Глава 14

Рик подкараулил Декса в тот же день. Он с грохотом водрузил на барную стойку пачку бумаг.

— Ты не первый мой работник, кто не ходил в школу, Декс. Это легко поправимо, было бы желание.

Декс прикусил щеку. Он сердился на Себа, что тот выдал его, но в основном испытывал облегчение. Кондитер был прав: рано или поздно Рик мог и сам обнаружить, что Декс — безграмотный идиот.

— Чего делать?

— Есть два варианта. Мы можем отдать тебя в местный колледж или пригласить учителя сюда.

— Это дорого?

— Не особо, но не беспокойся. Мы заплатим.

— Почему?

Рик обогнул барную стойку, чтобы обновить кофе в своей кружке.

— Это меньшее, что мы можем сделать с учетом тех грошей, которые я даю тебе. Ты не получаешь белую зарплату, и единственная причина в том, что, наверное, сам этого не хочешь. Я прав?

Кажется, вопрос не нуждался в ответе, поэтому Декс смолчал, но, конечно, Рик прав. У Декса не было удостоверения личности, банковского счета или страховки. И он никогда не называл Рику свою фамилию.

— Поэтому смотри на это дело под таким углом. — Рик снова опустился на свой любимый барный стул. — Меня не будет мучить совесть за то, что я наживаюсь на бедной сиротке, а ты получишь несколько полезных навыков. Хорошая возможность, парень. Хватайся за нее, пока я не передумал.

И как Декс мог отказаться?

— Ладно.

— Ладно. — Рик ухмыльнулся и полистал бумаги. — Пару лет назад одна женщина учила нескольких моих ребят. Она годный учитель, но если ты не хочешь ее, то в Тоттенхэме есть подходящее место. Ирландский центр. Они помогают таким, как ты.

— Что? Нет… Нет, я хочу здесь.

— Хорошо, хорошо, Декс. Я свяжусь с ней и сообщу тебе, к чему мы пришли, ладно? А пока, думаю, лучше месяцок поработай с Себом на десертах. Он хорошо справляется с твоим обучением. Как ты, согласен?

Декс кивнул и попятился к двери. Перспектива провести следующие четыре недели рядом с Себом в равной степени захватывала и пугала до чертиков, к тому же разговор о его собственной персоне затянулся, и желание сбежать на кухню, которое стало слишком сильным, больше нельзя было игнорировать. Рик отпустил Декса, и остаток дня парень провел, пытаясь расшифровать инструкции Себа по приготовлению кекса с лаймом и манго. Учитывая обстоятельства, все сложилось не так уж плохо.

***

Декс застегнул куртку. Было морозное утро, около семи, и накануне вечером Себ решил, что с него хватит кухни, и велел Дексу приходить к ближайшей станции метро: они отправятся на добычу каких-то специальных ингредиентов.

Декс никогда не ездил в метро. Он провел много времени на станциях, но ни разу не садился в поезд. Себ затолкал его, в нерешительности замершего с широко распахнутыми глазами, в вагон. Затем кондитер погрузился в свой телефон, а Декс удовольствовался тем, что, рухнув на сиденье рядом, наблюдал, как за окнами проносится черный туннель.

Немного погодя поезд резко остановился. Декс огляделся, но насколько он мог судить, на станцию они еще не приехали. Он поерзал на сиденье. Почему они не едут? Может, тут, как в автобусах, ходят кондукторы и проверяют билеты? Себ сказал, что карта Oyster годится и в метро, но вдруг он ошибался?

Себ сжал его руку.

— Просто ждем, когда нас пустят на станцию. Уже скоро.

Он убрал ладонь и вернулся к телефону, но Декс еще долго ощущал жар от прикосновения, в ужасе уставившись на свою руку. Последние несколько дней Себ так загрузил его работой, что он почти забыл о дымке того лета, витавшей над ними, но в реальном мире, вне отвлекающих шума и хаоса кухни, чувство было более осязаемым и пьянящим, чем когда-либо.

— Пойдем. Наша станция.

Декс моргнул и понял, что поезд уже въехал на платформу. Он вышел за Себом и посмотрел на название.

— Где мы?

— «Кингс-Кросс», но нам нужно пересесть на другой поезд до «Энджел». Пойдем, сюда.

Декс старался не отставать, они спустились на самом большом эскалаторе, который он когда-либо видел.

— Почему нам снова вниз?

— Это очень глубокая линия.

Ох.

Через десять минут они прибыли на станцию «Энджел», и еще одна поездка на невероятно длинном эскалаторе вывела их, к облегчению Декса, на поверхность. Себ прошелся по нескольким специализированным магазинам. В большинстве из них Декс старался не поднимать головы, но в магазине шоколада витали такие ароматы, что он не удержался и украдкой огляделся вокруг. С усмешкой Себ сунул Дексу в рот шоколадную каплю. Это внезапное движение застало юношу врасплох, но шоколад был таким вкусным, что Декс позволил растаять ему во рту.

После шоколадного магазина Себ свернул к супермаркету. Декс запнулся. Лондон многолик, но большую зеленую вывеску он изучил в первую очередь.

— Я не могу туда.

Себ не услышал. Декс прикусил губу и почти остановился, но у него в руках была половина покупок Себа, и не хотелось бы, чтобы тот подумал, будто помощник украл их и сбежал.

— Себ.

Себ замер и медленно повернулся.

Декс не понял эмоции, которые застыли на его лице. Он просто указал на вывеску.

— Мне нельзя туда.

— Что? — Себ нахмурился. — Тебя не пускают в «Уэйтроуз»? Почему?

