— Да, — сказала она. — Посадите меня на скамью подсудимых с холостяком на вершине его игры, и я буду вся такая пускающая слюни.

— Не извиняйся. Это я соблазнял тебя…

Нелл засмеялась.

— Так вот что это было? Что ж, теперь я могу перестать пинать себя за то, что была готов поцеловать тебя так быстро.

— Это наше второе свидание. Ты действительно невинна, если думаешь, что это быстро.

— Эй. Я больше похожа на девушку, которая держится за руку и делится одной и той же соломинкой до третьего свидания. Мое тело — это замок.

— Ты имеешь в виду храм?

— Нет. Замок, вроде как потребуется длительная осада, припасы на несколько месяцев и самоотверженность, чтобы пробить стены.

Я разразился удивленным смехом.

— Боже. Ты очаровательна. Кроме того, возможно, именно столько времени потребовалось другим парням, но я уверен, что найду потайной ход и полностью избегу осады.

— Если ты имеешь ввиду черный ход, то это будет большой отказ с моей стороны.

— Ничего такого очевидного, — сказал я с ухмылкой.

Мы вернулись на вечеринку и провели больше времени, смеясь над нелепыми скульптурами и псевдо-скульптурами, которые были выставлены на всеобщее обозрение. Майя превратила впечатляющий первый этаж своего сверкающего особняка в демонстрационный зал, и каждый уголок, укромный уголок и лестница демонстрировали какое-то причудливое искусство. Статуи стояли рядами, но вверх ногами. Одна комната была полна живых животных, играющих в карточные игры и занимающихся другими, гораздо более тревожными занятиями. Был даже целый человеческий скелет, который, казалось, находился в процессе запуска с земли на потоке радужных шариков, которые были тонко соединены прозрачными стеклянными трубками.

— Ты когда-нибудь представляла, что твоя работа в саду приведет тебя в такое место, как это? — спросил я. Мы сели на одно из произведений искусства, которое было превращено в нечто вроде скамейки. Произведение представляло собой глянцевую скульптуру двух обнаженных мужчин, которые выглядели так, словно пытались выколоть друг другу глаза, скорчившись в неправдоподобной, но удобной позе, похожей на скамейку. Единственным недостатком была эрекция невероятных размеров, которой нам приходилось избегать, когда мы сидели.

Нелл небрежно оперлась локтем на эрекцию слева от себя, которая доходила ей почти до плеча.

— О, да. Это именно то место, где я представляла, что буду сегодня.

Я ухмыльнулся.

— Серьезно. Как ты справляешься с этим? Это должно быть странно.

Нелл опустила руку и несколько мгновений смотрела вдаль.

— Я не думаю, что это действительно дошло до меня. Я имею в виду, что прямо сейчас на самом деле ничего не изменилось. Конечно, меня пригласили на это безумное мероприятие, а через шесть дней состоится гала-концерт. Но я даже не знаю, купит ли кто-нибудь на самом деле этот куст. Давай будем честны, это была полная случайность. Зачем кому-то это покупать?

— Почему люди покупают гигантские холсты с пролитой краской за миллионы долларов? Современное искусство похоже на психологический эксперимент, который вышел из-под контроля. На самом деле это не так уж сильно отличается от моей работы, когда я думаю об этом. Продажа искусства — это продажа истории. Люди хотят верить, что искусство что-то значит, и если они увидят его в правильном контексте, они предположат, что смысл есть. Майя Норт — это твой контекст. Она могла бы взять пластиковый пакет из своей кладовки, прибить его к стене здесь, и кто-нибудь в конечном итоге купил бы его за несколько миллионов долларов.

Нелл медленно кивнула.

— Да. Я понимаю, что ты имеешь в виду. На самом деле это немного грустно. Понимаешь? Допустим, это сработает, и я заработаю кучу денег. По сути, это будет похоже на то, как если бы я споткнулась о сумку с наличными на улице. Я бы этого не заслужила, и я все еще не уверена, что я чувствую по этому поводу.

— Ты не должна ничего подобного чувствовать. Деньги есть деньги. Это не обязательно должен быть символ статуса или какой-то способ измерить твою ценность. Ты просто берешь их и используешь, чтобы жить лучшей жизнью. Преследуй свои мечты. Помочь своей семье, понимаешь?

Она повернулась и посмотрела на меня так, что мое сердце забилось быстрее. Боже. Эти ее глаза были как наркотик. Просто от того, что она смотрела на меня, мне казалось, что это притупляет мой разум ко всему, кроме момента, как будто весь мой стресс растает в одно мгновение.

— Спасибо, Гарри. Ты оказал мне огромную помощь. Во всем.

— Конечно.

Она прислонила голову к моему плечу, и я осторожно прислонился к огромной, блестящей эрекции справа от меня. В этот момент было на два члена больше, чем я бы предпочел, но в остальном все было идеально.

А потом в комнату вошел последний человек на Земле, которого я хотел видеть.