Прямо сейчас, когда конвой из Конго направлялся на север по шоссе 190 в сторону озерных разработок в Сидар-Пойнт, четыре ключевых игрока на командном пункте делали то же самое, что и все остальные ... наблюдая за продвижением конвоя по телевизору.
‘Мне не нравятся эти фотографии’ - проворчал Бобби Малинга. ‘Если мы их видим, то и все бандиты в Техасе тоже. Я не хочу, чтобы кто-то думал, что они могут выкинуть какой-то сумасшедший трюк, сделать себе имя как парень, который освободил Джонни Конго. Или парень, который убил Джонни Конго до того, как государство смогло выполнить эту работу. В любом случае это так же плохо. Я хочу, чтобы эта птица была наказана.’
- Этого не случится, майор’ - мягко сказала Шантель Диксон Помрой. ‘Это вам не Россия. У нас тут есть первая поправка. Мы не можем просто ходить вокруг и говорить телевизионным станциям, что они не могут снять событие, имеющее подлинное значение для народа Техаса.’
‘Вы когда-нибудь слышали о национальной безопасности? Джонни Конго-известный убийца. Он провел годы в бегах в Африке, возглавлял там личную милицию, насколько я понимаю, и все еще может это сделать. Он представляет собой явную и реальную угрозу национальной безопасности. Вы хотите помочь нашим врагам, Мисс Померой?’
- Нет, не знаю, майор, - ответила заместитель начальника штаба, вставляя в ее медовый голос острие ледяной стали. ‘А если бы он был исламским террористом, я уверен, что губернатор был бы так же обеспокоен, как и вы. Но то, что мы имеем здесь, Если вы сразу перейдете к этому,-это садовый убийца. Справедливость восторжествует, и губернатор хочет, чтобы жители Техаса своими глазами увидели, что у нас есть лучшие полицейские и тюремный персонал в стране.’
‘Ты можешь хотя бы позвонить в офис губернатора и спросить, одобрит ли он запрет на полеты?- Уговаривала малинга.
- Конечно, могу, но мне это и не нужно. Я абсолютно не сомневаюсь в желаниях губернатора. Извините, майор, но вертолет остается.’
Река Тринити впадает в северную оконечность озера Ливингстон рядом с небольшой прибрежной общиной Оналаска. Устье реки имеет почти три мили в ширину, и через него перекинут Троицкий мост. Когда микроавтобус с Джонни Конго ехал по шоссе 190, проходившему через центр Оналаски, Конго повернул голову и посмотрел в окно позади себя. Он увидел низкий навес, в котором находились парикмахерская, страховая контора и магазин, торгующий коврами и напольной плиткой. Сразу за ней находилось метро.
- Блин, да я бы сейчас все отдал за футовый итальянский Би-би-си, - сказал охранник, сидевший напротив него. - Итальянский хлеб "херб'н'чиз", дополнительное проволоне, много майонеза, Ммм ... какая твоя любимая субмарина?’
- А? Джонни Конго непонимающе уставился на него.
- Слушай, парень, а какой сэндвич ты любишь?’
‘Не знаю. Никогда не ел.’
‘Ты издеваешься надо мной! Вы никогда не ели в метро?’
‘Нет, никогда не слышал об этом месте. Джонни Конго непонимающе посмотрел на охранника, а затем вздохнул, как будто отказываясь от политики намеренной неразговорчивости. ‘Я был в Ираке, на службе, убивал оборванцев. Потом я вернулся домой, поймал говядину с множественными убийствами и сидел в тюрьме, слишком много лет, ничего, кроме тюремной еды. А потом я оказался в Африке. Никаких чертовых метро в Африке. Так что нет, у меня никогда не было никаких подводных лодок.’
- А? Охранник выглядел озадаченным, как будто это была действительно новая и необычная информация. На перекрестке напротив заправочной станции "Шелл" они остановились на светофоре. Теперь им предстояло сделать выбор: ехать прямо по дороге или ехать мимо заправочной станции на ферму к рынку 356.
Ни Джонни, ни охранник этого не знали, но в Хантсвилле все глаза были прикованы к экрану айпада, ожидая, не свернет ли конвой в ту сторону. Если это так, то Конго везут по живописному маршруту, до пересечения с шоссе 19, а затем по шоссе 19 на юго-запад в Хантсвилл. Но когда загорелся зеленый свет, патрульная машина, возглавлявшая колонну, продолжала двигаться по шоссе 190 к Троицкому мосту, пока не оказалась на Земляном валу, который вел шоссе почти через все озеро, всего в нескольких футах над водой, к высокому белому бетонному обрыву самого моста.
- Похоже, теперь у вас никогда не будет метро’ - сказал охранник. - Не обижайся, но ... ты же знаешь, что я имею в виду.’
‘Да, я знаю’ - сказал Конго. - Вопрос вот в чем: верите ли вы?’
В тридцати милях отсюда, на северной окраине Ханствилла, прямо у кладбища, Янорис Холл потряс кулаком. - Да уж!- закричал он. ‘Теперь мы тебя поймали!- Он оглянулся на других ангелов-Мааликов, которые ждали сигнала к началу операции. ‘Мы занимаемся бизнесом. Они взяли 190-й, теперь мы встретимся с ними по пути, устроим себе рандеву. Ну ладно, а теперь собирайтесь вокруг ...
