Вернувшись в школу, мы ставим в общей зоне у крыльца фильм «Римские каникулы» с Грегори Пеком и Одри Хепберн, классику, которую никто из детей не видел, и она идеально подходит для этого места. Я смотрела этот фильм много раз и точно знаю, чем он заканчивается, но все равно тяжело смотреть, как Энн (Хепберн) и Джо (Пек) понимают, что их зарождающаяся любовь не может длиться долго, а время, проведенное вместе в беготне по Риму (хотя и страстной) было лишь сладкой передышкой от реальной жизни, а не прочной любовной связью. Когда Энн говорит ему: «Я не знаю, как сказать «прощай»», у всех на глазах появляются слезы. Они целуются в последний раз, и Джо с грустью смотрит вслед уходящей Энн, ни разу не попросив ее остаться с ним. Он знает, что она не может.

Когда идут титры, Милли смотрит на меня, ее нижняя губа подрагивает.

— Он просто... просто позволил ей уйти!

Элис резко откидывается на спинку дивана.

— Я думала, что у этого фильма будет счастливый конец! О Боже, я так расстроена.

— У Энн был праздник всей жизни, — указываю я.

— Но... но они так любили друг друга. Я хочу, чтобы они были вместе всегда! — говорит Лиззи, проводя рукой под глазами.

— Что, если они никогда больше не испытают такой химии? Что если они упустили свой единственный шанс на счастье?

Если рассматривать сюжет фильма глазами тринадцатилетних подростков, все кажется намного сложнее. Может, они и правы. Может, Джо должен был бороться за то, чтобы остаться с Энн и сделать так, чтобы все получилось. Это было бы трудно, но кто знает, может быть, они вместе смогли бы обрести настоящее счастье.

Позже я объясняю все это Ною, когда мы сидим бок о бок на его кровати после секса, поедая шоколадные конфеты с фермерского рынка.

Для него все черно-белое.

— Она принцесса какой-то европейской страны, да? Она не может просто взять и бросить свои королевские обязанности ради случайной интрижки с американским красавцем. Который, кстати, все это время врал ей, что он журналист, если я правильно помню.

Я вздрагиваю от его бесцеремонного тона.

— Так ты считаешь, что он поступил правильно, просто отпустив ее вот так?

Ной занят тем, что раскрывает завернутый в фольгу шоколад, едва ли воспринимая это всерьез.

— Это единственный выход.

Я выхватываю из его руки шоколадку и бросаю ее обратно в пакет вместе с остальными. Я уже сползаю с кровати.

— Я вижу, как это происходит. Завести интрижку в Риме, заставить девушку влюбиться, а потом отправить ее в счастливый путь.

— Что?

Я оглядываюсь в поисках своих шорт.

— Это все веселье и игры, верно? Заполучить принцессу, вычеркнуть ее из списка, вернуться домой в Америку. Проще простого.

— Ооо... это был тест. Я понял. Я Грегори Пек?

Теперь Ной ухмыляется. Он находит мое безумие чертовски забавным.

— Нет! — я нахожу свои шорты и начинаю их натягивать. Это, конечно, нелегко, потому что я не хочу выпускать из рук шоколад.

Ной уже встает с кровати, берет мои шорты и швыряет их через всю комнату. Они падают на его ноутбук. Затем он берет меня за бедра и медленно толкает к двери своего шкафа.

— Ты думаешь, я брошу тебя в аэропорту, когда мы полетим обратно в Штаты? Вычеркну тебя из своего списка? Приятно было пообщаться?

Я отвожу взгляд.

— До сегодняшнего дня я... не рассматривала такую возможность.

Вот что я получаю за то, что слушаю кучку подростков с бушующими гормонами. Я не беспокоилась о будущем наших с Ноем отношений, пока мы не посмотрели этот чертов фильм.

— Ты права, — говорит Ной и, коснувшись носом моей шеи, пытается заставить меня поднять подбородок, чтобы прижаться в поцелуе к чувствительной коже чуть ниже моего уха. — Грегори Пек — идиот. Он должен был бороться за Энн до последнего вздоха. Я свяжусь с Paramount и попробую изменить концовку фильма.

Я улыбаюсь, несмотря на раздражение. Я хочу сохранить гнев. С ним раньше это было так легко, но теперь кажется, что все тает от простого поцелуя.

Ной крепко сжимает мои бедра.

— Я сделаю все официально. Я куплю тебе цветы, напишу записку и подсуну ее под дверь твоей классной комнаты. Ты будешь моей девушкой, Одри Коэн? Пожалуйста, скажи «да».

Его губы дразнят мои. Он чувствует вкус моей улыбки. Он знает, что я к нему испытываю.

Мы не можем оторваться друг от друга.

Мы были такими всю последнюю неделю в Риме.

Конечно, с детьми, днем, на экскурсиях, мы ведем себя профессионально. Мы надеваем наши учительские маски и держим дистанцию. Я брызгаю детей солнцезащитным кремом, дезинфицирующим средством для рук, спреем от насекомых. Я напоминаю им о необходимости мыть руки, ходить в туалет, хорошо себя вести. Слежу за тем, чтобы они были сыты, вовремя ходили на латынь и укладывались спать на ночь. Когда мы осматриваем Колизей, Санта-Мария-Маджоре, Национальный музей Кастель-Сант-Анджело, я призываю их быть внимательными к гидам, знакомиться с достопримечательностями Рима, потому что мы скоро уедем. К концу недели приходит осознание этого. Начинается обратный отсчет. Это один из последних обедов в столовой. Это наша последняя экскурсия. Это мой последний шанс прогуляться утром в одиночестве и зайти в мое любимое кафе, мой любимый книжный магазин.

