Форт был неузнаваем с тех пор, как они покинули его. Полтора дня непрерывной бомбардировки пробили огромные бреши в стенах. Тюки ткани и матрасы, которыми они закрывали щели, сгорели, некоторые еще тлели. Особняк губернатора представлял собой зазубренный пень, открытый небу - все его драгоценные окна были разбиты.

Плац был усеян телами и частями тел. Французские артиллеристы наваба нацеливали свои пушки с убийственной точностью. В переполненном дворе беглецам было некуда бежать. Они сидели неподвижно, в то время как пушечные ядра оставляли за собой кровавые следы.

У его ног лежал труп - стройная молодая женщина в зеленом платье. Возможно, когда-то она и была хорошенькой, но откуда ему было знать? Ее голова была начисто снесена с тонкой шеи. Все остальное осталось нетронутым, если не считать мух. Ее мертвые пальцы сжимали книгу, которую она только что читала. На золотой надписи, идущей вдоль корешка, не было ни капли крови. «О судьбах и несчастьях знаменитой Молл Фландерс».

- А что, если это была Конни?

Эта мысль пронзила сердце Тео. Измученный многодневными боями, он вдруг стал думать только о своей сестре. В пылу битвы он не мог защитить ее, как обещал. Возможно, она уже мертва, одно из тел разбросанных вокруг него, и последние слова, которые он сказал ей, были жестокими и злыми.

В исступлении он принялся рыться в трупах. Мухи роились в знак протеста, как черный туман. Это было все равно что пробираться через ад. Он смотрел в безжизненные глаза в головах, которые были отделены от тел, и тянул за руки, которые вырывались из их тел. Он топтался на торсах, ногах, животах и руках, пальцы его одеревенели от трупного окоченения и ярости.

- “Что ты там делаешь?”

Спокойный голос Натана остановил безумие и привел Тео в чувство. Он пристально посмотрел на своего друга. - Ищу Конни.”

- “Тебе стоит попробовать на набережной. Губернатор приказал всем женщинам покинуть город.”

Тео протиснулся сквозь толпу, собравшуюся у западных ворот, ведущих к гатам и реке. Отчаявшись прорваться, он начал использовать свои плечи и локти более агрессивно, отталкивая людей с его пути. Это было невозможно - каждый человек в форте пытался протиснуться на причал. А что, если Конни уже там? А что, если она уйдет, прежде чем он успеет помириться с ней? А что, если он никогда не узнает, что с ней стало?

Должен же быть какой-то другой выход. Он покинул толпу и побежал к лестнице, ведущей на крепостной вал, двигаясь быстро, пока стрелки наваба не заметили его.

Стена была пуста. С ее высоты он мог смотреть вниз на причал за пределами форта. Каждый дюйм был забит людьми, толпа женщин и детей теснилась к «волнистым попугайчикам», которые подпрыгивали у свай. Для организации эвакуации были посланы солдаты, но их захлестнула волна отчаяния. Некоторые женщины потеряли равновесие и упали в воду. Другие прыгали, подплывали к лодкам и пытались втащить себя на борт, но сердитые руки отталкивали их.

Тео оглядел толпу в поисках Констанс. В море темных волос и платков ее светлые локоны будут выделяться, как маяк. Он напряг зрение. Ничего.

“Там. - Натан подошел к нему сзади. Он показывал на реку, где уже показался один из «волнистых попугайчиков».

Сердце Тео подпрыгнуло. А вот и она! Она стояла к нему спиной, но ее светлые волосы и бледная кожа, несомненно, были безошибочно узнаваемы. - Слава Богу” - выдохнул он. Лодка была так перегружена, что ее планшир почти касался реки. Многие пассажиры были втиснуты на борт, а некоторые висели над водой, цепляясь за других, чтобы не упасть в воду. Не имея возможности пошевелить веслами, гребцы делали крошечные крабьи движения, едва достаточные для того, чтобы тяжелогруженая лодка двигалась.

Но Конни была в безопасности, он был уверен в этом. Скоро она окажется на борту одного из Ост-Индских кораблей, которые неумолимо ждут ее у причала, готовые унести прочь из этого склепа.

Дальше по берегу реки, за стенами крепости, в воздух взмыла темная фигура. Оставляя за собой шлейф черного дыма, она описала дугу над водой, с шипением ударилась о реку и исчезла.

- Огненные стрелы! - воскликнул Натан.

Еще одна взлетела вверх, и еще одна, все они изгибали свои смертоносные дуги в сторону переполненной лодки. Тео подбежал к концу стены, думая, что сможет уничтожить лучников огнем с фланга. Но они были спрятаны за одним из особняков, и у него не было возможности выстрелить.

Он должен был спасти Конни.

Он никогда не пройдет через речные ворота. Стрелы привели толпу в неистовство. Охваченные паникой женщины на пристани боролись за то, чтобы попасть в форт, в то время как те, кто находился внутри, не ведая о том, что происходит, с такой же силой пытались выбраться наружу. Тео не мог спрыгнуть вниз. Стена была слишком высока, а причал слишком широк, чтобы он мог прыгнуть в реку. Он сломает себе ноги.

