— Это не похоже на то, что он спас меня, — ответила я, с горечью отпуская рубиновый кулон, разрывая любую воображаемую связь, которую я чувствовала с духом Дариуса через него, и захлопывая стены вокруг моего сердца, прежде чем я могла почувствовать еще больше агонии, которая угрожала поглотить меня. — Такое ощущение, что он уничтожил меня в последний раз. Как будто все это было большой шуткой, ведущей к уничтожению всего, чем я была и чем могла бы стать.

— Ты все еще ты, Тори, — сказал Калеб, потянувшись к моей руке, но я отмахнулась от него и потянулась за книгой.

— Нет. Это не так. Я просто эхо, оставшееся позади, злобный дух, настроенный на месть, и я далеко за гранью спасения. А это значит, что в этой книге нет ничего, что я не использовал бы, если это необходимо, чтобы исправить зло, причиненное мне и моим близким. Ты понимаешь?

В этом была угроза, обещание самой себе, когда я провела эту линию, давая ему понять, что не собираюсь отступать от всего, что мы здесь найдём. Не было границ, сдерживающих меня, не было поводка для моей потребности в мести. Что бы мы ни нашли в этой книге, я не откажусь от мысли использовать ее, если смогу выполнить обещания, которые дала, стоя на коленях в крови человека, которого любила, и проклиная сами звезды.

Взгляд Калеба был ровным, когда он снова посмотрел на меня, и тогда я поняла, что не я одна вышла за пределы точки спасения. Потеря Дариуса была бременем, которое никто из нас не мог нести без возмещения, и теперь нас не удержит никакая мораль или страх.

Что бы мы ни нашли в этой книге, в этом месте, мы будем использовать это, и будь прокляты последствия.

Я заставила свет фейлайт над нами сиять все ярче и ярче, сияние причиняло боль моим глазам, пока не стало достаточно сильным, чтобы осветить единственное слово, начертанное на черной коже книги, которая стояла на вершине пентаграммы.

Эфир.

— Пятый Элемент, — вздохнула я, пробегая глазами по темным и извилистым рунам, подобных которым я раньше даже не видела. Вместо изображений Элементов книга была покрыта извилистыми узорами, которые казались почти что тропинкой или головоломкой, и мой взгляд автоматически следовал от одного к другому, бесконечный след, в котором не было места сердцу.

Я потянулась за книгой, звук чего-то, сдвигающегося по камням у меня за спиной, почти заставил меня повернуться, но я не могла оторвать глаз от темной силы передо мной. Она была призрачно пьянящей, богатство знаний и силы, не похожее ни на что, с чем я когда-либо сталкивалась прежде.

Наши ответы скрывались на этих страницах, я знала это до глубины души, но они также могли содержать и наше проклятие.

Я подняла подбородок и подумала о своей сестре, потерянной где-то там, в пустошах этого мира. Она нуждалась во мне, и я не отступлю, поэтому, не раздумывая, я потянулась к обложке Книги Эфира и открыла ее.

Холодный ветер столкнулся с моим позвоночником, когда книга раскрылась, крик поднялся в моем горле, а затем стих, когда сила в моих венах вырвалась наружу, сгорая во вспышке огня, оставив меня полностью без сил. Все произошло так быстро, что я чуть не рухнула на колени от жестокости разрушения.

Я прижалась к помосту передо мной, Калеб тяжело пыхтел рядом со мной — с ним произошло то же самое. Я не могла не оглянуться, сканируя стены и открытый проход у нас за спиной в поисках любых признаков того, что за нами что-то идет в нашем новом уязвимом состоянии.

— Что это было, черт возьми? — спросил Калеб, его клыки сверкнули в слабом свете, когда его форма Ордена вырвалась на свободу.

— Я не знаю. Но если эта книга может обладать такой силой, если ее просто открыть, то я вынуждена думать, что мы ищем в правильном месте.

Калеб медленно кивнул, его взгляд метался по комнате, и я успокоилась, когда он снова обратился к книге. Если его вампирские чувства не выявили ничего, о чем стоило бы беспокоиться, то я была уверена, что смогу обратить свое внимание на Книгу Эфира и раскрыть ее секреты.

На первой странице не было ничего, кроме символа пентаграммы, и сила, исходящая от зловещей формы, заставила меня задрожать, когда я осторожно перевернула страницу.

Эфир — воплощение всех магий. Его сила велика, а влияние огромно. Тем, кто осмелится внять зову этой чистейшей формы магии, следует прислушаться к этому предупреждению:

Ни один приз не достается без цены. Кровь прольется, духи рассеются, и все увидят одноглазого демона судьбы перед концом.

— Звучит многообещающе, — прошептала я, вновь перевернув страницу и найдя оглавление, в котором перечислялись различные вещи: от предзнаменований до кровопускания, от хождения по душам до силы истинного имени, проклятий, гексов, магии костей, магии крови, силы хаоса до порчи судьбы. Так много магии, о большинстве из которых я никогда не слышала, и даже больше.