Декс пожал плечами. Он действительно не знал, просто усвоил, что его не пустят в такое место.

— Я здесь подожду.

Взгляд Себа метался между входом в магазин и Дексом, и наконец понимание разгладило его черты.

— Декс, не пускать в магазин людей из-за их национальности незаконно. Ты можешь заходить, куда тебе вздумается.

Декс покачал головой и остановился на тротуаре. Себ был гаджо. Он никогда не поймет.

— Меня туда не пустят.

— Разумеется, пустят. Никто не проверяет людей на входе. Я же говорю, это незаконно.

Декс не пошевелился. Себ какое-то время разглядывал его, но наконец понял, что тут не выиграть. Со вздохом он вошел в магазин, а Декс подобрался к стене и стал ждать. Рядом была привязана собака. Длинноногий и жилистый пес напомнил ему о браконьерских собаках, которых держал его отец. Лип, Эннис и… Декс не мог вспомнить третье имя, но зато в памяти возникла картинка, как он плакал каждую ночь, когда их забрала другая семья.

Возвращение в Сток Ньюингтон заняло больше времени. Поезда были загружены, и на наземных линиях им приходилось стоять. Железная дорога оказалась неровной — поезд тряхнуло, и Декс начал падать. Себ обнял его, чтобы удержать на ногах, и только через какое-то время Декс понял, что мужчина так и не разомкнул объятий.

***

— Что планируешь делать?

Декс сунул ногу в потрепанный кроссовок.

— Надеть ботинки.

Себ вздохнул, зависнув в дверях раздевалки для персонала.

— Я не про сейчас. Ты домой?

Декс нахмурился. Было уже за полночь, а они только закончили с уборкой кухни. Куда еще он мог пойти?

— Уже поздно.

— Да. Длинный день, м? Я чертовски проголодался. Пойдем. Поужинаем чем-нибудь стоящим.

Они вышли в ночь. Себ был не слишком разговорчив, а Декс и вовсе молчал, но тишина полностью растворилась в шуме улиц. Субботний вечер — и северный Лондон гудит, наполненный пьянящей энергией. Люди планировали гулять всю ночь.

Через некоторое время Декс обнаружил, что они покинули яркий Сток Ньюингтон и оказались на более темных улицах. где воздух был наполнен ароматами острой еды, специй и опасности.

— Где мы?

— Далстон. Здесь живут турки. Видишь все эти парикмахерские? — Декс проследил за взглядом Себа. — Они и кебабные открыты всю ночь. У тебя есть фунт?

Декс откопал в карманах пригоршню мелочи и протянул руку, с любопытством наблюдая, как Себ вытаскивает из горки несколько монеток.

— И что мы можем купить на фунт?

— Лахмаджун, — сказал Себ как нечто само собой разумеющееся. — Лучшая жратва в Лондоне. Выжил в студенческие годы благодаря ей.

Себ нырнул в лавку, на витрине которой крутился огромный кусок мяса. Глядя на него, Декс вспомнил фабрику кормов для собак, куда Брэйден отвозил старых лошадей. А еще демонский хоровод из фильма ужасов.

— Вот, держи.

Декс взял теплый кулек из вощеной бумаги.

— Что это?

— Я же говорил. Лахмаджун. Попробуй. — Себ блеснул глазами, словно маленький мальчишка.

Декс сдвинул бумагу и обнаружил скрученные мягкие белые лепешки с тонким слоем теплого фарша, приправленного специями. Он попробовал. Это было… потрясающе. Настолько, что даже подозрительно.

— И это стоит фунт?

— Ага. Всегда стоил и, вероятно, будет стоить во все времена. Бывало, я ел их на завтрак, обед и ужин.

Декс кивнул с набитым ртом. Половина ролла уже была съедена, но он не мог остановиться.

Себ наблюдал за ним с мягкой улыбкой. Когда Декс подобрал последние крошки, он кивнул в сторону лавки.

— Хочешь еще?

Подумав, Декс качнул головой. Он мог бы проглотить еще три штуки, но чем больше ешь, тем больше вероятность проснуться поутру от голода, и Декс все еще привыкал к тому, что может унять его в любой момент. Или он подспудно ждал, что эту почву выбьют у него из-под ног.

Они снова пошли пешком, казалось, без определенной цели. Себ закончил со своим лахмаджуном и выбросил мусор в ближайшую урну.

— Где ты живешь? Далеко отсюда?

Декс указал на Сток Ньюингтон.

— Не очень.

— Квартира?

— Нет, хостел. Рик снял мне комнату.

— «Сен-Мари»?

— Наверное.

Себ ничего на это не ответил, и его молчание через какое-то время вывело Декса из себя. Он скрестил руки на груди и раздраженно выдохнул:

— А где ты живешь?

Себ слегка коснулся его плеч и развернул, указывая на огромное промышленное здание через дорогу.

— Прямо здесь. Пойдем. Покажу.

Это была не столь страстная мольба, как в прошлый раз, когда Себ звал его в свой дом, но сытый и расслабленный, подпитываемый волной эмоций, которых не понимал, Декс пересек дорогу и вошел в здание.

Квартира Себа находилась на четвертом этаже. Они втиснулись в лифт, такой крошечный, что Декс стоял вплотную к Себу, и это напомнило ему о странных объятиях в метро пару недель назад. Дверь в квартиру находилась на балконе, который служил проходной галереей. Декс смотрел на город, идя вслед за Себом. Внизу Лондон был грязным и шумным, но на такой высоте мерцающие уличные фонари и тишина делали его почти мистическим.