Глава 13

После адской смены Декс попытался сбежать: принял быстрый и необходимый душ в комнате для персонала, миновал бар, где собрались сотрудники ресторана, и выскользнул через черный вход. Чтобы натолкнуться на Себа, поджидающего на лестнице. Черт. Должно быть, Рик сказал ему, что Декс никогда не остается на всеобщую расслабляющую попойку.

Себ поднялся со ступенек и кивнул в сторону улицы:

— Пойдем. Выпьем пива.

Его голос был твердым, а лицо каменным. Всю жизнь Декс подчинялся желаниям и требованиям других людей, поэтому не задумываясь последовал за Себом в ближайший паб.

Пока Себ заказывал напитки, Декс водрузился на барный стул. Он не хотел садиться, надеясь при первой же возможности сбежать, но этот день, перевернувший новую жизнь Декса, совершенно вымотал.

Себ сунул ему пинту с каким-то напитком и потянулся за бумажником. Но в последний момент Декс взял себя в руки и заплатил. Уловив вопросительный взгляд Себа, он нахмурился. У него были деньги. Декс мог сам купить себе чертов напиток.

— Все это немного странно, м?

Декс глотнул горького пива и задумался над вопросом. Он не любил алкоголь и пил только, когда ему велели.

— Я не знал, что мы встретимся.

— Я тоже. Поверь, ты был последним человеком, которого я ожидал здесь увидеть. Как ты очутился в Лондоне?

Декс пожал плечами. Общение с Себом вызывало больше опасений, чем оказалось на самом деле, но этот вопрос, на который он не мог ответить, напомнил Дексу, что лучше ему уйти пораньше.

— Ты нравишься Рику. Он думает, у тебя потенциал.

— Первый посудомойщик в городе, ага, — сухо произнес Декс.

Себ нахмурился и склонился над барной стойкой, приблизившись к его лицу:

— Ты не просто посудомойщик, Декс. Я наблюдал за тобой сегодня. Ты действительно замечательно справляешься, особенно учитывая…

— Учитывая что?

Себ сделал глоток и слишком осторожно поставил бокал на стойку.

— Ты ведь не умеешь читать?

— Умею.

— Не верю.

Декс соскользнул со стула и засунул руки в карманы. Он не знал, чего ждать от Себа, когда тот потащил его в бар, но такое точно не приходило в голову. И что, если он не умеет читать? Не то чтобы у него была возможность ходить в школу.

Себ удержал его за руку.

— Не уходи, Декс. Извини, ладно? Я никому не скажу. Обещаю.

Ощущение ладони Себа на запястье было как никогда обжигающим. Решимость Декса таяла, слабела, пока он наконец снова не рухнул на свой барный стул.

— Я умею немного, — возмущенно буркнул он. — Могу читать числа и имена. Я же прочитал название твоей лавки.

— Писать умеешь?

— Никогда не пробовал.

Декс опустил взгляд. Нехорошо лгать Себу. Название лавки он услышал на улице, а единственное имя, которое мог прочитать, было его собственное.

Какое-то время Себ молчал, а затем внезапно Декс почувствовал его пальцы в своих влажных после душа волосах.

— На самом деле темные. Я подумал сначала, из-за того, что они мокрые.

Декс собирался с силами, дабы уклониться от мягкого прикосновения, но ничего не вышло.

— Отросли.

— Ты их красил?

— Разве не видно?

Декс забыл о своем недолгом пребывании в роли блондина, но именно таким знал его Себ.

— Нет, ничего не осталось. Ты выглядишь совсем иначе. Не уверен, что узнал бы. Выдал хмурый взгляд. Ты меня до смерти шокировал. Я… Я думал, что никогда не увижу тебя снова.

Декс рискнул поднять глаза, чтобы понять, шутит ли Себ, в каком он настроении, но тот даже не смотрел на него: мужчина уставился на свой пустой бокал и выглядел потерянным. Совсем как Декс.

Декс подтолкнул Себу свою пинту. Весь день пошел наперекосяк с тех пор, как он открыл глаза и его вывернуло на пол, но Дексу даже в голову не приходило задуматься, а что же чувствует Себ. Никогда.

— Почему ты приехал в Лондон?

— Продал лавку.

Декс выпрямился. Летом он наблюдал, как Себ работает до изнеможения, чтобы сохранить семейное дело. Было ощущение, что кондитер до конца дней будет привязан к своим большим медным котлам.

— Почему?

Себ пожал плечами и допил пиво Декса одним длинным глотком.

— Мне было одиноко… И скучно. Я готовил эту чертову помадку, сколько себя помню, и мне казалось, что жизнь проходит мимо, понимаешь, о чем я?

Декс не понимал, но все равно кивнул.

— Рик сказал, вы были знакомы.

— Я стажировался у него. Мы работали вместе несколько лет, а когда он позвонил на прошлой неделе, я подумал, что это судьба. Лавку я уже продал, и ничто меня больше не держало. Даже чертова кошка приказала долго жить. Кроме того, мне нравится Лондон. На самом деле, я не хотел уезжать отсюда.

— Мне тоже нравится Лондон.

К удивлению Декса, он действительно так думал. Работа на кухне тяжела, она приносила боль и усталость, но он любил ее. Любил тепло печей. Ароматы еды, витающие в воздухе. Впервые с тех пор, как в прошлом году он сбежал из постели Себа, Декс чувствовал себя в безопасности. Мысль о том, что придется снова бежать, разбивала ему сердце.

