Глава 9

Грузовик остановился на рассвете. Водитель вышел из кабины, а Декс скрючился в кузове, затаив дыхание. Нервы были натянуты так сильно, что, казалось, вот-вот лопнут.

Он оставался в таком положении, пока не почувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы осторожно выглянуть в щель в брезенте и осмотреть автостоянку. Никого не было. Декс рискнул выскользнуть из кузова и подкрасться к кабине. Он не слышал, чтобы водитель запер дверь, поэтому дернул за ручку и дождался нужного щелчка. Еще раз оглядевшись украдкой, Декс стащил с пассажирского сиденья куртку, банку колы и бумажник.

В нем было не так уж много денег, — всего двадцатка — но Декс потратил их с умом: заплатил иностранцу-дальнобойщику, чтобы тот купил ему сэндвич и довез до Лондона. Поляк не слишком хорошо говорил по-английски, но когда высаживал Декса в столице, сообщил, что они находятся у Риджентс-парка.

Декс смотрел вслед удаляющемуся в плотном потоке автомобилей грузовику, а потом, за неимением лучших идей, сунул руки в карманы и пошел вперед. Декс гулял весь день, а к ночи добрел до оживленного торгового района, забитого туристами и пассажирами из пригородных поездов. Встревоженный, Декс остановился. Он никогда не видел столь многолюдных улиц. Жизнь в таборе нечасто соприкасалась с внешним миром, по крайней мере, не с таким. Прохожие терлись и толкались, совершенно не обращая на него внимания. Инстинктивно Декс отпрянул, выбираясь из людской толпы, пока не наткнулся на перекрытый вход в заброшенный переулок.

Там он присел на корточки, прижимая колени к груди. Сердце бешено колотилось: он сбежал, он свободен. Но что теперь делать? Денег нет, еды, места для сна тоже.

Даже чертова ржавого автоприцепа.

Отчаяние затопило Декса — он уткнулся лицом в колени и обхватил руками голову. Он спасся бегством, чтобы утвердиться в очевидном: на свободе для него ничего нет.

***

Декс провел ночь за мусорным баком и подобным образом прожил неделю или около того. Днем он бесцельно бродил по улицам, а вечерами, следуя примеру других бездомных, укладывался спать на теплых решетках вентиляции возле сияющих входов в респектабельные магазины.

В конце концов блуждания увели его из богатого торгового и туристического района куда-то, как подсказывали звезды, на северо-восток.

Время от времени Дексу удавалось стащить немного еды с рыночных прилавков, но в основном он голодал, так сильно, что иногда думал, будто его желудок переварит сам себя. Голод — вечный спутник Декса, но сейчас он ощущался иначе. До сих пор разные вещи отвлекали его от дикого чувства. Работа на стоянке табора. Проституция. Избиения. То был мир беспрестанного страха, а сейчас, на улицах, все, что занимало Декса, — сокрушающая боль в пустом желудке.

Когда стало слишком сыро, чтобы спать под открытым небом, Декс начал прятаться на станциях метро, чаще в переходах, по которым сновали пассажиры к эскалаторам, ведущим под землю. В переходах было светло и тепло, а охранники метро не уходили так далеко от платформ.

Однажды ночью полусонный Декс сидел, прислонившись к стене и опустив голову на руки. Люди спешили мимо. Некоторые оставляли мелочь у ног, но Декс не реагировал, пока какой-то мужчина не пнул его.

— Работаешь? Сколько?

Декс моргнул, ослепленный ярким флуоресцентным светом потолочных ламп. Мгновение он смекал, что от него хотят. А потом оказалось слишком просто кивнуть и последовать за мужчиной в общественный туалет. В это время место было безлюдным, и Декс с клиентом остались там вдвоем.

— Сколько за рот?

— Тридцатка.

Мужчина покачал головой.

— За такие деньги я трахну тебя. Резинки есть.

Декс быстро соображал. Он никогда раньше не договаривался сам о цене.

— Сорок за все.

— Заметано.

На все про все ушло меньше десяти минут, и тот мужчина оказался не единственным, кто заподозрил в Дексе не просто нищего. Этой ночью у него было еще двое клиентов, а в следующие дни и того больше, пока полиция наконец не погнала его.

Он попробовал на другой станции, но на сей раз ему попался неприятный тип, который кончал от крови и боли. Мужик ударил его лицом о кафельную стену и душил, пока Декс не потерял сознание. Он очнулся на грязном полу туалета, истекая кровью. И все скомканные бумажки, которые он зарабатывал и прятал в заднем кармане джинсов, украли.

После Декс завязал с проституцией. Случившееся не было самым ужасным в жизни Декса, но без Майки и Брэйдена, окунавших его в одно и то же дерьмо каждый раз, нервы сдали. Он покинул этот район и двинулся дальше, чувствуя в голове ясность, которой не ощущал со дня побега из лесов Хартфордшира. Заниматься проституцией оказалось нормальным, по крайней мере, какое-то время. Ничего не изменилось. И он это заслужил. В кармане опять было пусто, и голод стало переносить легче.

Декс пробыл в Лондоне месяц, когда добрел до района, который другой бродяга назвал Сток Ньюингтон. Это были яркие улицы, с налетом богемности и пьянящим флером опасности. Хотя Декс жил в тени, спал днем и рыскал в ночи, он чувствовал себя как дома.