Дети наконец-то обрели здесь опору. Тоска по дому улеглась, и они освоились с местностью как раз вовремя, чтобы понять, какая редкая и замечательная возможность выпала им в Риме в последние несколько недель.

— Я бы хотела, чтобы мы остались здесь навсегда, — говорит мне Милли в четверг, когда мы прогуливаемся по улицам города после ужина. Мы с Ноем гуляем вместе со всеми школьниками Линдейл. Наша цель — найти магазин джелато, но мы идем медленно, пока садится солнце, не торопясь, заглядывая в витрины, наблюдая за людьми, делая фотографии.

— Я не хочу в субботу возвращаться, — сетует Элис. — Мне здесь нравится.

Кайли соглашается.

— Эта неделя пролетела незаметно, а когда мы вернемся, совсем скоро начнется школа. Лето практически закончилось.

— Вы всегда можете вернуться сюда и учиться здесь в колледже, — говорю я им. — Вы можете провести здесь целый семестр, а не только несколько недель.

В пятницу, в наш последний вечер в Риме, Лоренцо удивляет всех нас живописной прогулкой на лодке на закате по реке Тибр. Он указывает на достопримечательности, мимо которых мы проплываем, пока официант разносит нам игристую итальянскую газировку в пластиковых фужерах для шампанского и легкие закуски. По такому случаю школьники одеты в самую красивую одежду, и, как и ожидалось, в своих дизайнерских нарядах и крутых аксессуарах дети из Тринити могли бы пойти даже на Met Gala. Дети из Линдейл, тем временем, все верны классической форме средней школы: брюки цвета хаки, которые немного коротковаты в сочетании с помятыми рубашками на пуговицах, покрытые гелем волосы, украшенные стразами платья, хрустящие от лака для волос локоны, густая подводка для глаз и слишком яркая помада. Мальчики сердито дергают себя за воротнички рубашек, а девочки переминаются на неудобных каблуках. Мне все это нравится.

Рядом со мной проходит официант, и я с радостью принимаю еще одну шпажку капрезе с бальзамическим соусом.

— О! Я тоже возьму одну, — говорит Габриэлла. — Спасибо.

Она откусывает кусочек и встает рядом со мной у перил.

— Все упаковано и готово к завтрашнему дню? — спрашивает она.

— О... в значительной степени.

Я, конечно, преуменьшаю. Я уже несколько дней сортирую свой багаж. У меня есть упаковочные чехлы для каждого вида одежды. Я пометила каждый из них. Я оптимизирую пространство в чемодане с помощью проверенной и верной системы, которую я доводила до совершенства на протяжении многих лет. И самое главное, на этот раз я не буду выглядеть как дура у билетной кассы в аэропорту. На днях я купила в аптеке весы для багажа. Я на вершине своей игры.

— А у тебя?

— Вроде того. Вообще-то... совсем нет, — смеется Габриэлла. — Я, наверное, утром брошу все в чемодан и скрещу пальцы, чтобы все поместилось.

Я стараюсь не выглядеть шокированной.

— Конец поездки подкрался незаметно. Последние несколько дней прошли как в тумане, да?

Я киваю.

— Как у вас с Лоренцо...

Я мало слышала об их отношениях и не видела их вместе, но, признаться, я была немного отвлечена Ноем. Возможно, между ними что-то происходит, а я просто не замечаю этого.

Габриэлла пожимает плечами.

— Эх, это временно. Он хороший, не пойми меня неправильно, но мы просто друзья. Мы даже не целовались и все такое. Лоренцо попросил меня остаться после окончания программы, и я подумала, что это мило. Что-то насчет кемпинга с мотоциклами?

«Лучше она, чем я».

— Я не могу, конечно. Я должна помочь Эшли вернуть детей в Нью-Йорк.

— Ты всегда можешь прилететь после. У тебя есть время до того, как снова начнутся занятия в школе?

Габриэлла делает такое лицо, как будто эта идея звучит не очень убедительно.

— Конечно. Я могла бы. Но дома есть парень, вообще-то... друг, который пишет мне с тех пор, как я здесь. Когда я вернусь в город, он хочет пригласить меня на свидание,.

Теперь она ухмыляется, как дурочка. Очевидно, к чему лежит ее сердце.

— О! Он тебе действительно нравится!

— Не надо! Не заставляй меня нервничать. Я и так все обдумываю. Мы с ним некоторое время были друзьями. Эшли его знает. На самом деле, я познакомилась с ним через ее жениха. Они тоже друзья.

— Звучит идеально.

Она делает глоток своей газировки и кивает.

— А вы с Ноем?

Я смотрю на реку и заходящее солнце. Рим — это клубящееся месиво из розовых и оранжевых цветов. Облака похожи на сахарную вату.

Она ударяется бедром о мое бедро.

— Это любовь, как ты думаешь?

От этого слова я практически задыхаюсь.

— Любовь?

Черт возьми.

— Это не безумие, представить, — говорит она, защищаясь. — Я видела вас двоих. Боже, у вас, ребята, как будто есть какая-то магнетическая связь. Даже когда мы только приехали, это было неоспоримо. Все это напряжение между вами, когда вы думали, что ненавидите друг друга... — она вздрагивает. — Это было, мягко говоря, впечатляюще.