— Это личная встреча? — спросил я, хотя у меня не было намерения уходить.

— Останься, — ответила Тори, выступая вместо моей мамы и привлекая внимание Советников, которые вздрогнули от ее командного тона. Но я знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что в ее тоне не было приказного тона, а просто предложение.

Я обошел вокруг стола и взял стул для себя, только осознав, что выбрал точный центр разделения, когда моя задница опустилась на сиденье, и я оказался в положении моста между двумя группами. Этот факт никто из них не упустил. Моя мама бросила взгляд на мою обнаженную грудь, но ничего не сказала по поводу моего раздетого состояния, предположительно потому, что ожидала появления в комнате дополнительного союзника.

— Мы обсуждали лучший курс действий отсюда, — ответил Тиберий на мой невысказанный вопрос. — Планы наших передвижений и то, где лучше всего нанести ответный удар…

— И уже не раз говорилось, что здесь не нужны никакие команды от стаи гандергизов, — оборвала его Джеральдина. — Мятежники всегда были и будут членами Общества Суверенных Единомышленников Легитимистов, последователями истинных королев и слугами короны…

— Короны, которая теперь сидит на челе узурпатора, — прорычала Антония.

— Неважно, где покоится эта безделушка, будь то на скалистых лапах этого самого отвратительного из кретинов или на свалке, покрытой экскрементами Грифона. Сама корона — это идеал и титул, которым нельзя разбрасываться, как подарками на детском празднике. Нет никаких сомнений в истинных владельцах такого головного убора, и вы все должны преклонять колено, сидя перед одной из этих прекрасных и очаровательных дам, а не шуршать перьями, как крысы в курятнике!

— Солярия не признает лидерства Роксании или Гвендалины Вега, — легко ответил Тиберий. — И мы тоже. Мы трое связаны честью и поклялись кровью служить, защищать и вести за собой наш народ, и именно это мы и собираемся делать.

Они продолжали перепалку, Джеральдина бросала Советникам всевозможные странные и дикие имена, в то время как они непреклонно настаивали на сохранении власти среди повстанцев, независимо от их лояльности к Вегам. Все это время пока они спорили, Тори ничего не говорила, даже Ксавье проронил пару слов, подразумевая, что он поддерживает свою невестку в этом вопросе, несмотря на то, что было ясно, что моя мама и остальные надеялись, что он займет четвертое место в их кольце власти теперь, когда Лайонел предал их, а Дариус больше не в состоянии занять его сам.

Я смотрел на девушку, которая была моим другом, любовником, врагом и много чем еще, но я с трудом узнавал в ней ту личность, которая жила сейчас в этих глубоких зеленых глазах. Ее пальцы прочертили узор на твердой столешнице, и я наклонил голову, чтобы посмотреть, что она вырезала на дереве. Море звезд, сидящее высоко над вершиной горы, сцена в темном круге, окруженном знаками, которые заставили меня нахмурить брови. Руны. С моей позиции было трудно разглядеть их все, но я узнал несколько, прочитал их значение и задрожал, когда по позвоночнику пробежал холодок.

Руны имели символическое значение, которое могло меняться при гадании в зависимости от ряда факторов, но по комбинации, которую она вырезала на дереве, я догадался о смысле, стоящем за ними, и затих.

Гебо — жертвоприношение, Наудиз — сопротивление, Пертро — судьба, Уруз — сила, Эйхваз — возрождение.

Были ли они предсказаниями или обещаниями?

Глаза Тори встретились с моими, и что-то мелькнуло в них, вызов в темноте, от которого по позвоночнику поползло странное предчувствия.

— Где Гвендалина? — рявкнула Антония, и связь между мной и Тори оборвалась, когда ее взгляд переместился прямо на маму Сета, огонь на мгновение вспыхнул в ее ладони, когда она провела ею по столу и уничтожила изображение, которое она там рисовала.

— Именно на этом я намерена сосредоточиться, — холодно ответила она, не задаваясь вопросом о том, допустимо ли это, — лишь заявление королевы.

— Мы все изучили отчеты о битве, — сказала моя мама. — С начала сражения не было никаких следов ее пребывания. Насколько я могу судить, весь фланг армии, где она сражалась, был уничтожен каким-то чудовищным существом под командованием Лавинии. Ты должна рассмотреть возможность того, что она пала…

— Это не так, — сказала Тори низким, опасным голосом, в то время как Джеральдина вздохнула и приложила руку к голове, словно одного этого предположения могло быть достаточно, чтобы лишить ее сознания.

— Как ты можешь быть уверена? — потребовал Тиберий, протягивая свои дары через стол, прощупывая ее эмоции, но мне не нужно было быть Сиреной, чтобы понять, что Тори подавила эту попытку вторжения ментальной стеной, построенной из прочного железа.

— Просто, — ответила Тори.

Моя мама и другие Советники обменялись сомнительными взглядами, и я заговорил прежде, чем кто-либо из них успел попытаться оспорить ее утверждение.

