Глава 29

— Я в этом не разбираюсь, — сказал Ксавье, когда мы сидели у костра, и дым поднимался к сумеречному небу.

— Чепуха, ты несмышленыш, — воскликнула Джеральдина, помогая Софии и Тайлеру пристегнуть Ксавье к блестящей сиреневой сбруе вокруг его груди. Они убедили его раздеться до трусов, готовых к смене, и София с Тайлером также были в нижнем белье, надевая свои собственные ремни, которые были прикреплены к шлейке Ксавье между ними четырьмя толстыми ремнями.

— Я чувствую себя идиотом, — пробормотал Ксавье.

— Все будет в порядке, когда мы окажемся наверху, — твердо сказал Тайлер. — Просто попробуй.

Ксавье раздраженно топнул ногой, но не стал больше отказываться.

— Это будет дерьмовое шоу, — пробормотал Макс справа от меня.

Я потратил некоторое время на изготовление бревенчатых сидений здесь, так что они были чертовски удобными, с подкладкой из мха, а ноги я положил на маленький бревенчатый пуфик. Но как бы мне ни было удобно, настроение у меня было не из лучших. Калеб и Тори все еще не вернулись, и мой разум преследовали видения их вместе в этой глубокой, темной библиотеке, ищущих утешения в объятиях друг друга. Почему так долго, черт возьми? Джеральдина приняла звонок не так давно, но наложила на себя молчание и с тех пор ходила инкогнито, посылая Джастина и еще пару ослов с какой-то работой. Она всегда поступала так, будто я, Калеб и Макс недостойны слышать о планах могущественного О.С.Е.Л. и это чертовски меня бесило.

— Итак, ты готов, мой крепкий жеребец? — Джеральдина похлопала Ксавье по руке, он вздохнул и кивнул.

София расстегнула лифчик, выпуталась из него и отбросила в сторону, прежде чем она и два ее Пегаса сбросили нижнее белье и обнажили множество сверкающих камней и блестящих инкрустаций на своих «Ч» и ее «В».

Мне всегда нравилась идея диджазла, и я подумал, не оценит ли мой член небольшой косметический ремонт. Интересно, правдивы ли слухи о том, что Кэл неравнодушен к Пегасам…

Все трое сдвинулись с места, и жгуты натянулись вокруг их тел, чтобы соответствовать их новым размерам. Софии пришла в голову идея использовать ту же магию, что и в Пего-сумках Темпы, чтобы облегчить им переход в форму Ордена и обратно, пока они носят жгуты. У ремня были также быстроразъемные застежки, чтобы они могли его застегнуть при приземлении. Идея казалась здравой, только Ксавье дулся так, словно кто-то нассал ему в блинную смесь. Даже в форме Пегаса его губы были сжаты, а глаза сердиты.

— Давай, Ксавьер, — подбодрил Макс, воздух наполнился гулом возбуждения, когда он передал его всем нам.

Ксавье засиял немного ярче, впитывая дары Макса, и Джеральдина двинулась рядом, чтобы шлепнуть его по крестцу.

— Да! — крикнула она, и Ксавье ударил ее задними копытами, заставив ее нырнуть в сторону и сделать кувырок вперед, а затем стильно подняться на ноги.

Это заставило меня вспомнить ее фирменные движения в Питболе, и у меня из горла вырвался вой, когда я подумал об этой игре и о том, что я больше никогда не смогу играть в нее со всеми своими друзьями.

Макс протянул руку, чтобы провести пальцами по моей руке, и я позволил ему забрать часть моей боли, прежде чем вдавить в меня немного счастья.

— Спасибо, чувак, — пробормотал я.

— В любое время, — сказал он. — Я могу войти немного глубже, если хочешь?

— Нет, — быстро сказал я. Еще глубже, и он обнаружит мои тайные чувства к Калебу, но я ненавидел то, как мой друг хмурится на меня, как будто он знал, что я что-то скрываю от него.

— Люблю тебя, брат, — добавил я, и его лицо смягчилось.

— Я тоже тебя люблю, засранец, — сказал он.

Пегасы шли вперед, поворачиваясь по большому кругу, пока не оказались лицом к склону от костра, их хвосты вздымались, а мышцы подергивались в предвкушении полета.

— Давай, Ксавьер, — прокричала Джеральдина. — Лети в бесконечность и дальше!

Ксавье взревел, вскинул голову, чтобы его прекрасная сиреневая грива развевалась на ветру, а затем устремился вперед, возглавляя полет. Тайлер и София мчались рядом с ним, их крылья расправлялись по обе стороны от него, хлопая в ожидании взлета.

— Вперед, Ксавьер! — закричал я в восторге.

Они начали подниматься в небо, Тайлер и София быстро поднимались, в то время как ремни, прикрепленные к Ксавьеру, натянулись между ними, и он оторвался от земли, и его лошадиные ноги понеслись по небу.

София радостно скулила, глядя на Ксавьера, но младший брат Дариуса постепенно перестал брыкаться ногами, повиснув в воздухе, как хромой член.

— Наберись смелости, дорогой братец! — Джеральдина звала его, но черты Ксавьера стали плоскими, его длинное лицо выглядело угрюмым, как ад, пока София и Тайлер летали взад и вперед в небе над головой.