— Если тебе комфортно здесь, оставайся, — сказал Себ, будто прочел мысли Декса. — Рик сварливый мерзавец, но он хороший человек. Он позаботится о тебе.

— Мне не нужно это.

Себ покачал головой.

— Каждый иногда нуждается в заботе, даже ты. Рик подкармливает тебя? Выглядишь здоровее.

— Берни подкармливает.

Себ улыбнулся, прежде чем непонятная Дексу эмоция проскользнула в его лице.

— А где ночуешь?

— В комнате.

Декс не пустился в объяснения, а Себ не стал расспрашивать. Вместо этого он купил еще пива, а Дексу взял нечто, похожее на лимонад.

— Если мы будем работать вместе, нам нужно разобраться с этим.

— С чем?

— С этим. — Себ указал на себя и Декса. — Я знаю, ты не рад меня видеть. На лице написано.

— Это не так.

— Тогда что?

Декс сделал глоток из своей бутылки. Напиток был с сахаром, и сладкая шипучка развязала ему язык.

— Я не собирался оставаться здесь надолго.

Себ теребил подставку для пива. Декс буквально видел, как крутятся винтики в его голове.

— Можем притвориться, что между нами ничего не было, если хочешь. Я никому не скажу.

Декс медленно кивнул.

— Я не хочу делать вид, что между нами ничего не было. Просто… — Он никак не мог подобрать слов. — Я не знаю, чего ты от меня ждешь.

— Ничего. Декс, я приехал сюда работать. Я даже не буду с тобой разговаривать, если ты так решишь.

— Не хочу так.

— А чего ты хочешь?

Декс допил свой напиток со вкусом щербета.

— Не знаю.

Он сказал правду. Декс жаждал, чтобы Себ оставил его в покое, исчез в ночи и не возвращался, но в то же время мечтал залезть ему под куртку, обхватить руками сильное тело и никогда не отпускать. И оба эти желания были непонятны Дексу, хотелось биться головой о стойку бара. Большую часть жизни Декс провел в страхе или апатии, но не чувствовал ни того, ни другого с Себом. Тем летом Себ привел его в жизнь, показал мир, который он даже представить себе не мог… О котором мечтал каждую секунду с тех пор, как они расстались. Так какого черта нужно бояться своей мечты?

Себ с глухим стуком уронил пустой стакан на стойку.

— Ты бросил меня, Декс. Я проснулся, а ты исчез, будто был лишь гребаным сном. Я пробовал все, чтобы забыть, но и дня не мог прожить без мыслей о тебе.

В эту ночь Декс не спал, растревоженный воспоминаниями о том лете и времени, когда он покинул Падстоу и вернулся в Хатфилд. Следующий год с Брэйденом оказался самым мрачным. Клиенты были злее, требовательнее, жестче, Дексу приходилось делать такое, что он даже не мог себе представить. Кошмарные вещи. Развратные.

И страшные тоже. Ужасающие. Конечно, вопрос лишь времени, когда Брэйден выследит его.

На следующее утро Декс собрал свои скудные пожитки — одежду и небольшой нож, которые подарил ему Рик, — и направился к автобусной остановке. Он не знал, куда идти. Рик дал ему транспортную карту Oyster, а значит, билет покупать не нужно. Декс решил, что будет сидеть в автобусе, пока не доедет до незнакомых мест, там сойдет и начнет продавать себя, может, затем найдет что-нибудь получше.

Декс подумывал вообще покинуть Лондон, но какой в этом смысл? Он не мог уехать далеко, а шумный город — лучшее место, чтобы прятаться.

— Декс!

Черт. Декс замер в нескольких метрах от автобусной остановки и повернулся к Рику. Было семь утра. Рик никогда не открывал кухню раньше восьми. Он жил прямо над рестораном. А здесь что забыл?

— Доброго утра, парень. Хвала небесам, я тебя поймал. Слушай, сделай одолжение. Берни пришлось уехать, а мне нужно на мясной рынок. Можешь взять мой ключ и впустить ребят на кухню? — Он сунул в ладонь Декса связку холодного металла, не дожидаясь ответа. — Ну спасибо, приятель! Код на сигнализации четыре-шесть-ноль-восемь. Просто введи его, когда нужно.

После этого Рик исчез, оставив Декса с самой большой связкой ключей, которую он держал в руках, и едва ли понятными инструкциями. А к тому времени, как он пришел в себя, автобус уже отъезжал от остановки. Так и закончился великий побег.

Декс поплелся к ресторану, чувствуя себя марионеткой с перерезанными нитками. Поиск нужного ключа занял время, но открыть дверь оказалось достаточно легко. А вот с сигнализацией пришлось повозиться. Декс знал цифры, но кнопки на сигнализации выглядели иначе, чем на игральных картах, она сработала оглушающей сиреной, от которой у него свело зубы.

Когда наконец получилось отключить ее, Декс вздохнул с облегчением и прижался лбом к пожарной двери, позволяя прохладе стекла успокоить измотанные нервы.

— Так ты и правда разбираешься в цифрах?

Декс подпрыгнул и резко повернулся к Себу, тот вальяжно подпирал дверной косяк, будто стоял там все это время и наблюдал. Может, так и было.

— Я же говорил.

Себ фыркнул, насмешливо и двусмысленно.

— Мне нужен кофе, прежде чем мы опять начнем.

Он исчез в баре, а когда Декс спустился из ванной, кондитер уже стоял у десертного стола, выкладывая на него самый странный набор ингредиентов. Такой странный, что Декс забылся и заговорил первым.