— М? А, да. Кто же еще. Я хотел выкинуть ее, но это лучшая форма для запекания. — Себ бросил горсть тертого сыра в липкое тесто, которое замешивал вручную. — Достань шнитт-лук из холодильника.

— Мне запретили помогать.

— Не будь задницей. Давай, нужно сделать сконы, пока масло не нагрелось.

Декс уже был знаком с наукой применения ледяного масла в выпечке. Себ рассказал ему о технологии и рецептах, где ее можно использовать. Декс достал измельченные травы из холодильника и послушно добавил их в миску с тестом.

Какое-то время спустя Декс откинулся на стуле, поглаживая свой округлившийся живот. В рейтинге его любимых блюд, который теперь постоянно пополнялся, коблер определенно занял первое место. Мясо, подливка, сырные булочки — что еще можно ждать от жизни.

Себ не разрешил ему помыть посуду.

— Не сегодня. У тебя выходной. Расслабься.

— У тебя тоже, — проворчал Декс.

— Ну съешь меня теперь.

Ах, если бы… Декс был рад, что Себ стоит к нему спиной. Прошла неделя, с тех пор как он проснулся в объятиях Себа, их тела… члены… прижимались друг к другу в сплетенной жаркой тесноте, но не более того. Себ не упоминал ту ночь, но что-то между ними изменилось. Тень неловкости, мучившая их обоих, исчезла, сменилась непринужденной привязанностью, почти спокойной.

Почти, потому что самого легкого прикосновения Себа — ладонь на плече, касание пальцев — было достаточно, чтобы вызывать в Дексе бушующее пламя.

— Хочешь пудинг?

— Больше ты для меня не готовишь.

Себ расхохотался.

— Спокойно, приятель. Я захватил из ресторана остатки твоего пирога Баноффи. Только не говори, что ты даже не попробуешь. Я видел, как ты готовил и пожирал его глазами.

Декс оказался не в силах сопротивляться. Молочная тянучка, бананы, бисквит и сливки. Кто не захочет такое съесть?

— Ладно, только я сам порежу. Можно?

Себ сдался с легкой улыбкой, взъерошивая отросшие волосы Декса.

— Тогда неси в гостиную. Посмотрим что-нибудь на DVD.

Декс соскользнул со стула и принялся за дело: достал остатки пирога из холодильника и водрузил большой кусок на единственную подходящую тарелку, которую смог найти. Когда он внес пирог и две вилки в гостиную, то обнаружил Себа сидящим на полу. Опираясь спиной на диван, кондитер листал внушительную книгу в кожаном переплете.

— Что ты делаешь?

— Ищу фотографии Эзры. Подумал, тебе будет интересно с ним познакомиться.

Себ нашел нужную страницу и поманил Декса, жестом предложив оставить пирог на столе и присоединиться к нему. Декс колебался всего мгновение, а затем протиснулся между колен Себа, оказавшись в коконе из его рук и ног, чувствуя спиной тепло его груди.

— Это твой брат?

— Ага. — Себ убрал волосы с лица Декса, и когда тот не выказал недовольства, положил подбородок ему на плечо. — Он на два года старше меня и на два года младше нашей сестры Келли.

Декс разглядывал более взрослую и менее красивую версию Себа. Глаза и волосы светлее, а на лице ни следа щетины, которая вечно украшала щеки Себа.

— Сестра — это та, что живет в Лондоне?

— Угу, в Фаррингдоне. Она, кстати, была здесь вчера. Ты разве не обратил внимание, как чисто в квартире?

— У тебя всегда чисто, — рассеянно заметил Декс, листая страницы фотоальбома и разглядывая картинки с улыбающимися, счастливыми людьми.

— Это все Келли: пока я в ресторане, она приходит и убирается. Мы с ней ужинаем на будущей неделе. Тебе следует присоединиться.

— Зачем?

Себ выдохнул, и обжигающий воздух поднял волоски на шее Декса.

— Почему бы и нет?

Декс не нашелся с ответом. Он просто прижался к груди Себа и позволил глубокому голосу проникнуть в него и убаюкать в сытом довольном оцепенении. А Себ играл его волосами, рассказывал истории о каникулах, которые он проводил с семьей на юге Франции.

Оживление внесли фотографии старой лавки в Падстоу. Декс прикоснулся к выцветшей фотографии семьи Себа, позирующей на тротуаре под ветхой вывеской.

— Ты скучаешь по ней?

— Ты про лавку? Нет, не особо. Я занимался этим только из-за каких-то там обязательств перед дедом. У меня словно гора с плеч свалилась, когда отец сказал, что не хочет видеть, как я прозябаю в одиночестве в маленьком магазинчике. Кроме того, остальные не проявляют желания заниматься всем этим, почему же я должен?

Декс медленно кивнул. Себ говорил, что та жизнь была скучна до слез и одинока. Декс не осознавал этого, когда познакомился с Себом… Впервые увидел, как тот бредет по мощеным улицам Падстоу, уставший, перепачканный после дня, проведенного у котла с помадкой. Но наблюдая за цветущим Себом в лондонском ресторане, Декс понял.

— Я рад, что ты здесь.

Себ потерся колючей щекой о скулу Декса. Огладил лицо, провел большим пальцем по губам.

— Где, в Лондоне?

— Точно.

Поцелуй Себа был пугающе сладким. Мужчина обхватил лицо Декса своими крупными руками и целовал снова и снова, пока Декс не разомкнул губы и не потянулся навстречу, отвечая всем, что у него было, удерживаемый лишь теплом груди Себа под сжимающимися пальцами.

Поцелуй все длился и длился, но оборвался, когда Себ отстранился и, подняв Декса, будто тот был пушинкой, уложил его на диван. После этого кондитер замер. Словно пришел в себя.

— Черт. Прости. Ты сводишь меня с ума.

Декс неосознанно выгнул спину в поисках разрядки для своего напряженного члена.

— Я не против.

— Ты сказал, что не хочешь этого.

— Нет, я не говорил.

Себ отстранился и порывисто вздохнул.

— Я не…

Декс поцеловал его, страстно, отчаянно, требовательно.

— Я никогда не говорил такого. — Еще поцелуй. — Я сказал, что не могу быть твоим бойфрендом. Потому что не умею.

Себ обхватил подбородок Декса, усмиряя пламя поцелуя мягким рыком.

— Хочешь научиться?

— Может быть. — Декс сунул руки под футболку Себа, сопротивляясь инстинктивному желанию спрятаться от пристального взгляда мужчины и опустить глаза. — Хочу еще целовать тебя.

Себ улыбнулся и, чмокнув его в нос, расхохотался при виде недовольства на лице Декса.

— Ты можешь это делать, однако знай, я не буду давить. Хочу быть с тобой, но только если ты сам хочешь. У тебя есть время — сколько нужно. Я никуда не денусь.

Декс знал, в словах Себа не было лжи. Парень мало чего понимал об этом мире, но каждая клеточка его естества верила Себу. Проблема в том, что Декс не знал, каким образом укладывается растущее отчаянное желание быть как можно ближе к Себу в ту реальность, которая его окружала.

— Мне надо идти.

— Наверное, да. — Себ скатился на пол и поднял Декса с дивана. — Увидимся утром?

Декс прикусил онемевшую губу.

— Увидимся утром.

Он вышел из квартиры. Холодный ветер подталкивал его к лифту. Себ позвал, когда Декс уже нажал на красную кнопку.

— Декс. — Декс обернулся, улыбка Себа ослепила его. — С Днем рождения!