Мальчишка долго смотрел на него, а потом прикрыл глаза. По его прозрачной руке побежали едва заметные бледные искры. Чем ближе они подбирались к ладони, тем ярче становились, а, достигнув пальцев, вспыхнули рыжим всполохом, и Лино протянул руку вперёд, направляя силу на ближайший куст, который тут же загорелся.

— Эх, моя акация, — вздохнула Финия, хотя, судя по её заинтересованному лицу, она не очень-то и расстроилась.

Девушка наблюдала за действиями призрака, отслеживая каждый его жест и движение. Рука Лино опустилась, плечи поникли, и сам он будто застыл.

— Всё, — прошептал мальчишка, — не могу пошевелиться.

— А сейчас? Что ты чувствуешь сейчас? — Финия подошла почти вплотную к нему.

— Как будто во мне ничего не осталось. Ничего не хочу, и говорить тяжело.

Девушка кивнула каким-то своим мыслям, а затем бросила флакончик, который зажимала в ладони, прямиком под призрачное тело. Стекло разбилось и серебристая энергия, вырвавшись наружу, стала разрастаться, окутывая Лино и будто постепенно впитываясь в него. Через секунду мальчишка пошевелил пальцами, а потом и вовсе запустил руку в эту прозрачную завесу. Энергия закружилась, быстрее входя в тело паренька, пока не исчезла в нём совсем. Лино удивлённо посмотрел на девушку, подлетел повыше, покружился, рванул к Ромину и с сияющей улыбкой повис перед ним.

— Я могу! Смотри, я могу двигаться!

— Ага.

Некромант смотрел в эти сияющие бесцветные глаза и, кажется, его сердце тоже наполнялось радостью. А ещё он впервые подумал о том, что если бы мог, то сейчас бы обнял мальчишку. Ромин повернулся к Финии.

— У тебя получилось, спасибо. Сделаешь мне с собой штук тридцать таких, а когда запасы станут заканчиваться, я сообщу, куда отправить новые.

— Как скажешь. Но ты ведь понимаешь, что я должна буду отчитываться перед советом и твоим братом и записывать все созданные партии к остальным расходам?

— Записывай, с братом я разберусь сам.

_

— Ты не можешь вот так просто взять и забрать его! — в комнату влетел разгневанный Велис. Сам же некромант закидывал последний комплект одежды в походную сумку.

— Ещё как могу.

— Это тебе не обычный призрак, Ромин. Это душа мага! Мы обязаны изучить его, провести исследования, сделать соответствующие записи…

— Пускай твой совет записывает, что хочет, брат. Могу даже сообщать тебе, если случиться что-то особенное, но мальчишка отправляется со мной.

— Он должен остаться здесь.

— Нет. Он — призрак, и это не твоя компетенция. И не твоего совета.

— Ромин, ты не понимаешь…

— Это ты не понимаешь! Он тебе не подопытная мышь. Он — душа, со своими желаниями и чувствами.

— А сам-то что сделал? Провёл эксперимент над ним.

— Можешь называть это так. — Ромин шагнул к двери, но Велис загородил ему путь. — Вот только я пытался помочь мальчишке, и это сработало, а ваши исследования будут направлены лишь на получение знаний. К тому же, Лино сам согласился попробовать. Хочешь, чтобы он остался, пойди и спроси его. Если он предпочтёт ваше общество, что ж, возражать не стану.

— Конечно же он не согласится! И удержать его мы не в силах, только некроманты властны над духами. Ты бы мог запечатать его здесь, а потом…

— Создать магическую клетку? И не подумаю. Как я и сказал, мальчишка отправляется со мной.

— Почему ты так упёрся? — вздохнул брат. — Тебе же по большому счёту плевать на всех, кроме семьи. Я! Я лично прошу тебя оставить призрака нам. Если бы я не знал тебя, то подумал бы, что ты… — Велис на секунду замолчал, а потом удивлённо взглянул на Ромина. — Ты что, привязался к нему?!

Некромант пожал плечами, отодвинул брата и открыл дверь.

— Я отправляюсь в Нимаур, будут новости - сообщу. В Ларвию приеду к ежегодному сбору, как обычно. Береги себя, Вел. — Ромин уже шагнул в коридор, но потом вдруг обернулся к брату. — Может, ты и прав. Мальчишка больше не безразличен мне.

Глава 9. Парнишка с рудников

Илит проснулся от раздражённого шёпота. Взглянув направо, обнаружил его источник — Ромин, сидя на своей кровати, очень тихо разговаривал с кем-то через зеркальце. Неровное пламя свечи обрисовывало его напряжённое лицо, и юноша невольно прислушался.

— И что, туда нельзя послать кого-то другого? — спросил некромант.

— Боюсь что нет, брат. Все сильнейшие маги сейчас заняты, да и доберутся туда не раньше, чем через пару месяцев. А ты рядом.

— Ты случайно не забыл, что со мной семнадцатилетний мальчишка, и тащить его с собой в рудники, полные всякого сброда и преступников, не лучшая идея?

— Забудешь тут, — судя по голосу, собеседник в зеркале усмехнулся, если не посмеялся, — Уж в том, что ты не дашь его в обиду, я уверен. А по поводу демона… Просто держи своего мальчишку в стороне. Ну что, поедешь?

— Хорошо. Съезжу я к этим проклятым шахтам.

— Ромин, а что по поводу…

— Не сейчас, — оборвал собеседника маг. — Если что-то изменится, сообщу. До связи, Вел.

— Ага. Береги себя, ну и его конечно.