Я нашла главу под названием «поиск потерянной душы» и быстро перелистала страницы, чтобы найти именно ее.

Книга раскрылась, но нужной мне главы не оказалось. Вместо этого на меня смотрело изображение двух фейри, стоящих по обе стороны от чего-то похожего на стекло или зеркало, их лица были истерзаны горем, пока они тянулись друг к другу. На втором изображении фейри слева резал себе руку, кровь вытекала на коллекцию костей, отмеченных рунами, и других предметов, которые трудно было различить на рисунке. Но на третьем изображении то, что разделяло двух фейри, треснуло, не сломалось, этого было достаточно для того, чтобы через него могли пройти только их голоса, но этого было достаточно, и выражение облегчения на их лицах заставило мое сердце бешено забиться.

Я перевернула страницу назад и посмотрела на заголовок. «Общение с мертвыми».

Мои губы разошлись, когда я начала читать дальше, мои глаза впитывали каждое слово, в то время как Калеб смертельно застыл у меня под боком.

В воздухе раздался странный скрежет и грохот.

Сила общения с мертвыми — одна из наиболее востребованных форм некромантии, способность одновременно является одним из самых сильных желаний и самой сильной скорбью, но это не тот акт, который многие фейри могут совершить.

Чаще всего ключом к обретению такого дара является спиритический сеанс, но следует отметить, что к такой силе не следует относиться легкомысленно.

Прежде всего, для перевода слов тех, кто находится за Завесой, скорее всего, понадобится спиритическая доска. Такой предмет лучше всего изготовить из ствола дерева Некролис, а силу его древесины пропитать эфиром, полученным от фейри, чтобы создать мост.

Мое сердце стучало, как копыта дикого жеребца, пока я читала дальше, но по мере того, как я углублялась, оно начинало замирать: книга объясняла, как можно использовать доску, чтобы получить простые ответы, такие как «да» или «нет», наиболее эффективно, но для получения полных слов, которые были бы написаны буква за буквой, требовалось больше силы и добавление магии крови. Шансы получить даже полное предложение были невелики, и неоднократно упоминались подводные камни такой магии. Например, фейри, использующим ее, нужно было истекать кровью все время, пока связь была установлена, и, что еще хуже, злобные духи чаще всего занимали место фейри на другой стороне. Они играли в игры и посылали послания либо надежды, либо отчаяния, пытаясь заманить фейри, владеющего магией, чтобы они задержались слишком долго и истекли кровью во время заклинания.

Стало ясно, что эта практика даст не больше, чем ответы «да» или «нет», даже если будет установлена связь с ушедшей душой. Я даже не смогу услышать его голос.

От разочарования и досады я стукнула кулаком по постаменту рядом с книгой, и Калеб вздохнул, придя к тому же выводу, что и я. Спиритические доски не были решением проблемы поиска Дариуса в любой форме. Если и существовал способ связаться с ним в потустороннем мире, то это был не он.

— Черт, — прошипела я, агрессивно переворачивая страницы, чтобы найти ту, за которой я охотилась в первую очередь.

«Поиск потерянной души».

Впервые столкнувшись с этой магией, человек должен знать о подводных камнях, связанных с хождением по душам. Эта магия не для слабых сердцем и может быть опаснее, чем кажется на первый взгляд.

Во-первых, чтобы найти пропавшую душу, фейри, применяющий магию, должен глубоко и близко знать того, кого он ищет. Кровный родственник или пара — лучший и единственный реальный вариант, если только человек не хочет рискнуть быть брошенным в Междумирье.

Я прочла еще несколько абзацев, в которых давалось более подробное описание того, как будет работать магия. Во-первых, я должна была найти кость своего врага и вырезать на ней истинное имя фейри, к которому я стремилась. Затем я должна была привязать свою жизненную силу к неподвижному предмету, чтобы я могла найти дорогу обратно, потому что для достижения этой магии моя душа должна была буквально выйти из моего проклятого тела и перемещаться по миру в поисках той, за кем я охотилась. Кроме того, мне нужно было использовать энергию солнца в самый разгар дня.

Все это выглядело сложным и чертовски трудным, к тому же имелась куча предупреждений о том, что нельзя задерживаться за пределами моей плоти и никогда не пытаться выйти душой за Завесу, если только я не ищу истинной смерти.

В общем, все это звучало довольно серьезно и ужасающе, но меня это ничуть не отталкивало. Если я сумею использовать эту силу, чтобы найти свою сестру, то в этом мире не будет ничего, что помешало бы мне это сделать.

Калеб не стал протестовать, когда я сказала ему об этом, только предложил остановиться на поле боя по дороге домой, чтобы собрать кости наших врагов для заклинания.

Я мрачно кивнула, понимая, что следовало бы оставить все как есть — книга уже дала нам знания, за которыми мы сюда пришли, но я не могла удержаться и начала переворачивать страницы одну за другой, впитывая слова и извращенную магию, ожидавшую меня там.