Глава 8

ГАРРИ

Я закрыл папку на своем столе и передал ее Хейли Чемберсон.

— Это все, о чем ты просила. Дата релиза, даты продвижения, потенциальные вторичные контракты и то, что мы делаем, чтобы их реализовать.

Хейли улыбнулась.

— Спасибо. Мне жаль, что я такая дотошная. Честно говоря, я просто в восторге от всей этой истории с книгой. Я хочу знать каждую мелочь.

Уильям стоял в углу комнаты, скрестив руки на груди. Хейли встала, чтобы уйти, но Уильям кивнул ей, чтобы она шла дальше без него.

Отлично, подумал я. Последнее, что мне сейчас было нужно, — это остаться наедине с Уильямом Чемберсом. Я всегда был крупнее большинства людей, так что было необычно, что мужчина мог сравниться со мной физически. Уильям был, по крайней мере, такого же роста, как я, даже если он был немного худощавее.

Дверь закрылась, и Уильям подошел к моему столу, положив руки на дерево. У меня возникло непреодолимое желание встать. Уильям был тем, кого я считал другом, но мы знали друг друга не очень долго. Жена моего брата дружила с другом Уильяма, что в конечном итоге привело к тому, что Хейли попросила меня представлять презентацию ее книги.

— Ты знаешь, что будет если ты испортишь эту презентацию, — сказал Уильям. — У нас будут проблемы.

Я достаточно хорошо знал Уильяма, чтобы не позволить его комментарию оскорбить меня. В обычной ситуации я бы просто улыбнулся. За исключением того, что я все еще чувствовал себя кислым и горьким после всего, что произошло с Нелл прошлой ночью. Чем больше я думал о том, как я все оставил, тем больше чувствовал себя идиотом, который пытался удержать пригоршню песка, сжимая ее крепче.

Я встретился взглядом с Уильямом.

— Если я испорчу презентацию ее книги, это будет первый раз, когда я испорчу презентацию книги за многие годы.

Серьезное выражение лица Уильяма сменилось его обычной непринужденной улыбкой.

— Я собирался продолжать дразнить тебя ради забавы, но… Ты выглядишь так, как будто кто-то только что сказал тебе, что бананы вымирают. Ты хочешь открыться, или мне следует применить тактику убеждения, чтобы вытянуть это из тебя?

— Бананы... что? Ты это выдумал?

Уильям самодовольно пожал плечами.

— Думаю, ты не узнаешь, пока не увидишь. Но я знаю кое-кого, кто будет очень зол, если это правда.

— У тебя есть какая-то точка зрения, которую ты планировал высказать?

— Просто то, что со мной легко говорить, если у тебя что-то на уме. О, и что люди должны перестать принимать такие вещи, как бананы, как должное. Никогда не знаешь, когда они могут исчезнуть.

— Верно… В тебе много чего есть, но я не знаю, легко ли с тобой разговаривать.

— Ауч, — сказал Уильям. — Ну, твой выбор — сказать, что не так, или я начну гадать. Я не остановлюсь, пока ты не скажешь мне, я такой, и я предупреждаю тебя… я дерьмовый гадатель, так что это может занять некоторое время.

Я откинулся на спинку стула и уставился на него.

— Будь по-твоему, — сказал он. Уильям начал расхаживать по комнате, театрально поглаживая подбородок. — Ты родился в монастыре монахинь, но ты сменил пол и сбежал много лет назад. Теперь они нашли тебя и пришли за твоим пенисом? Каламбур, — добавил он, шевеля бровями.

— Это... — я закрыл рот и покачал головой. — Что за человек вообще придумывает что-то подобное?

— Нет? Ладно, я понял. Держись. Ты был свидетелем похищения инопланетянами, когда был ребенком. До вчерашнего дня ты думал, что все это просто какой-то странный сон, вызванный агрессивным случаем хронической диареи, от которой ты страдал… и все еще страдаешь по сей день. Но вчера эти маленькие зеленые человечки вернулись, и теперь твой мир потрясен. Почему? Потому что все это время ты тайно питал к ним романтические чувства, а теперь тебе впервые придется столкнуться лицом к лицу со своей зарождающейся сексуальностью.

— Ты серьезно собираешься продолжать в том же духе, пока я тебе не скажу?

— Хм. Тоже не правильно? Ладно, на этот раз я действительно догадаюсь. Все началось в африканских джунглях семь лет назад, когда ты оказался в ловушке глубоко в морщинистых лапах прямой кишки слона. Не имея надежды на спасение, ты понял, что единственный выбор, который у тебя был, — это идти глубже. Только ты зашел слишком глубоко. Ты мечтал о слишком большом, и теперь ты не можешь...

— Я сдаюсь, — сказал я. — Я расскажу тебе, потому что не думаю, что смогу пережить еще этих глупостей. Последние пару лет я был в некоторой колее свиданий, и...

— Позволь мне остановить тебя на этом, партнер. — Уильям поднял левую руку и указал на свое обручальное кольцо. — Я польщен. Действительно. Но, во-первых, у меня есть строгое правило не скрещивать мечи. В во-вторых? Я занят.

— Ты закончил?

Он на секунду задумался об этом, затем пожал плечами.

