Глава 12

Звезды вихрем вращались вокруг нас, и мой разум кружился вместе с ними, перенося нас через пространство и землю, а затем снова вышвыривая на суровый, продуваемый всеми ветрами горный склон.

Сокровища Лайонела были разложены вокруг нас, кучи золота, сверкающие в свете восходящего солнца, грели мне спину, и я с неимоверным облегчением оглядел свою семью и друзей.

Мы были в безопасности. Живы.

Шум голосов привлек мое внимание к руинам на горе: разрушающиеся строения из бледно-коричневого камня выглядывали из бесконечного моря палаток, созданных из магии земли, а листья и лианы, из которых они состояли, сливались с травянистой землей вокруг них.

— Я могу чувствовать их эмоции отсюда, — сказал Макс, и один взгляд на него сказал мне, что он уже восстановил свою магию от эмоций тех, кто нас окружал. Он уловил ход моих мыслей, когда мои клыки оскалились, и услужливо протянул свое запястье, позволяя мне пить из него и утоляя боль в груди.

Я старался не думать о фейри, которыми меня заставили питаться рядом с тем разломом, о том, как жестоко и глубоко я упивался. Я был потерян перед худшей частью своей природы, и я не хотел больше ни на мгновение приближаться к краю.

— Армия королевы неустанно трудилась над созданием этого лагеря, — вздохнула Джеральдина, глядя в их сторону, когда я отпустил Макса и отступил назад.

— Что… — начал я, но Тори прервала меня.

— Мы проиграли битву, — сказала она, не отрывая взгляда от руин, ветер откидывал ее волосы с лица и отбрасывал их за спину. Она не смотрела ни на кого из нас, когда говорила, и в ее голосе звучали хрупкие, ноющие нотки, от которых мое сердце замерло в груди. Она скрывала это от нас до сих пор, хотела, чтобы мы были здесь до того, как она сообщит эту разрушительную новость, и страх охватил меня, когда я подумал обо всех людях, которых я знал, которые были в Норах, когда началась эта драка.

— Что случилось? — взмолился я, взглянув на Макса, лицо которого побледнело, когда он увидел эмоции повстанцев, расположившихся лагерем неподалеку. Там были сотни палаток, тысячи, но не достаточно, чтобы противостоять силам, которыми мы командовали в Норах.

— Мы сражались изо всех сил, но было так много нимф и… — Тори запнулась. — Мы потеряли слишком много людей.

— Мой милый папа и его Любимая Леди отдали свои жизни, чтобы дать нашей армии отступить, — заявила Джеральдина, ее голос сорвался, и слезы свободно полились по щекам, когда смесь гордости и горя проступила на ее лице.

— Черт, Джерри. — Макс обнял ее в одно мгновение, боль, которую он испытывал из-за этой потери, обрушилась на меня, даже когда моя собственная печаль сделала слова невозможными.

— Каталина, — вздохнула мама, прижав руку к сердцу, когда папа взял ее за руку и крепко сжал.

Антония издала горестный вой, и к ней присоединились Сет и остальные члены семьи, даже самые маленькие щенки, которым едва исполнилось два года, их боль окрасила воздух, а мои легкие сжались от тяжести этого заявления. Близнецы, Афина и Грейсон, прижались друг к другу, а мой младший брат Хэдли смотрел на них с болью в лице.

Но когда я снова обратил свое внимание на Тори, эта тяжесть, казалось, умножилась втрое, вчетверо, угрожая полностью раздавить меня, потому что она обратила на меня свой холодный взгляд, и хотя у нее, казалось, не было слов, чтобы сказать, что ее преследует, я знал.

Я чувствовал это. Я чувствовал пустоту в мире и эхо пустоты, которая никогда не будет заполнена, ее широко раскрытые руки манили меня к себе, и я покачал головой, борясь с желанием отступить.

Я бросился к ней, схватив ее за руки так крепко, что, вероятно, наставил ей синяков, но мне нужно было, чтобы она сказала мне, что это неправда. Мне нужно было какое-то другое объяснение тому, что его нет здесь, чтобы поприветствовать нас, что он не пришел с ней, чтобы закрыть разлом и спасти наши жалкие задницы.

— Где он? — потребовал я, мой голос был настолько громким, что привлек внимание всех присутствующих ко мне.

Зеленые глаза Тори поплыли от эмоций, и я глубоко посмотрел в них, не найдя там ничего, кроме боли и тьмы. Потери и печали.

— Нет, — отрицал я, яростно тряся головой, когда отпустил ее и сделал шаг назад, словно мог убежать от ответа, который только что требовал от нее.

С губ Макса сорвался крик, когда он почувствовал правду, ощутил это в ее эмоциях. Он упал на колени с ревом агонии, настолько сильной, что она вырвалась из него и обрушилась на всех нас, и горе от этого чуть не сбило меня с ног.

— Нет, — снова прорычал я, меня пронзила дрожь, когда я отвернулся от правды в этих зеленых глазах, отвернулся от своих друзей и семьи, глядя в сторону лагеря, который простирался вдаль по склону горы надо мной.

Это была неправда. Я не мог представить себе мир без него. Мы четверо были братьями по крови и останемся ими до конца наших дней, который наступит еще не скоро.