Еще больше стрел попало в лодку. Одна из них ударила женщину в спину, и ее платье загорелось. Лодка закачалась, а остальные пассажиры отчаянно пытались от нее избавиться. Она вцепилась в нее, но они оторвали ей пальцы и бросили в воду. Огонь погас - но она уже тонула. Тео увидел, как она отчаянно замахала руками, когда лодка отошла в сторону.

Он должен был добраться до Конни.

Конец причала перегораживала низкая стена. В мирное время это мешало ворам получить доступ. Теперь же она сдерживала нападавших. Но она была построена не для обороны. Она была всего лишь наполовину выше главного вала, выступающего из-под того места, где стоял Тео.

Тео протиснулся сквозь амбразуру и прыгнул на верх стены. Она была узкой, шириной в фут, но он приземлился чисто. Лодка отошла еще дальше, но все еще оставалась в пределах досягаемости огненных стрел. Они зашипели вокруг нее, заставляя пассажиров биться в ужасных конвульсиях, которые грозили сбросить их всех в воду.

Натан последовал за ней вниз. Отсюда они могли легко спрыгнуть на землю за пределами форта, обойти особняки с тыла и вступить в бой с лучниками наваба. Это позволит лодке Конни выиграть драгоценное время, чтобы добраться до безопасного места среди больших кораблей.

Тео чуть не подпрыгнул, но тут его сердце пропустило удар. Лодка, утыканная стрелами, как заколотая свинья, загорелась на корме. Женщины на борту отпрянули от огня, но деваться было некуда. Переполненное судно перевернулось, и его пассажиры, крича и дергаясь, упали в реку. Вода кипела вокруг них, а их юбки расцветали в воде. Тяжелая ткань давила на них, засасывая под себя.

Тео потерял Конни из виду. Лодки у причала уже были перегружены - места не хватало, и они не успели бы добраться до тонущих женщин.

Он отбросил в сторону мушкет, снял сумку с патронами и нырнул с края стены в реку. Он набрал полный рот коричневой илистой воды, выплюнул ее и оттолкнулся ногой.

Река была широкой, а лодка опрокинулась где-то далеко. Вода жалила ему глаза, а кипящий хаос, казалось, никогда не приближался. Позади него высоко над над кровавой бойней вздымались корпуса Ост-Индских кораблей с их безупречной краской и позолоченными кормами. Их экипажи сгрудились у перил, наблюдая и указывая, как зрители на медвежью яму. Почему они не спустили свои лодки?

Вокруг него начали падать стрелы. Одна ударила в нескольких дюймах от него, так близко, что вода брызнула ему в глаза. Он плыл по воде, проверяя лица рядом с собой. Теперь женщин стало меньше, их движения стали менее неистовыми по мере того, как они уставали. Одна девушка с широко раскрытыми карими глазами скользнула под воду, оставляя за собой след из пузырей.

Что-то ударило его в плечо. Он обернулся и увидел труп женщины, плывущей лицом вниз и натыкающейся на него. Из ее спины торчали три стрелы. Он оттолкнул ее, но течение вернуло ее к нему. Он оттолкнул ее с дороги, борясь с холодной, упругой кожей, пока она не поплыла вниз по течению.

- Конни! - крикнул он, набирая в рот еще больше речной воды. - Конни!”

Некоторым женщинам удалось добраться до перевернутой лодки и взобраться на нее. Другие столпились вокруг, пытаясь зацепиться. Началась жестокая борьба за выживание. Женщины на лодке отбивались от остальных, колотя по рукам, которые тянулись к корпусу, обломками весел.

На дальнем конце лодки Тео мельком увидел светлые волосы. Он снова выкрикнул имя Конни; голова погрузилась и была заблокирована перевернутым корпусом. Тео подплыл к ней. Его тело, избитое и покрытое синяками от многодневных сражений, требовало последнего усилия воли.

Внезапно боль пронзила его череп. Что-то резко и сильно ударило его в лицо. Ревнивый защитник набросился на него с веслом. Он снова качнулся. Глухой треск эхом отозвался в его ушах, когда весло ударило по затылку.

Последнее, что помнил Тео, была вода, заливающая его рот и попадающая в легкие, смешиваясь с кровью, когда он перевернулся и потерял сознание.

•••

Тео проснулся от яркого солнца, которое светило ему в глаза. Он лежал на спине, на жестких досках, и каждый синяк и рана на его теле были видны отчетливо. Такелаж и лонжероны создавали над ним замысловатые узоры, поднимаясь к облакам.

Он чувствовал себя так, словно в его голове взорвался пороховой заряд.

Констанс.

Он снова открыл глаза и сел. Боль удвоилась, словно раскаленное копье пронзило его глазные яблоки, настолько сильная, что его чуть не вырвало. Он сопротивлялся этому. Он должен найти ее.

Палуба была переполнена мужчинами и женщинами в полном отчаянии. Матросы двигались между ними, закрепляя канаты и подравнивая паруса. Он не мог видеть Констанцию.

- “Значит, они оставили тебе несколько мозгов в черепе” - сказал голос позади него.

Это был Натан, сидевший на сундуке и набивавший трубку табаком, который держал в серьгах. Его улыбка не могла скрыть озабоченности на лице.