— Я представляю, что вы более чем перегружены всей информацией, которую вы собрали после возвращения сюда, но есть еще один факт, который вы должны знать, — сказал я, слегка поморщившись от реакции, которую, как я знал, вызовут эти слова. — Несколько месяцев назад мы с Орионом попали в неприятную ситуацию. Это было связано с одним из этих теневых разломов. Он был в опасности, его могло разорвать, и его душу могло затянуть в тот темный ад, который они занимают. И чтобы этого не случилось… ну… — я прочистил горло, борясь с ощущением, что я маленький ребенок, который пытается признаться в том, что он плохо себя вел перед мамой. — Мы случайно создали ковен.

Тиберий побледнел, Антония громко вздохнула, а мама просто уставилась на меня, словно пытаясь понять, что я только что сказал, и отрицая слова, которые я произнес ясно как день.

— Я говорю об этом только потому, что знаю истории о старых ковенах, и я знаю, что если бы Орион был мертв, я бы почувствовал, как эта связь пропадает из моей души. Я ничего подобного не ощущал, а значит…

— Его бесстыдная брутальность жива! — Джеральдина вздохнула, приложив руку к сердцу в благодарность за это подтверждение, и плечи Тори опустились в знак облегчения от моих слов. — И если это так, то я знаю, что он со своей любовью Дарси. И что они вместе борются с про… — Тори бросила на нее взгляд, и она замолчала на полуслове: — стым зовом судьбы, — неловко закончила она, обводя взглядом комнату, не обращая внимания ни на что, кроме людей, сидевших на дальнем конце стола.

Я нахмурился, пытаясь понять, что она только что скрыла от них, но мама и остальные, казалось, даже не заметили этого, их гнев был направлен на меня, когда до них дошли известия о том, что я сделал.

— Калеб, это не просто какая-то незначительная ошибка, — шипела мама, ее костяшки пальцев побелели, когда она сжала руку в кулак на столе. — Мы не можем просто пропустить что-то настолько опасное. Ты пошел против клятв, которые были даны после кровавых войн, предал доверие людей ко всем Вампирам — особенно учитывая то, кем ты являешься, и силу твоего положения. Я не думаю, что ты понимаешь всю серьезность…

— Моя сестра и я помиловали их от всех подразумеваемых или реальных наказаний, которые могли бы ожидать из-за их связи, — перебила Тори, хотя они определенно не делали этого, и я бы не признал их власть для этого в любом случае. — Если у вас с этим проблемы, то, возможно, вам стоит обсудить это со мной.

Вызов повис в воздухе, и я мог сказать, что Тори не отступит. Она жаждала драки, искала выход всей боли и ярости, которые она так глубоко сдерживала в себе. Возможно, она убедительно скрывала это от всего мира, но для тех, кто знал ее достаточно хорошо, эта агония была видна в пустоте ее глаз.

— Больше никаких драк, — твердо сказал Ксавье, стукнув кулаком по столу, отчего Джеральдина резко вздохнула. — Разве этого еще не достаточно? Разве мы не видели достаточно крови, пролитой за последние несколько дней?

Когда в ответ на его выпад воцарилась тишина, я кивнул в знак согласия. Придет время для этого испытания, но не сейчас. Не сейчас, когда Дарси и Орион пропали, а судьба каждого в этом лагере подвергается опасности с каждым мгновением, что мы здесь задерживаемся.

— Нам нужно подготовить повстанцев к движению, — сказала Тори после некоторого молчания, чтобы напряжение в воздухе спало. — Мы можем обсудить место позже. Джеральдина расскажет вам обо всем, что вам нужно знать до тех пор.

Девушка, которая могла бы быть королевой, встала, повернулась и вышла из комнаты, несмотря на протесты моей мамы и других членов Совета, не обращая внимания на то, что она повернулась к ним спиной и высказала это оскорбление, прежде чем выйти из комнаты.

Яростный взгляд мамы остановился на мне еще до того, как за ней закрылась дверь, и я тоже вскочил на ноги, пробормотав какое-то невнятное извинение, прежде чем помчаться вслед за Тори и избежать этой конкретной лекции. По крайней мере, пока.

Джеральдина громко заговорила, прежде чем кто-то из них успел запротестовать: мои дары уловили ее слова сквозь тяжелую дверь, когда она начала рассказывать им об Атласе, который Тайлер только что закончил превращать в неотслеживаемый, и о том, что повстанцам нужно как можно скорее снова выпускать новости в мир, чтобы противостоять желчи, которую льет эта газетенка, «Небесный Таймс», в пользу лжекороля.

Похоже, что планы по этому поводу уже начали осуществляться, и я не стал задерживаться, чтобы услышать об этом еще что-нибудь.

Тори уже дошла до конца старинного каменного коридора, когда я подошел к ней, и она даже не вздрогнула, когда я появился на ее пути и поймал ее за руку, чтобы остановить.

— О чем это ты там говорила? — спросил я, и мы оба знали, что я говорю не о разговоре, который она вела, а о следах, которые она выжгла на столе.