За исключением тех, кто перешел дорогу Д'Шону или Рашаду, конечно. Они совсем не были счастливы.

Двигатели на нейтраль. Якоря прочь!- В Атлантическом океане, в 100 милях от северного побережья Анголы, капитан Сай Стэмфорд остановил ФПСО "Бэннок а" на глубине 4000 футов. Из всех судов нефтяного флота Бэннока у этого было наименее образное или вызывающее воспоминания название, и оно выглядело ничуть не лучше, чем звучало. Могучий супертанкер, возможно, и не обладает элегантностью гоночной яхты Кубка Америки, но есть что-то бесспорно великолепное в его потрясающих размерах и присутствии, что-то величественное в его продвижении через самые могучие океаны мира. Бэннок а определенно был построен в масштабе супертанкера. Его корпус был достаточно длинным и широким, чтобы вместить три профессиональных футбольных поля размером со стадион, расположенных впритык друг к другу. Ее резервуары могли вместить около 100 миллионов галлонов нефти, вес которой превышал 300 тысяч имперских тонн. Но она была так же безжалостна, как бегемот в балетной пачке.

В тот день, когда он принял командование, Стэмфорд связался по Скайпу со своей женой, вернувшейся домой в Норфолк, штат Виргиния. - И давно я этим занимаюсь, Мэри?- спросил он.

‘Дольше, чем нам обоим хотелось бы думать, дорогой, - ответила она.

‘Именно. И за все это время я ни разу не выходил в море в такой уродливой ванне, как эта. Даже ее мать не могла любить ее.’

Капитан-ветеран, проведший более сорока лет в Военно-Морском флоте США и торговом флоте, говорил только правду. С ее тупыми, коротко остриженными носами и коробчатым корпусом "Бэннок а" напоминал не что иное, как помесь гигантской баржи и чудовищно большого контейнера. Хуже всего было то, что его палубы были покрыты от края до края массивной надстройкой из стальных труб, резервуаров, колонн, котлов, кранов и трещин, с чем-то похожим на дымоход, высотой более 100 футов, окруженный паутиной опорных балок, окрашенных в красный и белый цвета, поднимающихся от кормы.

Тем не менее была причина, по которой совет директоров "Бэннок Ойл" санкционировал расходы в размере более 1 миллиарда долларов на строительство этого огромного плавучего бельма на глазу на верфях Хендэ в Ульсане, Южная Корея, а затем назначил своего самого опытного капитана командовать им в первом плавании длиной более 12 000 миль. Пока ФПСО "Бэннок а" медленно и неуклюже продвигалась через Корейский пролив в Желтое море, затем через Южно-Китайское море, мимо Сингапура и через Малаккский пролив в Индийский океан; всю дорогу до мыса Доброй Надежды, а затем в Атлантику и вверх по западному побережью Африки ростовщики в Хьюстоне отсчитывали дни до момента расплаты. Ибо инициалы ФПСО означали "плавающее производство, хранение и выгрузка", и они описывали своего рода алхимию. Очень скоро "Бэннок-а" начнет забирать нефть, добываемую буровой установкой, стоявшей примерно в трех милях к северу от того места, где она сейчас стояла на якоре; первая из них вступит в строй на месторождении Магна-Гранде, которое "Бэннок-Ойл" открыла более двух лет назад. До 80 000 баррелей в день будет подаваться по трубам на бортовой нефтеперерабатывающий завод компании "Бэннок А", который будет перегонять густую черную сырую нефть в различные высокоэффективные вещества-от смазочного масла до бензина. Затем она складывала различные продукты в свои резервуары, готовые к тому, чтобы танкеры "Бэннок Ойл" доставили их в конечный пункт назначения. Общая предполагаемая добыча на месторождении Магна Гранде превысила 200 миллионов баррелей. Если только мир внезапно не потеряет вкус к нефтехимии, то "Бэннок Ойл" может рассчитывать на общую прибыль свыше 20 миллиардов долларов.

Так что Бэннок а будет зарабатывать себе на жизнь много-много раз. И совсем скоро она приступит прямо к работе.

Гектор Кросс расстегнул кожаную крышку фляжки-термоса, вынул из нее чашку со стременем из нержавеющей стали, отвинтил пробку, налил в чашку дымящуюся горячую дробь и выпил. Он глубоко вздохнул от удовольствия. Дождь не шел, что в Шотландии всегда считалось милосердием, и даже было несколько великолепных солнечных лучей, прорезавших облака и освещавших деревья, которые сгрудились вдоль берега реки, создавая великолепную мозаику листьев, некоторые из которых все еще держались за зелень лета, в то время как другие уже светились красными, оранжевыми и желтыми цветами осени.