— Он выглядит так, будто его собираются скормить Ти-рексу, — сказал я Максу, который разразился смехом как раз в тот момент, когда Ксавье снова пролетел над головой, и его лошадиная морда стала еще серьезнее.

— Что в этом мире… — моя мама появилась вместе с Тибериусом Ригелем, они оба в замешательстве наблюдали за странным зрелищем.

Джеральдина подошла к ним, схватила Тиберия за руку и притянула его ближе.

— Доброго дня тебе и твоим сотрапезникам, Тиберий. Слушай, я хотела сказать тебе это уже пару финнов, но война и политика заняли первое место в нашей повозке. Так что выслушайте меня. Я знаю, что вы с моим отцом стояли на разных скалах, граничащих с пустынным морем, но я вынуждена сказать, что вы вырастили прекрасного лосося, и я решила, что хочу заключить с вами нечто вроде форелевого перемирия. Мы можем отложить наши хелицеры в сторону ради нашего с Макси баловства, по крайней мере, вне военных советов и тому подобного, что скажите?

Тиберий нахмурился, посмотрел на Макса, затем снова на Джеральдину. — Мне ужасно жаль, моя дорогая, но я понятия не имею, что ты только что сказала.

— О-хо! Ты просто дьявол, танцующий с одуванчиком, — засмеялась Джеральдина, хлопая Тиберия по груди. — Ты так остроумен в своей бородавке. Может быть, мы пообедаем вместе сегодня вечером? Или, может быть, завтра, если эта ночь не подходит? Будет лучше, если мы познакомимся друг с другом на более личном уровне, чтобы установить связь, которая сможет преодолеть нашу вражду друг к другу. Конечно, я не обещаю, что закрою свой триппер, когда речь зайдет о моей лояльности, и, без сомнения, твой язык будет танцевать динглхоп в мою сторону, когда возникнет спор, но мы с Макси нашли благодатную почву для посадки наших нейтральных бегоний, и я не вижу причин, почему мы не можем сделать то же самое. Так что скажете, ужин подходит или тиффин более аппетитен для вашего живота?

— Я, э… — Тиберий потерял дар речи, и Макс вскочил на ноги.

— Она хотела бы поужинать с нами, папа, — объяснил Макс, обнимая Джеральдину за талию. Моя мама сделала лицо, которое говорило о том, что она обеспокоена новыми отношениями моего друга с роялисткой.

Меня это насторожило, потому что я так устал от всей этой ерунды про «мы и они». Роялисты против Наследников. Я знал, что все это может снова стать актуальным в один прекрасный день, если мы когда-нибудь получим шанс захватить трон, но я устал от сражений и определенно не хотел снова вступать в войну с Вегами и их друзьями. И да, возможно, это делало меня лицемером, учитывая все то дерьмо, которое я натворил в прошлом, чтобы попытаться избавиться от близнецов, но почему все не могли просто поладить сейчас? Если что и делало союзы важнее, чем когда-либо, так это война. Мы снова наденем шляпы Наследников, если убьем короля ящериц. Просто.

— Конечно, — сказал Тиберий, любезно улыбаясь Джеральдине. — Как насчет завтрашнего вечера?

Ксавье снова пронесся над нашими головами, глаза сузились, а выражение лица стало безучастным, несмотря на то, что София и Тайлер прилагали все усилия, чтобы устроить ему лучшую в его жизни поездку.

Мама подошла ко мне, покачала головой, глядя на то, как я обмяк в своем кресле.

— Ты мог бы пойти и поговорить с некоторыми из повстанцев, начать их уговаривать и завоевать их расположение, — предложила она.

— И зачем мне это делать? — спросил я, складывая руки.

— Политика, Сет, — отрезала она. — Ты забыл все, чему я тебя учила? Ты должен стать лидером среди этих людей. Важно, чтобы ты проявил себя, и чтобы тебя видели помогающим на новых объектах. Я работаю над строительством питомника на восточной стороне острова, может быть, ты сможешь пойти туда и помочь?

— Ты имеешь в виду нацепить фальшивую улыбку и пойти завоевать преданность своим обаянием, — сухо поправил я, не глядя на нее, но она решительно шагнула в мою зону видимости.

— Я знаю, что ты все еще горюешь, щенок, — мягко сказала она. — Но сейчас действительно пришло время снова начать думать о будущем. Мы должны восстановить то, что было потеряно. Если ты не хочешь сегодня заниматься связями с общественностью, то, может быть, ты уделишь немного времени разговору с Ксавьером, когда он освободится от этой унизительной повязки?

Ксавье снова пролетел над нами как раз в этот момент, его голова позорно повисла, когда он услышал, как моя мама произнесла эти слова.

— Посмотри, что ты наделала, — с шипением сказал я, указывая на грустного маленького Ксавье в небе. — Конечно, это стыдно. Даже унизительно…

Ксавье жалобно заскулил, видимо, услышав мои слова, когда он снова проплывал мимо. Черт, лошадиные уши оказались более острыми, чем я предполагал.

— Но парень заслуживает того, чтобы летать там, наверху, сколько захочет, пиная свои маленькие копытца и вспоминая, каково это — парить в облаках, пока не потерял крылья, — продолжал я, поднимаясь на ноги и глядя на маму. Она была высокой, но я все-таки выше. — Может быть, мы все заслуживаем того, чтобы вспомнить хорошие времена. Может быть, я хочу полетать в этой упряжке.

— Ты не посмеешь, — вздохнула она.