Ангелы столпились вокруг Янорис-Холла и Донни Разака, словно футболисты перед игрой. Янорис расхаживал по тесному маленькому кругу в центре толпы, а Донни следовал за ним, как боксер на ринге. ‘У нас есть возможность прямо здесь, сегодня!- Закричал янорис, нанося удар Разаку, а остальные ангелы радостно закричали. Раздались новые удары и одобрительные возгласы, когда Янорис продолжил:-такая возможность выпадает раз в жизни! Возможность творить историю! Мы сделаем то, чего никогда раньше не делали. Мы сделаем это ...’
- Сделай это!- крикнули в ответ другие ангелы, входя в племенной ритм призыва и отклика, который пришел на невольничьих судах из барракун Западной Африки к хлопковым полям и евангельским церквям американского Юга.
Janoris закачивается кулаком. ‘И снова ...
- Сделай это!’
‘И снова ...
- Сделай это!’
- Дай мне Конго на счет три ... и один!’
- Один!’
- Двое!’
- Двое!’
- Трое!’
- Конго!’
Все они, как один, подпрыгнули в воздух к центру круга и хлопнули друг о друга вытянутыми руками. Затем Янорис Холл оглядел лица, окружавшие его, и сказал: "Давайте возьмем этого сосунка.’
Через минуту дорога к кладбищу опустела. Грузовики и внедорожники были уже на дороге, направляясь к перекрестку с межштатной автомагистралью 190.
На экранах телевизоров изображение конвоя над головой сменилось снимками толпы, собравшейся у стен блока. Там были борцы за права человека, протестующие против смертной казни, а также группы жертв и сторонники жесткой линии закона и порядка, кричащие: "Умри, Джонни, умри!’
Репортеры сети, прилетевшие из Нью-Йорка и Лос-Анджелеса, проверяли их прическу и макияж, прежде чем они вышли на экран, и это были только мужчины. Женщины оставались практически завернутыми в термоусадочную пленку, чтобы сохранить свою кукольную внешность вплоть до того момента, когда они вышли в прямой эфир на камеру и сделали вид, что рассказывали эту историю в течение последних нескольких часов. Торговцы установили грузовики с едой, торгующие деликатесными ребрышками и перцем чили. И на каждого человека, у которого была профессиональная причина стоять за стенами государственной тюрьмы в Техасе, была еще сотня тех, кто просто наблюдал за происходящим, ожидая возможности сказать, что они были там в ту ночь, когда они воткнули иглу в большого, плохого Джонни Конго.
В командном центре Тэд Бриджмен, начальник отдела по перевозке преступников, разговаривал с одним из своих офицеров, сидевшим на пассажирском сиденье микроавтобуса Джонни Конго и державшим в руках дробовик.
‘Как там пленник? Какие-нибудь неприятности?- Спросил Бриджмен.
‘Нет, сэр, - последовал ответ, - как золото. Последнее, что я слышал, это то, что они с Фрэнком разговаривали о сандвичах, если вы можете в это поверить.’
‘Там, куда направляется этот мальчишка, не будет никаких сэндвичей, - сказал Бриджмен. - Кроме жареных, наверное. Они и Джонни Конго поджарят.’
‘Разве это не правда?’
‘Ну так держи меня в курсе, сынок. Если что-то случится, я хочу узнать об этом первым.’
- Да, сэр.’
Майор Бобби Малинга из техасских рейнджеров рычал на телевизионные экраны. - Господи Иисусе, неужели мы можем просто уйти от всей этой ерунды за воротами? Я хочу посмотреть, где находится конвой.’
Шантель Диксон Помрой сладко рассмеялась. - Ну, майор, это совсем не то, что вы говорили несколько минут назад, когда умоляли меня взять этот вертолет прямо с неба.’
‘Да, но если он должен быть там, наверху, я хочу посмотреть, что он видит.’
В дверь постучали, и вошел полицейский в форме. Его глаза метались по командному центру, пока он не увидел Шантель. - Простите, что беспокою вас, мэм, но там куча репортеров, которые хотели бы поговорить с вами, узнать мнение губернатора о том, что здесь сегодня происходит. Что ты хочешь, чтобы я им сказал?’
- Что я сейчас выйду.- Она подняла трубку телефона и провела тридцать вторую встречу с начальником штаба в Остине, почти не произнеся ни слова, кроме: "Кей, Кей, я слышу тебя, понял", прежде чем окончательно сказать: "О-Кей. Затем она положила телефон обратно в сумочку и достала оттуда маленькое складное зеркальце. Она оглядела свое лицо, проверила, нет ли на нем выбившихся каштановых волос, и снова захлопнула зеркало. Убирая его обратно в сумку, она посмотрела на Бобби Малингу и слегка пожала плечами. - Девушка должна выглядеть как можно лучше, - сказала она. Затем она вышла из командного отсека, чтобы передать сообщение от губернатора Техаса.
Как раз в тот момент, когда она собиралась произнести свою реплику, журналисты умчались прочь, словно стая скворцов, внезапно взлетевших с телефонного провода. Д'Шон Браун только что прибыл в отдел стен. Он был единственным другом или родственником осужденного, который мог присутствовать на казни. Все хотели услышать, что он скажет по этому поводу, даже в отличие от губернатора Техаса.