Глава 18

Таймер подал сигнал. Декс отключил его и покосился на вырванный из блокнота листок, который оставил Себ.

Проверить готовность тарта. Вытащить из печи. Выключить печь.

Декс открыл дверцу духовки и осмотрел пирог с патокой, чуть встряхивая поднос, как учил Себ. В середине липкая начинка чуть колыхалась, но, зная, что тарт дойдет до готовности во время остывания, Декс рискнул вытащить блюдо из печи.

Это было последнее дело в его мысленном списке на сегодня, и поставив пирог остывать, Декс обнаружил, что ему нечем заняться. Обеспокоенный, он барабанил пальцами по столешнице из нержавеющей стали, тоскуя по Себу и его докучливому, жизнерадостному и добродушному подшучиванию. Кондитер взял выходной, чтобы встретиться с братом и сестрой за обедом, оставив на Декса эту декабрьскую напряженную смену. Рик запрограммировал систему приема заказов на самые простые слова, — тарт, пирог, торт, мусс — но Декс все равно заходился в тревоге и не мог усидеть на месте.

Что делать, если придет заказ, который он не сможет прочитать? Или официантка принесет записку с просьбой от клиента? Ошибки обходятся дорого, и Декс не хотел тратить свое драгоценное жалованье на штрафы.

Он отдраил и без того безупречный десертный цех до зеркального блеска. А пока протирал пол, Себ занимал все мысли. Прошла уже неделя с поцелуя на диване в квартире кондитера, и с того момента они бросались друг на друга при любой возможности. После работы. Во время работы в спокойные дни, когда появлялись перерывы между наплывами посетителей. Иногда даже перед работой, если Декс оставался ночевать у Себа в гостиной.

Поцелуи были волшебными… И сбивающими с толку. Себ никогда не намекал на то, чтобы зайти дальше, но боже, Декс так страстно желал этого. А порой — нет. Не мог вынести и мысли о продолжении. Конечно, у них был крышесносный секс еще в Падстоу, но перспектива большего, чем эти сладкие, мимолетные поцелуи, пугала Декса до смерти.

Ага, ведь Себ может вспомнить, что ты — всего лишь маленькая грязная шлюха.

Дексу стало плохо. Он нечасто думал теперь о Брэйдене, и в некотором смысле это все ухудшило: внезапная мысль о нем застала врасплох. Сука. Как же хотелось, чтобы Себ вернулся, но тот должен был появиться не ранее ужина, поэтому Декс с головой окунулся в ненужную уборку с еще большим энтузиазмом.

Дэймон возник в десертном цеху, когда Декс во второй раз натирал стойки, помогая себе одним из специальных ножей Себа.

— Все в порядке, парень? Как выживаешь без Себа? Выглядишь не очень.

— Все нормально.

Декс приложил усилия, чтобы стереть с лица угрюмое выражение. «Не очень». Девиз дня. И крошечный обрывок бумаги, прожигающий дыру в кармане, не помогал: чуть ранее Декса обескуражило появление Берни, размахивающей банкой из-под печенья со сложенными полосками бумаги, и даже объяснение, что нужно вытащить имя коллеги, для которого следует подготовить подарок, не прояснило ситуацию.

— Декс, это всего лишь «Тайный Санта». Не будь таким серьезным.

Точно. Если бы он только мог… Разумеется, ему досталась бумажка с именем Себа, и теперь должно придумать подходящий подарок, а затем набраться храбрости пойти в магазин и купить нужную вещь. Простейшая задачка для гаджо, но не для него.

— Земля вызывает Декса!

Декс моргнул, и Дэймон протянул ему бумажку с заказом. Вся кухня погрузилась в аврал, но обычно цех десертов начинал работать после двенадцати. Декс изучил заказ. Один шоколадный мусс и три тарта с патокой. Он осторожно выдохнул. Довольно просто. Это можно сделать.

Следующий запрос оказался сложнее. Официантка приписала заметку внизу заказа. Декс позвал ее.

— Что там написано, мисс?

— Обычные сливки вместо взбитых. У нас есть порционные возле кофейной станции, помнишь?

Он не помнил, ведь ему редко приходило в голову сделать для себя горячий напиток, и насмешка в глазах девушки задела. Она, вероятно, думала, что он идиот. Но разве в его силах это изменить? Не то чтобы она сильно ошибалась.

Дальше смена проходила без происшествий, но была утомительной, и когда Себ появился на кухне в пять часов и отправил Декса домой пораньше, тот и не думал возражать. До тех пор, пока не вспомнил о предстоящем рождественском шоппинге.

Декс принял душ, переоделся и с мрачной решимостью направился на Кингсланд Хай Стрит. Здесь в основном находились турецкие парикмахерские и рестораны, но несколько дней назад кое-что привлекло внимание Декса, и главное, возле крупной розовой надписи стояла цена.

Когда он шагал по людному тротуару, начался дождь. Декс поежился и обнял себя руками. Не поднимая глаз, он дошел до крошечного магазина аксессуаров, о котором думал, и тут его храбрость улетучилась. Декс не мог прочитать прикрепленный на входе плакат — даже буквы не узнал, но надпись на двери означала одно: ему туда нельзя.

