Хави шагнул вперед и положил обе руки на плечи своего сына.

- Расскажи мне, что случилось.

Хуэй рассказал о столкновении в лагере Сорокопутов.

Его отец разинул рот. - Ты что, с ума сошел? Ты отважился оказаться среди Сорокопутов по собственной воле? Что на тебя нашло?’

Хуэй развернул грязную тряпку свертка, на который он поставил свою жизнь. Камень Ка был изъеден, почернел и зазубрен. Хуэй не осмеливался взглянуть на него снова во время путешествия. Он боялся, что его глаза выжжет из глазниц, если он взглянет на него, или что он превратится в саранчу, а через мгновение его сожрет пустельга.

Но он был здесь, такой же тусклый, как любой из камней, которыми был усеян край дорожки, ведущей к воротам Лахуна.

И все же Хави смотрел на него как зачарованный.

- Что это? - выдохнул он.

Хуэй рассказал историю Камня Ка так, как она была рассказана ему. Хави продолжал смотреть, его зрачки расширились.

-Ты слышишь их? - прошептал он.

- Что слышу?

- Голоса. Голоса самих богов. Они... Они говорят со мной. В моей голове.

Хуэй был убежден, что слышал эти шепоты, когда заглядывал в корзину в палатке Сорокопутов. Но теперь он подумал, что это могло быть его воображение. Мог ли его отец тоже поддаться истории, которая окружала камень?

- Здесь есть сила, - сказал Хави. - Я чувствую ее.

Настроение Хуэя поднялось, когда он увидел, как в глазах Хави загорелся огонек.

- Я слышал рассказы об этом предмете, - сказал его отец, его руки зависли над Камнем Ка, как будто он тоже боялся прикоснуться к нему. - Губернатор Фаюума говорил об этом. Он слышал об этом от хабиру, которых встретил на дороге. Действительно, чудо. И теперь это здесь.

Стряхнув с себя транс, Хави прижал ладони к щекам Хуэя и обхватил его лицо.

- Я не могу оправдать риск, на который ты пошел, и мое сердце разрывается из-за смерти твоего друга. Но это та награда, на которую ты рассчитывал. Я немедленно пошлю сообщение. - Его отец расхаживал по комнате, задумчиво прижав палец к подбородку. - К жрецам в... Нет, нет, возможно, мы сможем сообщить об этом самому фараону. Да, это было бы идеально. Он повернулся к Хуэю. - Мы должны начать наши приготовления. Это принесет большое богатство тебе, нашему дому и Лахуну. С этой щедростью богов вся наша жизнь изменится. Через Лахун потечет больше торговли, поскольку нас признают городом, благословленным богами, а вместе с этим и больше налогов. Лахун разбогатеет, Хуэй, и все, кто здесь живет, получат выгоду от этого новообретенного богатства, не больше, чем наша собственная семья. Возможно, нас даже пригласят ко двору! Более богатый муж для твоей сестры! Есть о чем подумать. Ты умный мальчик. Ты прекрасно знаешь, что многие считали, что лучшие времена Лахуна остались позади. С тех пор как Красный Претендент захватил власть на севере, а на границе начались постоянные распри, мы страдали. Караваны уходили в лучшие города, где стены не рушились, а защитники не были плохо вооружены. Теперь все возобновится.

Хави что-то бормотал, но Хуэю было приятно наблюдать за его возбуждением.

- Но мы должны быть осторожны, - продолжил Хави. - Объект такой огромной ценности привлечет внимание жадных, хитрых, нарушителей закона, людей, которые не остановятся ни перед чем, чтобы наложить на него руки. Я позабочусь о том, чтобы у наших ворот было больше стражников, и они всегда будут носить мечи. Мы должны быть бдительны. Мы должны быть усердны.

Вся наша жизнь изменится. Хуэю понравилось, как это прозвучало.

- Мы должны как можно скорее добиться того, чтобы Камень Ка оказался в руках людей фараона, - продолжал Хави. - Только тогда угроза против нас уменьшится.

Хуэй почувствовал, как напряглись его плечи. Что, если он непреднамеренно навлек несчастье на семью? Заговоры могли зародиться повсюду, как только слух об этом дойдет до города. Он ни на мгновение не ослабит бдительности, пока Камень Ка не исчезнет и они не заработают свое новообретенное богатство.

Хави изобразил успокаивающую улыбку. - Я всегда знал, что у тебя мужественное сердце, сын мой. С того момента, как ты родился, я видел в твоих глазах обещание великих свершений. Ты будешь хорошо вознагражден за этот успех. Я очень горжусь тобой.

Сердце Хуэя забилось сильнее, и на мгновение все мысли о Кики исчезли.

***

Хуэй удалился в свою комнату, усталость жгла его ноги. Он подумал, что ему придется ползти до своей ванны. После того, как слуги принесли кувшины с водой, он смыл с себя дорожную и речную грязь и вымылся душистым мылом из глины и золы. После этого он погрузился в ритуал рабыни, втирающей в его кожу ароматические мази. Ему казалось, что он не только очищает свое тело, но и смывает глубокие пятна в своем разуме. Слуги поставили перед ним хлеб, миски с финиками, инжиром и чечевицей, приправленными чесноком, и кувшин пива. Это были всего лишь объедки с кухни, но он съел все, что перед ним поставили.