Ромин отложил в сторону магическое зеркальце и облокотился о спинку кровати. Илит затаил дыхание, обдумывая: притвориться ли спящим или всё же сказать, что он случайно услышал часть разговора. Любопытство пересилило.

— Это был верховный маг? — тихонько спросил юноша, поворачиваясь к Ромину.

— Да. Мы разбудили тебя? Прости.

— Ничего. Куда нас отправляют?

— В рудники. Здесь недалеко, дней пять пути. Туда со всей Гангоры ссылают воров, убийц, насильников и прочую мразь, которая по каким-то причинам избежала казни. Похоже, мы с тобой застряли в этой стране.

— Там точно демон?

— Да. В тех шахтах уже происходило подобное лет восемьдесят назад — когда пришёл запрос, Велис нашёл записи об этом. Он в то время ещё не был верховным магом, но слышал о той истории. Как и сейчас, тогда начали пропадать люди, а через несколько дней находили их обглоданные кости. В тот раз в рудники отправился маг земли, да так и не вернулся — погиб в одном из тоннелей, сражаясь с демоном. После этого исчезновения прекратились, поэтому совет решил, что демон погиб вместе с магом. А сейчас опять началось. Полагаю, в тот раз демон был ранен, ослаб и уснул на несколько десятилетий, а может землевик успел его запечатать перед смертью. Хоть там и содержат преступников, и никакой жалости я к ним не испытываю, но всё же быть сожранным даже им не пожелаю.

— Ромин, — юноша заворочался на постели, — ты не хотел брать задание из-за меня? Я обещаю быть послушным.

— Ага, я уже в курсе, какой ты послушный, — мужчина улыбнулся. — Спи, давай. Выезжаем на рассвете.

Как и говорил Ромин, к горам они приехали на пятый день. Местность здесь оказалась весьма удручающей: голые скалистые земли, груды серых камней, горы, ущелья и обрывы, и лишь изредка встречалась чахлая растительность. У подножья, где заканчивалась хорошая широкая дорога, их встретил мужчина лет сорока пяти, представившийся Гавиром. Он оказался главным смотрителем рудников и лично выехал сопроводить магов до места назначения.

— Спасибо, что так быстро откликнулись на запрос о помощи, — сказал мужчина, когда они тронулись в путь по ущелью.

— Повезло – мы просто оказались неподалёку. Не думал, что нас встретят.

— Если вы здесь впервые, то в этих скальных проходах проще заблудиться, чем найти дорогу, а я вовсе не хочу, чтобы господа маги потерялись в пути.

— Вы уже похоронили останки погибших? — спросил Ромин.

— Первых - да, а последнего оставили для вас. Вы ведь захотите осмотреть? — Маг кивнул. — Честно говоря, я не понимаю, как вы в этом разбираетесь. Там остались только кости, дочиста обглоданные кости.

— Как тогда вы определили, что это пропавшие сейчас, а не скелеты кого-то из ранее погибших в шахтах? Насколько я знаю, в глубине тоннелей их должно быть много за сотни-то лет. Быть может, ваши заключённые просто удрали?

— Три пропавших – три скелета. У нас тут условия суровые: преступников пересчитывают по несколько раз в день, ночью держат взаперти, а самые опасные работают в кандалах — побеги невозможны. Да и кости мы находили не где-то в дальних туннелях, а под самым носом, там, где бываем ежедневно. — Гавир глянул в сторону Илита, который за всё время ещё не проронил ни слова, а потом понизил голос. — Простите, господин маг, но ваш ученик… Юноше бы лучше не ходить особо по руднику. Больно он смазливый, а у нас… сами понимаете.

Ил ухмыльнулся в ворот куртки. Неужто этот мужик думает, что он его не слышит?

— Не переживайте по этому поводу, — ответил Ромин, — он маг, и его хорошенькая внешность никак на это не влияет. Парнишка может спалить любого, кто потянет к нему свои ручонки.

Сама территория рудников оказалась ещё более мрачной и неприветливой, чем местность вокруг. Вход в шахту опоясывали в три ряда домики, прилегающие вплотную друг к другу. Даже не домики – сараи, грубо сколоченные из неотёсанных досок, кое-где подпираемые камнями, а в крохотные зарешеченные окошки под самыми крышами едва ли можно было просунуть голову. Чуть в стороне стояло несколько домов побольше, построенных уже куда добротнее — видимо, в них жили надсмотрщики.

Ещё одна постройка возвышалась в центре этого горного ущелья. Она оказалась здесь самой большой и длинной, а сбоку Илит заметил ещё несколько пристроек. Из трубы валил дым, и юноша посчитал, что там, скорее всего, находится кухня. Всё здесь выглядело настолько серо и убого, что даже трущобы в городах, по сравнению с этим местом, казались раем, а лежавшие повсюду цепи и кандалы создавали ощущение ещё большего уныния. Даже обречённости. Смотритель остановился у тех домиков, что находились в стороне, и махнул рукой на самый крайний — тот, что располагался дальше всех от жилищ заключённых.

— К сожалению, ничего лучше предложить не могу, господин маг. Нас тут изобилием не балуют.

— Платят-то хоть хорошо?

— Не жалуемся. Три месяца в этом проклятом руднике, а потом на три месяца домой, к жене и детям. На семью хватает с избытком. Старшему сыну даже оплатил обучение в ратуше Бенура, может и в городской совет когда попадёт. Да что это я… Вы ж наверняка хотите передохнуть с дороги, помыться. Я распоряжусь, чтоб вам натаскали горячей воды.