— Вчера вечером я пригласил девушку на вечеринку. Один мой старый... знакомый в конце концов предложил представлять ее интересы. За исключением того, что он кусок дерьма, который использует свою работу как службу доставки. Все, о чем он заботится, — это спать со своими клиентами и сотрудниками. Его отец также является одним из самых влиятельных людей в отрасли, и он мог бы разрушить мою карьеру, если бы захотел. Он действительно воспользовался возможностью, чтобы напомнить мне и об этом факте. Он сказал, что если я скажу ей хотя бы слово правды, он уничтожит меня и все, к чему я когда-либо прикасался.

— Могу я угадать еще раз?

— Разве это будет иметь значение, если я скажу «нет»?

Уильям снова принялся расхаживать по комнате. Он остановился и указал на меня.

— Понял. Вместо того, чтобы поступить логично, а именно объяснить ей, почему она не должна работать с этим головорезом, ты просто смутно намекнул, что она не должна этого делать. В процессе ты выглядел как ревнивый засранец.

Я вздохнул.

— Не совсем так. Я просто недостаточно быстро перешел к делу. Она прервала меня и умчалась с вечеринки. Теперь она не хочет иметь со мной ничего общего, и, после того как у меня было некоторое время, чтобы все обдумать, я не уверен, что смогу сказать ей правду. Я был готов к этому прошлой ночью, но черт. Здесь на кону не только моя задница. Твоя жена, мой брат... все, кого я представляю. Кроме того, она сделала свой выбор, и я должен уважать это.

— Возможно, я не так хорошо тебя знаю, но ты немного напоминаешь мне моего брата. Не такой плохой, как он, конечно, но недалеко. Знаешь, в чем была проблема Брюса? Он чуть не пропустил мимо ушей лучшее, что когда-либо случалось с ним, потому что слишком беспокоился о том, что все может пойти не так. Просто есть о чем подумать. И я прикрываю спину Хейли. Если игольчатый член придет за ней, он очень быстро поймет, что большой, страшный член его папочки в издательском мире ничто по сравнению с моим большим, страшным членом.

Я покосился на Уильяма.

— Что?

Уильям прочистил горло.

— Да. Это вышло не совсем так, как я предполагал. Суть в том, чтобы не беспокоиться о Хейли. Ты делай то, что должен делать.

— Я не волнуюсь. Я реалист. Я облажался и упустил свой шанс.

— Все, что я хочу сказать, это то, что ты совершаешь классическую ошибку. Это простое недоразумение. Ты найдешь способ объяснить ей, почему ты так себя вел, и кто знает, может быть, она простит тебя.

Я вздохнул.

— Спасибо, Уильям. Думаю, если я покопаюсь в глупостях, ты действительно делаешь несколько хороших замечаний. За исключением того, что правда будет намного менее убедительной теперь, когда я так долго ждал. Это будет выглядеть так, как будто я все выдумал, потому что ревную. И это не совсем классическая ошибка. Причина, по которой я не могу объяснить это недоразумение, заключается в том, что самовлюбленный папинкин сынок угрожает уничтожить меня, если я это сделаю.

— Знаешь, самое смешное в правде то, что она похожа на сырую курицу. Ты можешь ее скрыть. Ты можешь заморозить ее. Ты можешь похоронить, но в конце концов это дерьмо начинает вонять. Сильно. Однажды электричество отключится, и эта замерзшая, мерзкая курица будет вонять по всему дому. Твоя девушка придет домой и захочет узнать, что, черт возьми, это за вонь. А ты будешь стоять там, как идиот, крутить большими пальцами и говорить, что просто не удосужился выбросить ее в мусорное ведро, когда должен был сделать это пять лет назад.

Я прищурил глаза.

— Правда подобна сырой курице...

Уильям выглядел нетерпеливым.

— Ты застрял на этой части? Я думал, ты должен быть умным парнем.

— Я понимаю, я просто... — я вздохнул. — Думаю, что я просто оскорблен тем, что то, что ты говоришь, имеет смысл. Вроде того.

— Да, — сказал Уильям. — Я часто так делаю. В любом случае. Выбрось эту курицу, или она будет вонять. Я обещаю тебе это. — Он подмигнул, затем вышел, закрыв за собой дверь.

Я раздраженно постучал пальцами по столу и направился к своей двери. Мне было неприятно это признавать, но слова Уильяма продолжали звучать у меня в голове… мысль быть настолько зацикленным на том, что может пойти не так, что я могу пропустить что-то хорошее. Он также был прав в том, чтобы скрывать правду от Нелл. За исключением того, что я мог видеть только два исхода. Один из них слишком рано сказать ей правду и выглядел ревнивым мудаком, которым она меня уже считала. Этот путь почти наверняка положил бы конец моим шансам с ней, если они у меня еще оставались. Другой вариант заключался в том, чтобы скрывать правду до нужного времени… только до тех пор, пока это потребуется, чтобы вернуть ее доверие настолько, чтобы пережить негативную реакцию от правды.

Черт возьми. У меня никогда не было привычки делать глупости, но у меня было чувство, что я вот-вот вступлю на путь, который был выстлан глупым решением за глупым решением. Я поправил галстук и встал, чтобы уйти.