Декс замер посреди тротуара, не обращая внимания на тычки прохожих. Отчаяние наполнило до краев. Он видел в витрине то, зачем пришел, — бандану, черную с розовыми черепами и скрещенными костями. Себ всегда надевал бандану на кухне в ресторане и у себя дома. Не колпак, какой носил Рик, не шапочку, как у Декса, не бейсболку, которую не снимал жизнерадостный пакистанец-посудомойщик с совершенно не запоминаемым именем. Порой Себ носил черную поварскую куртку, и розовый отлично сочетался с аксессуарами на его кухне в Далстоне.

Черт побери. Декс хотел эту бандану.

Он впился ногтями в ладони и посмотрел на свои кроссовки. Берни очистила их, как он только начал работать в ресторане. Они стали белее, чем когда-либо, а без извечной грязи стоянки табора, они оставались такими и дальше. Одежда была чистой, как и сам Декс.

Никто не узнает.

Правда же? Пришло время проверить.

Декс собрался с духом и вошел в магазин. На него не обратили внимания, даже продавец. В замешательстве Декс прикусил губу. Все отличалось от того, что он помнил. Однажды в Килкенни они с матерью вошли в магазин, и на них натравили собак.

Здесь не было собак, так что Декс бочком пробрался к стеллажу с банданами и отцепил ту, что хотел купить. Стеллаж находился близко к кассе, и оказалось проще простого передать продавцу покупку и горсть монет. Сделка прошла быстро и бесшумно. Продавец коротко кивнул, протянув бумажный пакет. Декс взял его и пулей вылетел из магазина.

Он бежал всю дорогу в хостел, пока не оказался в безопасной тесноте своей комнаты. Декс запер дверь и какое-то время стоял возле нее, затаив дыхание, пока сердце замедляло бег. Он сделал это… Купил первый в своей жизни рождественский подарок. Вопрос: что теперь с ним делать?

***

Той же ночью Декс проснулся от стука в дверь. Зевая, он скатился с матраса и побрел открывать в уверенности, что это, как обычно, полуночники-соседи. Местные постояльцы вечно ломились друг к другу в поисках сигарет, бумаги для самокруток и даже денег. Декс всегда открывал, опасаясь, что в ином случае ему вышибут дверь, хотя сейчас стук был не столь энергичным.

С порога Дексу криво улыбнулся Себ.

— Привет.

Декс потер глаза, почти уверенный, что ему все это снится.

— Что ты тут делаешь?

— Ищу соучастника для преступления. Смена без тебя совсем не то.

— Ты пьян?

Себ пожал плечами и привалился к дверному косяку.

— Чуть-чуть. Никто не купил мне ужин в кебабной, чтобы набить мой желудок. Ты пригласишь меня к себе?

Декс отступил и позволил Себу, лениво оттолкнувшись от косяка, вальяжно шагнуть в комнату. Дверь захлопнулась, и Декс скрестил руки на груди. Обстановка в его жилище отличалась простотой, но здесь было чисто и опрятно. Возможно, чище, чем в шикарной квартире Себа.

Себ покрутился, разглядывая голый матрас, покосившийся деревянный стул и металлические полки, которые служили Дексу гардеробом.

— Неплохо ты устроился.

— Очень смешно.

— Я серьезно. Не то, что я себе представлял.

Декс не был уверен, что хочет знать, какую картину рисовало воображение Себа. За неимением лучшей идеи, он поплелся к своей импровизированной кровати и сел на нее. Себ возвышался, глядя на Декса сверху с непонятным выражением на лице.

— Можешь сесть, если хочется.

Себ опустился рядом, оставив между ними немного пространства. Влекомый теплом чужого тела, Декс сократил его до минимума.

— Где твое одеяло?

— М?

— Одеяло. — Себ притянул к себе Декса, обняв за плечи. — И подушка.

— У меня их нет.

— Что? Декс, на дворе декабрь. Как ты греешься ночью?

— Курткой.

Взгляд Себа внезапно посерьезнел. Мужчина вдохнул, собираясь что-то сказать, но их прервал грохот, заставивший Декса и его гостя подскочить.

Хозяин комнаты пришел в себя и поднялся, чтобы открыть дверь. Себ попытался его остановить.

— Что ты делаешь?

— А ты как думаешь?

Декс освободил свою руку из хватки Себа и направился к двери. На пороге его встречало угреватое лицо соседа и резкий запах мочи и выпивки.

— Декс, малыш. У тя герыча не найдется? Мне чуток, дружище. Просто шоб отключиться. Я заплачу, парень.

— Прости, Томо. У меня нет ничего. Может, хочешь чипсов?

Немного поторговавшись, Томо удалился с пакетом чипсов, чтобы ломиться в соседнюю комнату в надежде обменять добычу на что-то более привлекательное. Декс закрыл дверь. Повернувшись, он тут же наткнулся на Себа.

— Зачем ты открываешь?

— Почему нет?

— Потому что это опасно, — отрезал Себ. — Все это место — рассадник наркоманов и прочей дряни. А если тот обдолбыш вернется, прихватив пару приятелей?

— У него нет приятелей. — Декс обошел Себа, чувствуя, как между ними возникает невидимый барьер — барьер, который показывает его истинное место в этом мире. Декс предвидел такой поворот, но ожидание неизбежного стерлось за последние несколько недель, поэтому гнев как защитная реакция, выплеснувшаяся наружу, удивил его. — А тебе-то что?