Это было доброе утро. Кросс поймал всего лишь пару атлантических лососей, скопившихся в низовьях Тая в конце лета и начале осени, причем один из них был приличным, но отнюдь не впечатляющим тринадцатифунтовым орудием, но это вряд ли имело значение. Он был на открытом месте, на воде, в окружении великолепного Пертширского пейзажа, и ничто не тревожило его ум, кроме поиска мест, где отдыхал лосось, и петляющего ритма забросов шпионов, которые посылали его муху точно туда, где, по его мнению, рыба могла бы лучше всего клюнуть. Все утро он был полон чистой радости жизни, прогоняя прочь темных демонов ночи, но сейчас, откусывая от бутерброда, приготовленного для него замковым поваром, Кросс обнаружил, что его мысли возвращаются к ночному кошмару.

Именно страх, который он испытал, поразил его: тот самый ужас, который разжижает конечности человека и сжимает его горло так, что он едва может двигаться или даже дышать. Только однажды в своей жизни он познал нечто подобное: в тот день, когда шестнадцатилетним юношей присоединился к охотничьему отряду молодых мальчиков Масаи, посланных доказать свою мужественность, выслеживая старого льва, который был изгнан из своей гордости более молодым и сильным самцом. Голый, если не считать черного плаща из козьей шкуры, вооруженный только щитом из сыромятной кожи и коротким колющим копьем, Кросс стоял в центре шеренги мальчиков, когда они столкнулись с огромным зверем, чья огромная, прямая грива горела золотом в свете африканского солнца. Возможно, из-за своего положения или из-за того, что его бледная кожа привлекала внимание Льва гораздо легче, чем черные конечности по обе стороны от него, Кросс был тем, на кого бросился Лев. Хотя ужас почти поглотил его, кросс не просто стоял на своем, но и сделал шаг вперед, чтобы встретить последний рыкающий прыжок Льва острием своего острого копья.

Хотя Кроссу дали его первое ружье, когда он был еще маленьким мальчиком и охотился с этого момента, лев был его первой настоящей добычей. Он все еще чувствовал и чуял запах сердечной крови, хлынувшей на его тело из смертельно раненной львиной пасти, все еще помнил восторг, вызванный встречей со смертью и ее преодолением. Этот момент сделал его воином, о котором он всегда мечтал, и с тех пор он продолжал заниматься своим призванием, сначала как офицер САС, а затем как начальник Службы безопасности.

Бывали моменты, когда его действия ставились под сомнение. Его военная карьера резко оборвалась после того, как он застрелил трех иракских повстанцев, которые только что взорвали придорожную бомбу, убившую полдюжины солдат Кросса. Он и его оставшиеся в живых люди выследили бомбардировщиков, захватили их и заставили сдаться. Пестрая троица как раз выходила из своего укрытия с поднятыми руками, когда один из них сунул руку под мантию. Кросс понятия не имел, что там может быть у мятежника: нож, пистолет или даже жилет смертника, взрыв которого разнесет их всех на куски. У него была доля секунды, чтобы принять решение. Его первая мысль была о безопасности его собственных людей, поэтому он выстрелил из своего пистолета-пулемета Heckler & Koch MP5 и разнес всех троих иракцев в пух и прах. Когда он осмотрел их еще теплые тела, все они были безоружны.

На последующем военном суде суд признал, что Кросс действовал в свою защиту и в защиту своих людей. Он был признан невиновным. Но этот опыт не был приятным, и хотя он без труда игнорировал насмешки и оскорбления репортеров, политиков и активистов, которые никогда в своей жизни не сталкивались с более жестоким решением, чем принимать жирное или полуобезжиренное молоко в своем утреннем капучино, все же он не мог смириться с мыслью, что репутация полка, который он любил, могла пострадать из-за его действий.

Поэтому Кросс попросил и получил почетное увольнение. С тех пор боевые действия продолжались, хотя и не на службе Ее Величества. Работая почти исключительно на "Бэннок Ойл", Кросс защищал объекты компании на Ближнем Востоке от террористических попыток саботажа. Именно там он познакомился с Хейзел Бэннок, вдовой основателя компании Генри Бэннока, которая взяла на себя управление бизнесом и благодаря своей решительности и силе воли сделала его более крупным и прибыльным, чем когда-либо прежде. Она и кросс были одинаково упрямы, одинаково горды, одинаково эгоистичны. Ни один из них не желал уступать другому ни дюйма, но воинственный антагонизм, с которого начинались их отношения, был, возможно, источником их силы. Каждый из них испытал другого и обнаружил, что в них нет недостатка; из этого взаимного уважения, не говоря уже о жгучей взаимной похоти, возникла глубокая и страстная любовь.

Женитьба на Хейзел Бэннок ввела Кросса в мир, не похожий ни на один из тех, что он когда-либо знал, где миллионы считались сотнями, а номера в записной книжке принадлежали президентам, монархам и миллиардерам. Но никакие деньги или власть не меняли основ человеческой жизни: вы не были более невосприимчивы к болезням, не были менее уязвимы для пули или бомбы, и ваше сердце все еще могло быть разорвано надвое потерей. И точно так же, как деньги могли купить новых друзей, они также приносили с собой новых врагов.