Чтобы выжить, он вернулся к своим корням, к добыче пищи, но на этот раз в городских джунглях, скрываясь в переулках и ресторанных двориках. Однажды ночью он бесцельно брел по тускло освещенной улочке, когда его оцепенение нарушил парень, на вид немногим старше Декса: он вылетел на тротуар из открытых дверей ресторанной кухни.

Захваченный врасплох, Декс отступил и прижался к стене. А парень вскочил на ноги, и тут на улицу выбежал другой мужчина.

— Убирайся, — прорычал он. — Ублюдочный ворюга. Пшел вон, пока я не вбил в твою вороватую башку немного приличий.

Из своего укрытия в тени Декс увидел, как вор сбежал. От входа в ресторан донесся запах сигаретного дыма, и стало понятно: мужчина курит, усевшись на ступеньках крыльца. У бродяги возникла дилемма: остаться на месте и подождать, пока человек уйдет, или попробовать проскользнуть прямо сейчас в надежде, что на него не обратят внимания.

Раскат грома заставил принять решение: Декса вовсе не привлекала идея промокнуть до нитки. Это не стоило минуты беспочвенных обвинений и пары презрительных слов в спину.

Декс надеялся пройти незамеченным, но, конечно, ему и тут не повезло. Мужчина окликнул его.

— Эй, парень. Работа нужна?

Декс оглянулся, не уверенный, адресован ли вопрос ему.

— Эм, простите? — голос оказался хриплым и резким. Он заговорил впервые за несколько дней, к тому же до сих пор страдал кашлем, который подхватил, когда голым и без сознания валялся в фургоне Майки.

Мужчина окинул Декса оценивающим взглядом сквозь облако дыма.

— Похоже, работа тебе не помешает, а я вот только расстался с посудомойкой. Что думаешь? Адский труд, но я плачу.

Декс молча кивнул. У него никогда не было настоящей работы, но он знал, что такое тяжелый труд и умел мыть кастрюли.

— Сколько тебе лет?

— Девятнадцать.

— Точно? Мне не нужны проблемы с трудовой инспекцией.

— Точно, — на сей раз Декс сказал правду, только он не мог доказать. У него не было документов, подтверждающих личность, возраст и место рождения. Все они находились у Брэйдена, если вообще существовали.

Кажется, прошла вечность, прежде чем мужчина закончил дымить и, швырнув окурок в сточную канаву, поднялся.

— Ну, тогда пойдем.

Декс вошел в помещение, и тут же натолкнулся на стену жара. Его окружил густой воздух, пропитанный ароматами готовящейся еды. Котлы кипели на плитах. Мясо шипело на раскаленном гриле. Во фритюрнице наверняка поджаривалась картошка. Болезненный спазм в желудке скрутил Декса. Он споткнулся, но продолжил свой путь через кухню к маленькой, устланной ковролином лестнице.

Мужчина остановился и показал жестом идти вперед. Декс заколебался. Сколько раз он находился в подобной ситуации — чувствуя за спиной Брэйдена или Майки, идя словно ягненок на заклание.

— Тебе понадобится форма — сказал его новоявленный работодатель.

Декс уставился на него, пытаясь прочесть что-то за скучающим выражением лица. Это был крупный, плотный человек, с пивным животом, нависшим над клетчатыми штанами. Лицо казалось моложавым, но интуиция подсказала Дексу, что он старше по крайней мере лет на тридцать.

Мужчина вздохнул.

— Ну, как знаешь. Я принесу. Можешь переодеться в уборной. Жди здесь.

Декс подождал, и вскоре мужчина вернулся с парой пестрых штанов, белой футболкой и огромной белой курткой с короткими рукавами. Помимо одежды ему протянули пару черных резиновых галош.

— Кроксы. Позволят тебе не свалиться на скользком полу.

Декс взял форму и переоделся в маленьком туалете возле кухни. Куртка и штаны были велики, и мужчина — Рик — громко рассмеялся, когда увидел его в новом наряде.

— Черт. Ты похож на беженца. Иди сюда.

Декс неуклюже замер в напряжении, пока Рик закатывал ему рукава и завязывал на штанах примитивный пояс, скрученный из пищевой пленки. Затем его проводили к раковине, полной грязных кастрюль и сковородок.

— Справишься с этим до конца смены — и считай подработка у тебя в руках.

Слова Рика звучали как вызов, хотя Декс знал — дело не займет много времени. Некоторые сковороды были покрыты пригоревшим жиром, но это не беда, если у тебя в распоряжении сколько угодно горячей воды.

Декс приступил к работе и весь вечер простоял у мойки, чистя все, что попадается под руку. В какой-то момент ему принесли чашку кофе и тарелку картошки фри, а позже, когда с работой было покончено, Рик появился со стопкой его одежды. Она выглядела и пахла подозрительно чисто.

— Наверху есть стиральная машинка и сушилка, парень. Моя дражайшая как раз запустила стирку.

Декс взял свою одежду и прижал к груди. Это все, что у него было, и он не знал, испытывать ему благодарность или раздражение. Или смущение.