А потом она оттолкнулась от земли и на огромной скорости понеслась к Литу. Кажется, сердце Ромина в этот момент перестало биться. Лино… Только не Лино! Он отправил ей вслед заклятье и бросился наперерез.

Парнишка тоже не сплоховал. Он немедленно погасил все столпы и сосредоточил силы на огненном щите, прикрывая себя и женщину, лежавшую рядом без сознания. Вторым посланным заклятьем Ромин достал-таки тварь, и та, не успев увернуться, припечаталась прямиком к щиту Лита. Демоница неистово завизжала, при столкновении с огнём её руки стали плавиться на глазах, будто она и сама была сделана из льда, которым атаковала. Несмотря на своё состояние, она вновь попыталась добраться до парнишки, щит которого ослаб после первого удара, но Ромин был уже рядом. Он перехватил Лита за талию, прижал к себе и одним мощным ударом косы разрубил тварь на двое. Она даже не успела издать предсмертного крика, лишь оплавленные руки дёрнулись перед тем, как она умерла.

Ромин так и продолжал стоять и смотреть на её тело, не разжимая рук. Она оказалась слишком опасной. Слишком близко подобралась к Лино! Сердце продолжало истошно биться. Он оказался не готов… Не готов так рисковать мальчишкой. Не готов увидеть, как на него несётся демон…

— Эм… — Лит шевельнулся в его руках. — Ты уже можешь меня отпустить.

Отпустить? Это вряд ли. Прямо сейчас он был просто не в силах разжать руки. Ещё немного. Просто постоять так ещё немного, просто слушать его дыхание.

— Ты убедился?

— Что?

— Девчонка оказалась демоном. Теперь веришь в то, что тебе не померещилось?

— Наверное, — парнишка задумчиво склонил голову.

— Впредь, если что-то заметил, не игнорируй это и сразу говори мне.

— Хорошо, а теперь ты…

— И по поводу того разговора, — Ромин склонился ниже и продолжил говорить прямо в розовеющее ухо Лита. — Я в самом деле считаю тебя весьма симпатичным. Нет, не так – ты красивый. А ещё: если ты снова наденешь эти облегающие штанишки, я за себя не отвечаю, — он легонько хлопнул парнишку по попе и наконец отпустил его.

Лит отскочил на несколько шагов и бросил на него убийственный взгляд.

— Да я сегодня же их сожгу!

— Жаль, они только начали мне нравиться.

Глава 8. Чистая энергия

(Воспоминания Ромина, примерно 41 год назад)

— Ого! Он потрясающий, да ещё и просто огромный! Ромин! — Лино взлетел повыше и оттуда с восторгом смотрел на город, виднеющийся вдали.

Да, Ларвия впечатляла, особенно тех, кто видел её впервые. Это был самый большой город в мире, и по мнению Ромина — самый красивый. Здесь не увидишь унылых, серых, неприглядных домиков, но и аляпистости и вульгарности, как в том же Камзане, тут не встретишь. Несмотря на то, что все постройки в Ларвии были цветными и яркими, это смотрелось гармонично, а расписанные или украшенные резьбой дома выглядели дорого и изысканно.

— Ромин! Ромин, я вижу корабли, — призрак вихрем спустился к нему и недовольно глянул на коня. — Эта кляча не может двигаться быстрее? Мы так до вечера будем тащиться.

— Ты же знаешь, это единственная лошадь, которую я смог купить в той деревеньке. И чего ты вообще меня ждёшь? Лети вперёд, — усмехнулся некромант.

— Ага, в город магов? Меня же увидят, и что тогда делать?

— Ни один маг, кроме некроманта, не сможет причинить тебе вреда, а их там точно нет. А если кто и заговорит с тобой, просто скажи, что ты со мной.

— Нет уж. Я лучше войду в город вместе с тобой. — Мальчишка бросил короткий взгляд в сторону Ларвии. — Ромин, а мне можно будет весь его осмотреть? — Маг кивнул. — И академию? — Снова кивок. — И замок верховного мага, и лаборатории, и даже хранилище?

— Да смотри, что хочешь, только не надоедай мне! — воскликнул Ромин.

— Ух, злючка, — Лино обиженно надул губы и снова полетел вверх.

Пожалуй, в академию первым делом они и заедут. Учителя и ректор Бенет должны точно знать, кем был Лино. Город, как обычно, встретил Ромина суетой и весёлым гомоном. В отличие от других городов, здесь маг не встречал хмурых, мрачных или несчастных людей. Быть может жизнь в непосредственной близости с магами делала их более радушными и беззаботными? А может они тут просто зажирели и изнежились, живя в безопасности и достатке, ведь большинство ларвийцев в глаза не видали той грязи и мерзости, что творится в остальном мире.

Ромин повернул коня прямиком к академии. Хоть он и устал с дороги, и ванна с кроватью сейчас выглядели особенно привлекательно, но желание узнать правду пересилило. Спрыгнув с лошади, Ромин подошёл к массивным воротам и приложил к ним ладонь, выпуская немного магии. Створки скрипнули, медленно открываясь перед ним.

— Здорово! А что ты сделал? — Лино тут же оказался рядом и с любопытством оглядел ворота.

Он вообще после въезда в город только и делал, что лез под руку, вертелся вокруг и с восторгом всё разглядывал, поминутно дёргая мага и задавая вопросы.

— На воротах магическая печать, так что внутрь могут пройти только маги, — ответил Ромин.

