Не то чтобы Джош нуждался в этом. Он мог бы сам противостоять старику. Он только что это сделал.

И как же это было приятно.

***

— Расскажи мне о своем дне, — попросила Холли хриплым и теплым голосом. В этом было что-то успокаивающее, что заставляло его хотеть свернуться калачиком рядом с ней, целовать ее в шею так, как она любила.

— Это было напряженно. Сегодня утром я видел своего дедушку. Моя бабушка снова с ним разговаривает. О, и она открыла тот банковский счет, который ты предложила.

— Она сделала это? — Холли казалась довольной. — Хорошо для нее.

— Она говорит, что позволяет ему ухаживать за ней. Что бы это, черт возьми, ни значило.

— Похоже, она все контролирует. Она мне уже нравится, — поддразнила она.

Без нее казалось, что это был долгий день. После незапланированной встречи с дедушкой и встречи со своими директорами он встретился с Кевином и Элизабет, плюс с одним из их адвокатов.

И то, что он должен был сказать, почти сразило их наповал. Но адвокат составил документы в соответствии с его инструкциями, и он как можно лучше объяснил Кевину и Элизабет, что не совсем сошел с ума.

Он просто хотел изменить направление их приобретения.

А потом он встретился с Ореном Стайлзом, одним из крупнейших инвесторов «Гербер Энтерпрайзис», и Кристал Лэнг, их главой отдела инвестиций. Как он и подозревал, Орен был зол только из-за отсутствия прямого контакта. Он был требователен к обслуживанию, но оно того стоило.

Это будет первым, что он делегирует человеку, которого наймет, чтобы помочь ему в управлении бизнесом. У него не было на это времени. Не тогда, когда он был занят ухаживанием за Холли Винтер.

Звук голоса Холли слова заставил его усмехнуться.

— Задай мне вопрос, — предложил он. Он больше не хотел говорить о работе.

— Какой самый лучший подарок ты когда-либо получал?

— Лего «Звездные войны». Мне потребовалось два дня, чтобы его построить.

— Ты получил его на Рождество? — спросила она его.

— Нет. На мой одиннадцатый день рождения. Тогда я был большим фанатом «Звездных войн». Это было, когда только вышел первый эпизод. Все хотели его. Страшно подумать, сколько это стоило.

— Он все еще у тебя?

У него перехватило дыхание.

— Нет.

— Почему? — в ее голосе послышались хмурые нотки. — Я думала, ты сказал, что тебе это нравилось.

— На следующий день после того, как я построил его, я взял его, чтобы показать своему дедушке. Он взял его у меня из рук и сказал, что «Сокол» хорош, но, если его разобрать, то можно построить все, что захочешь. И что мне нужно больше воображения. А потом он разбил его, — Джош был в отчаянии. В порыве гнева он выбросил его в мусорное ведро. Его бабушка была в ярости.

— Джош...

— Все в порядке. Я думаю, он пытался преподать мне жизненный урок.

— Как он мог так поступить с ребенком?

— Теперь я большой мальчик, Холли. Это было очень давно.

— Я собираюсь купить тебе набор Лего. И ты сможешь построить, что тебе заблагорассудится, черт возьми.

Он рассмеялся.

— Звучит хорошо. Чем ты занималась все это время?

— Я каталась на лыжах с Гейбом.

— Не знал, что ты катаешься на лыжах.

— Я не очень часто это делаю. Большую часть времени я оказывалась на заднице. Я уже много лет не видела, чтобы он так много смеялся. А потом, вечером, я успокаивала Эверли. Она в панике, что завтра будет метель. И, даже если нет, она боится, что с шоу что-то пойдет не так.

— Все будет здорово.

— Мы с тобой оба это знаем. Но она в вихре паники. Не думаю, что она будет спать сегодня ночью.

— Как насчет тебя? — спросил он мягким голосом. — Ты собираешься спать?

— Надеюсь на это. Мои мышцы чувствуются так, словно я провела на боксерском ринге десять раундов. Я больше никогда не буду кататься на лыжах.

— Я могу говорить с тобой снова, пока ты не уснешь, если хочешь, — он вспомнил, как сильно ему понравилось делать это в прошлый раз. Он говорил, пока не услышал ее тихое дыхание. Это заставляло его чувствовать себя защищающим ее.

В ее голосе была улыбка, когда она ответила.

— Звучит хорошо. Камешек у тебя с собой?

— Он у меня в руке.

Послышалось шарканье, как будто она ворочалась в постели.

— Ты в своей пижаме?

— Я в трусах. Здесь тепло, — он прочистил горло. — Я рассказал о тебе своим бабушке и дедушке.

— Ты сделал это?

— Да. Это нормально?

— Конечно. В конце концов, моя семья знает о нас. Что они сказали?

— Моя бабушка на седьмом небе от счастья. Она хочет, чтобы ты навестила ее в Цинциннати. Думаю, ты ей уже нравишься больше, чем я.

Холли рассмеялась.

— А твой дедушка?

— Он привыкнет к этой мысли.

— Я думаю, что это будет происходить долго.

Он хотел спросить ее, что она чувствует к нему. Хотел сказать ей, что любит ее. Что бы ни случилось, он хотел, чтобы его будущее было с ней. Но казалось неправильным говорить об этом по телефону. Когда скажет ей, он планировал увидеть выражение ее лица. Чтобы убедиться, что она чувствует то же самое.

— Я скучаю по тебе, — сказал он ей. — Эта кровать слишком пуста.

— Я тоже скучаю по тебе.

На сердце у него потеплело.

— Когда я завтра вернусь домой, я хочу тебе кое-что сказать.

— Ты только что сказал «домой»?

Он моргнул.

— Не знаю. Неужели?

— Мне так кажется. Но я устала, и у меня звенит в ушах от криков Эверли.

Джош рассмеялся.

— Когда я завтра вернусь в Винтервилл, я хочу тебе кое-что сказать.

— Если это по поводу того, что Санты не существует, я тебе не поверю. Люди пытались сказать мне это раньше. Я знаю, что он настоящий, — ее голос звучал хрипло и тихо. Ему было интересно, закрыты ли ее глаза, приоткрыты ли слегка губы, как это было, когда она спала.

Проклятье, я хочу поцеловать эти губы.

— Ты уже засыпаешь? — спросил он ее.

— Почти. Продолжай говорить.

— Как насчет того, чтобы я рассказал тебе о своей вчерашней поездке? Это должно наскучить тебе до усыпления.

— Звучит идеально. Спасибо тебе.

— Я свернул с подъездной дорожки налево, затем проехал через Винтервилл и свернул направо на главную дорогу из города, — он продолжал рассказывать ей о том, как свернул направо на шоссе, затем спустился с гор на шоссе между штатами, улыбка тронула его губы, когда он услышал, как ее дыхание стало ровным и мягким.

— И, кстати, — сказал он, — я полностью и бесповоротно влюблен в тебя.

Ее дыхание не прервалось. Все было в порядке, это была просто тренировка. Он очень скоро расскажет ей все по-настоящему.