И да, я положила туда свой блендер на случай, если нам понадобится... что-то смешать.

— У меня есть блендер.

Эта мысль даже не приходила мне в голову.

Ной ставит мою сумку возле двери и смотрит на меня. Его выражение лица нежное и любящее. Он подходит и проводит рукой по моей шее, сжимает и притягивает к себе, чтобы поцеловать в щеку. Я закрываю глаза и вдыхаю его.

— Ты хочешь осмотреть дом? — тихо спрашивает Ной, не отпуская меня. — Или пойти со мной на кухню и помочь мне закончить ужин?

— Ужин, пожалуйста. Я умираю от голода.

Ной берет мою руку и сжимает ее своей, затем мы идем по коридору к маленькой грязной кухне, где, похоже, он достал все имеющиеся у него ингредиенты, чтобы приготовить из них ужин.

— Я готовлю нам лосося на гриле и дважды печенный картофель.

— У моей мамы есть хороший рецепт дважды печенного картофеля.

— Что ж, нам придется встретиться и сравнить записи.

— Хочешь, пока ты заканчиваешь я начну убирать посуду и наводить порядок? — я уже двигаюсь к раковине, в которой лежит разделочная доска с тарелками, ножами и мерными стаканчиками. Я — магнит для беспорядка.

— Ты не обязана..., — начинает Ной, но я уже намыливаю щетку. Это доставляет мне удовольствие, и он это знает.

К тому времени, как мы садимся за стол, чтобы поесть, кухня светится чистотой. Раковина пуста. Столешницы сверкают. На островке горит свеча, которую я нашла в шкафу. Мое беспокойство снова на нуле.

— Мне нравится готовить, — говорит Ной, пока мы нарезаем лосося.

— А мне — нет. Чаще всего я заказываю еду или делаю салат. Но я с удовольствием убираюсь.

Ной кивает, как будто все решено.

Мы станем хорошей командой.