Как только Хуэй закончил есть, он пошел искать своего брата. Его спор с Кеном нельзя было оставлять без внимания. Это отравило бы их обоих, как яд кобры. Он должен был все исправить, если мог.

Но его брата не было ни в его комнате, ни где-либо еще дома. Пока Хуэй искал, он услышал голос, зовущий его по имени. Его мать, Исетнофрет, стояла у окна, глядя на город, так что солнечный свет освещал ее золотом. Годы не убавили ее красоты. Она повернулась к нему лицом. Волосы ее парика отливали иссиня-черным, а изумрудный макияж глаз, сделанный из тончайшего толченого малахита, тянулся от бровей до носа. Ее груди были полными, а талия тонкой, несмотря на то, что она родила Кена и Ипвет. Платье облегало ее фигуру и было сшито из такого тонкого льна, что казалось почти прозрачным.

Хуэй знал, что многие мужчины вожделели ее. Но те же самые мужчины отводили взгляд всякий раз, когда она проходила мимо. Ее боялись так же сильно, как и желали. Когда он был моложе, Хуэй никогда не понимал, почему его друзья отказывались посещать их дом, и почему жители Нижнего города складывали пальцы в круг всякий раз, когда она проходила мимо – знак защиты, как сказал ему один из них. Когда Хуэй стал старше, он понял, и ключ к разгадке был в обруче, который она носила на лбу. На нем был изображен золотой овал, инкрустированный черным деревом и лазуритом, создающий изображение головы зверя с изогнутой мордой и длинными прямоугольными ушами. Знак бога Сета.

Исетнофрет посвятила себя культу бога с самого детства, когда ее мать отправила ее в храм на ритуал, который длился день и ночь. То, что произошло во внутреннем святилище, было известно только священникам и Исетнофрет, сказал Хави. Но в обмен на ее служение бог даровал ей силы, недоступные смертным.

Колдунья, шептались люди в Нижнем городе.

- Привет, мама, - сказал он с теплотой.

- Кен рассказал мне о твоем большом успехе. Я хотела бы увидеть этот дар богов, который ты спас от когтей Сорокопутов. Возможно, его послал сам Сет. - Она улыбнулась своими полными губами, но ее черные глаза блестели.

- Я отдал его отцу...

- Уже? Ты потратил мало времени, требуя своей награды. Ее улыбка стала жестче.

Хуэй нахмурил брови. - Моей награды? Нет... Я отнес его отцу, потому что он лучше знает, как поступить, чтобы приз попал в нужные руки.

- И я уверена, что он осыпал тебя похвалами. Заслуженными похвалами, конечно. Кен не был с тобой, когда ты был на аудиенции у отца?

- Нет . . .

- А ты не думал, что Кен тоже заслужил часть этой похвалы?

- Кен оставил меня в тот момент, когда мы вошли в Лахун, я... не знал, где, - заикаясь, произнес Хуэй. Он чувствовал раздражение, скрывающееся за словами матери, но не мог его понять. - Конечно, Кен так же заслуживает восхищения отца. Я сказал ему, что Кен помог мне принести сюда Камень Ка -

- Я бы подумала, что Кен сыграл великую роль – возможно, самую большую. Он старше тебя, сильнее, мудрее... - Изетнофрет спохватилась, ее улыбка смягчилась, но взгляд не утратил своей твердости. - Но давай не будем вдаваться в подробности. Вы с Кеном достигли чего-то важного в этот день. Мы должны подготовить празднование.

Исетнофрет сложила руки и скользнула в глубину дома, чтобы заняться приготовлениями к какому-то празднику, который она запланировала. Хуэй почувствовал себя неловко. Не было ни упоминания о Кики, ни выражения соболезнования. Конечно, она знала, что трое ушли и только двое вернулись.

Хуэй побрел к двери. Он обыщет их знакомые места, чтобы найти, где прячется Кен. Возможно, он заглушал свою вину за смерть Кики пивом. Проходя через арку с лестницы, он вздрогнул, увидев фигуру, стоявшую рядом. Это была Ипвет. Она подслушивала разговор.

- Держи себя в руках, брат, - выдохнула она.

- Что ты имеешь в виду?

Ипвет заглянула в арку, проверяя, ушла ли Исетнофрет. Когда она убедилась, что они одни, она расслабилась.

– Мать мудра, некоторые сказали бы, что она хитра. У нее внутри спрятано много тайников, в которые такие, как мы с тобой, никогда не заглянут. И она не твоя кровная мать.

Хуэй сморщил лицо в замешательстве. У Ипвет была душа поэта, и иногда ее слова взлетали так высоко, что он не мог их понять.

Ипвет спрятала хихиканье над его замешательством за своей рукой.

- Материнские интриги. Она очень хороша в этом. И у нее есть гнев, который ты видел, и ревность, и честолюбие. Она говорит медовые слова и может водить за нос многих мужчин, если захочет. Но мы никогда не узнаем правды о ее желаниях и кознях, потому что она держит их под замком. Его сестра постучала себя по груди.

Хуэй никогда не слышал, чтобы Ипвет так отзывалась об их матери. Он знал, что между ними было несколько резких ссор, хотя понятия не имел, почему. Возможно, все было так, как однажды сказал Кики - они были слишком похожи, два мака, соревнующиеся за один и тот же свет, воду и внимание тех, кто проходил мимо.