— Ммм… А заборчик-то простенький, его же легко можно перелезть, — задумчиво протянул Лино.

— Ну-ну, — улыбнулся некромант. — Сочувствую этим несчастным: на всю жизнь останутся инвалидами. Для людей есть целый город, но академия для них — запретная территория, сюда не пускают никого, кроме магов.

— Почему?

— Дети - наше главное сокровище. Пока они не подрастут и не станут достаточно сильными и самостоятельными, их оберегают особенно тщательно. Простым людям нечего делать рядом с маленькими одарёнными. Где-то лет с десяти преподаватели начинают водить учеников в город, а ещё через пару лет подростки уже выходят сами. Когда был мелким, я любил бегать в пекарню около казарм городской стражи, там всегда были самые вкусные пироги.

Ворота сами закрылись за некромантом, и он, оставив лошадь на привязи, неспешно пошёл по центральной аллее. Лино молча летел следом. Вот уж необычно – мальчишка замолчал! И что, больше не единого вопроса? Никакого любопытства? И даже удивлённых и восторженных возгласов не будет? Ромин обернулся. Призрак заворожённо смотрел на разноцветные башни академии, а если точнее — на красную – башню огневиков. Он что-то вспомнил о своей жизни? Хотя, такое ведь невозможно: призраки, что не были похоронены, не помнят своей человеческой жизни. Но Лино необычный, да ещё и маг… Ромин тряхнул головой. Нечего гадать. Лино особенный – это факт, поэтому: что будет, то будет.

Из дверей учебного корпуса с шумом выбежало пятеро мальчишек девяти-одиннадцати лет, да так и застыли, уставившись на Ромина. А нет. Вовсе не на Ромина. Ребята глазели на призрака за его плечом — не удивительно, они ведь впервые увидели душу. Лино тоже с интересом поглядывал на них.

— Неужто настоящий? — тихонько пропищал младший из ребят и шагнул ближе. — У вас за спиной настоящий призрак?

— Да, — с улыбкой ответил Ромин, глядя в удивлённые глаза. — У вас никак уроки закончились? — Ребята закивали. — И кто из вас хочет проводить меня к ректору?

Ответом ему были дружно поднятые руки. Ромин выбрал того, что первым проявил интерес — самого младшего, и дальше они отправились втроём. Раньше бы маг выбрал самого тихого и скромного мальчишку. И что это? Влияние вечно неумолкаемого Лино так сказывается? Бенет обнаружился в одном из лекционных залов с несколькими старшекурсниками, которых по всей видимости нещадно отчитывал. Едва завидев Ромина в дверях, он махнул рукой и отпустил нашкодивших адептов, те же с радостью поспешили убраться из кабинета. Просачиваясь мимо некроманта, один из подростков заметил Лино, зависшего в коридоре, остановился, а потом с ужасом прикрыл рот ладонью и прошептал:

— Нитан, о, Боги…

— А вот и имя, — пробормотал Ромин, подтолкнув пацана в спину. — Ступай. Нечего тебе здесь делать.

Всё ещё со страхом и неверием, юноша кивнул и поспешил за другими, давно уже скрывшимися за углом, ребятами. Ромин вошёл в кабинет, подождал, когда туда же влетит растерянный Лино, а потом запер дверь на щеколду.

— Глазам своим не верю… Нитан, как же так вышло? — Озадаченный ректор уже подошёл к ним и во все глаза смотрел на призрака. — Более трёх лет прошло. Раз ты всё это время… — мужчина на секунду замолчал, не решаясь сказать вслух очевидное. — Милый, почему же ты не вернулся в Ларвию раньше?

— Я… — Лино нахмурился. — Простите, я вас не знаю. — Он повернулся к Ромину: — Я не хочу здесь больше находиться, пошли.

— Ты не хочешь узнать, кем был?

— Нет.

— Но, Лино…

— Я сказал, что не желаю ничего знать! — вспылил мальчишка и подлетел к окну. — Ты остаёшься? — Ромин кивнул. — Ну и пожалуйста! — и он ушёл через стекло.

— Он… он ничего не помнит? — тихо спросил Бенет, глядя вслед пареньку.

— Нет. Расскажи мне о нём, — Ромин прошёл дальше в аудиторию и сел на ближайшую скамью. — Можешь начать с самого начала.

— Но где же ты нашёл его, Ромин? И как ты понял, что он был магом, если он этого не помнит?

— Давай, всё-таки ты начнёшь, Бенет, а потом я поведаю всё, что известно мне.

— Он — маг огня. Адепт Нитан. Пять лет назад окончил академию и покинул её с Гелусом. Старик взял его на обучение.

— Наставник моей сестры? Я слышал, что он погиб, но…

Значит, Лино был с Гелусом. Этот огневик воспитал и обучил десятки юных магов, он был даже старше, чем Карима, прожил полтысячелетия. Вот только Ромин не мог припомнить, как именно погиб старый магистр.

— Это было в Сарване, — продолжил ректор. — Мы так и не получили точных данных. Там произошло землетрясение. Люди не смогли ответить, было ли оно вызвано демоном, или это оказалось нелепой случайностью. Глава того города — Суны, кажется, — прислал нам известие, в котором говорилось, что маг Гелус и его ученик погибли во время землетрясения, спасая горожан. А ещё в письме говорилось, что они похоронили мага со всеми почестями. Я был уверен, что и ученика тоже, но раз мальчик ничего не помнит…