Сет снова завыл у меня за спиной, и боль в этой единственной, не прерывающейся ноте была подобна когтям, раздирающим мою гребаную душу.

— Нет, — почти прокричал я, прежде чем сорваться на бег, убегая от них со скоростью своих даров, когда я взлетал на холм и мчался в лагерь. Он был там, ожидая меня, с самодовольной и наглой ухмылкой на лице, которая, казалось, всегда дразнила смерть и опасность, отваживая их попытаться откусить от него кусочек. Он был непреклонным, непробиваемым, абсолютно несокрушимым существом, и я не хотел слышать никакой другой правды, кроме этой.

Я пробивался сквозь палатки и толпы повстанцев, отпихивая фейри, когда они попадались мне на пути, и игнорируя их крики возмущения, когда я выкрикивал его имя, требуя, чтобы он вышел из укрытия и сказал, что это какая-то больная шутка.

— Дариус! — кричал я, мое горло разрывалось от силы этого единственного требования, в то время как лагерь расплывался мимо меня так быстро, что мне было трудно даже сфокусироваться на лицах, мимо которых я проходил. Но ни одно из них не было его. Ни в одном не было той развязности, того высокомерия, того проклятого бессмертного присутствия, которое не могло быть вырвано из этого мира.

Я вышел на поляну, проложенную между возвышающимися скалами, откуда открывался бесконечный вид на равнины, а над головой расстилалось небо.

В центре поляны стояли два ледяных гроба, один в два раза шире другого, рассчитанный на более чем одного человека. Гробницы для павших воинов, настолько ценных, что кто-то проделал этот путь, вместо того чтобы оставить их на поле боя вместе с остальными погибшими.

Я остановился у их подножия, не в силах разглядеть лица тех, кто лежал внутри. Не в силах взглянуть в лицо этой горькой правде, хотя я уже чувствовал ее до самой глубины души.

Ветер, казалось, оплакивал эту потерю, завывая между камнями, окружавшими гробы, заставляя море цветов и вечных огней, знаков памяти и благодарности, украшавших пол, двигаться взад и вперед под напором этого ветра.

Мои ноги начали двигаться без моего разрешения, спотыкаясь друг о друга, когда я приблизился к ближайшему гробу из нерастаявшего льда.

Я поднял дрожащую руку и потянулся к нему, мои уже онемевшие пальцы скользили по замерзшей глыбе льда, пока я приближался к ее голове, к реальности, которая мчалась ко мне, как товарный поезд, гул клаксона звучал в моем черепе, предупреждая меня бежать, в то время как я оставался привязанным на месте, не в силах этого сделать.

Мой взгляд наконец упал на лицо моего брата во льду, его черты были неподвижны и пусты, его тело было окровавлено и изранено в боях, его боевой топор лежал на боку, а рука, сжатая в кулак, была так близко к нему, что казалось, будто он протянет руку и снова возьмет его. Но он не сделает этого. Никогда больше. Даже сила его могучего тела не могла прорваться сквозь этот жалкий поворот судьбы. Моя жизнь зияла передо мной, лишенная этого человека и всего, чем он был для меня.

Мои колени подкосились.

Я тяжело упал на землю, всхлип поднялся в моей груди, прежде чем рев агонии вырвался из моих легких, пронзая меня до глубины души, но ничего не делая, чтобы облегчить тяжесть боли, которая грозила раздавить меня под ней.

Я наклонил голову вперед, прижавшись лбом к разделяющему нас льду, прислонившись к человеку, которому принадлежала часть моей души. Горе, настолько бесконечное, что я даже не мог его постичь, нахлынуло на меня со всех сторон.

Я разбился под ненавистным небом, окруженный жестами скорби незнакомцев, которые даже не подозревали о красоте и силе человека, лежавшего сейчас здесь мертвым. Я разбился на тысячи осколков, которые, как я знал, уже никогда не соберутся в единое целое.

Еще один сильный всхлип задушил меня, когда я впился пальцами в лед, моя одаренная сила угрожала расколоть его, как будто я мог вырвать его изнутри и разбудить, вернуть его к нам, туда, где ему место.

Я молил звезды в безмолвном, безнадежном страхе изменить эту злую судьбу. Я умолял каждую из них по имени, перечисляя все небесные существа и созвездия, которые имели хоть малейшее отношение к рождению Дариуса, изменить свое решение о его смерти, но ни одна из них не слушала, если вообще слышала меня.

Топот ног по траве приближался ко мне, мир рушился вокруг меня, а я оставался на месте, не в силах ни думать, ни дышать.

Рваный вой наполнил воздух, когда Сет присоединился ко мне в моем разрушении. Стук его коленей о землю рядом с моими отдавался в моем теле, но я не мог оторвать взгляд от безжизненного лица Дариуса в этом ледяном гробу.

Макс тоже присоединился к нам, и отчаянный звук, вырвавшийся у него, повторился эхом горя, хлынувшего из его тела на крыльях его дара Сирены, свободно вылетевшего из него и залившего весь склон горы, когда он рухнул на меня с другой стороны.

Мы стояли на коленях без слов, наша боль была слишком сырой и жестокой, чтобы выразить ее словами, а любовь к павшему брату сломила каждого из нас до глубины души.