ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Бруклин

My Body Is A Cage by Arcade Fire

Втолкнувшись в кабинет Огастуса, я останавливаюсь перед тем, как упасть на задницу и вместо этого споткнуться о книжные полки. Джефферсон фыркает, машет мне рукой и захлопывает дверь.

Он даже не позволил мне оставить записку для Хадсона, так что позже мне надерут задницу за весь акт исчезновения. Отлично.

— Твоя рубашка надета задом наперед.

Обернувшись, я нахожу Логана в его углу. — Твой приятель дал мне десять секунд, чтобы одеться, прежде чем пригрозил наручниками, так что извини, если мой наряд не идеален.

— Почему ты была голой перед Джефферсоном?

Глядя на него, я быстро просовываю руки сквозь футболку и выпрямляюсь, бормоча себе под нос ругательства.

— Он не понимает значения запертой двери.

Логан усмехается, отводя глаза, чтобы дать мне некоторое подобие уединения, пока я приспосабливаюсь. Закончив, я оглядываю кабинет Огастуса и нахожу его еще более беспорядочным, чем обычно.

Стол из красного дерева завален несколькими газетами и грудами неупорядоченных заметок, загромождающих полированную поверхность. Бросив быстрый взгляд на дверь, я подкрадываюсь и хватаю первую газету, просматривая заголовки.

«Местный политик оправдан после ложных обвинений.»

«Обвинитель заговора и наркоман заканчивает самоубийством.»

«Меценат благодарит институт за лечение проблемного сына.»

Невероятно.

Они завязали всю историю в аккуратные бантики. Стефани, неуравновешенная и высокомерная, придумала историю, нацеленную на одну из самых влиятельных семей в стране. Когда ее план быстро рухнул, она покончила с собой в ярости, подпитываемой наркотиками.

Согласно документам, уважаемая семья Найт осталась невредимой и сильнее, чем когда-либо, поклявшись поддержать своего невинного маленького ягненка и приемного сына.

“Чертов ад.”

Думаю, меня стошнит.

— Здесь даже нет упоминания о том, что сделал Хадсон, — шиплю я, перечитывая статью. — Отец Кейда исказил весь рассказ, чтобы он подходил ему и приносил пользу его карьере. Черт, он с этим, вероятно, только выиграет на следующих выборах. Черт побери.

— Деньги плетут паутину лжи, детка.

— Я думала, мы обсуждали прозвище, ублюдок.

Он ухмыляется. — Что? Мне это нравится.

— А я бы хотела, чтобы ты отвалил.

Отбросив газету, я заняла свое обычное место. Огастус будет на седьмом небе от счастья, все это фиаско — одна гигантская реклама Блэквуда. У него будут новые пациенты, вытекающие из его позолоченной жопы, умоляющие о сделке о признании вины, чтобы уменьшить их срок.

Логан наблюдает за мной из-за угла, пока мы ждем Огастуса, его знакомое присутствие немного утешает. Когда появляется сам злой ублюдок, дверь с грохотом захлопывается от ярости, я не могу не вздрагивать.

Огастус снимает свое роскошное шерстяное пальто и шарф, проводя рукой по зачесанным назад волосам. Он замечает меня и смотрит.

— Вы пропустили нашу сессию, мисс Уэст.

— Да… кое-что случилось.

— Валяние в постели со своим бойфрендом-заключенным — не достаточное оправдание, чтобы пропускать наше время вместе. Или вы забыли сделку? Я рад освежить вашу память, если это необходимо, принесите одну из них сюда для живой демонстрации.

Я отвожу взгляд. — В этом не будет необходимости.

— Хорошо. Не допустите, чтобы это повторилось.

Позади меня что-то шаркает, и я вздрагиваю от еще одного присутствия в комнате, зависшего у открытого камина. Призрачное существо высотой более шести футов ждет дальнейших инструкций. Под лохматыми каштановыми волосами, давно пора подстричься, два навязчивых карамельных глаз бросают на меня взгляд.

Это он.

Монстр из подвала.

Я борюсь с желанием бежать, спасая свою гребаную жизнь. Я почти не узнала его, потому что с его подбородка не капала кровь, он рычал, как бешеный зверь, которому прервали трапезу.

— Вы помните Седьмого Пациента. Он присоединится к нам сегодня.

Сглотнув, я киваю ему. — Привет.

Нет ответа, кроме его пустого, нервирующего взгляда. Как будто под его кожей ничего нет, кроме крови и костей, пустой пустоты там, где раньше был человек. Он подчиняется Огастусу, как дрессированная собака, понурив подбородок.

— Седьмой пациент работает со мной уже несколько лет в другом учреждении», — хвастается Огастус, гордясь своим творением. — Ум — забавная штука, такой податливый и находчивый. Его можно вылепить, как глину, превратить во что-то новое.

Подойдя к другой стороне стола, Огастус опирается на плиту из красного дерева и смотрит на своего пациента.

— Но вы не можете сделать омлет, не разбив несколько яиц.

Моя кожа покрывается мурашками от ощущения силы, исходящей от демона, одетого во власть и почести. В то время как газеты печатают ту чушь, за распространение которой им платят, правда лежит в наших живых могилах.

— Почему бы нам не показать нашему гостю, какого прогресса вы добились?

Огастус заправляет прядь волос за ухо Седьмого, наклоняясь, чтобы прошептать команду.

— Давай посмотрим, сколько времени тебе потребуется, чтобы просунуть голову сквозь эту стену.

Я глотаю жгучую кислоту, поднимающуюся к горлу, когда Седьмой кивает, делая размеренные шаги к стене. Он сталкивается с бетоном, останавливаясь на напряженный момент.

Должно быть, это какая-то игра или больная шутка, тактика запугивания. Огастус бросает на меня взгляд, убеждаясь, что я смотрю шоу.

— Давай, у тебя есть приказ.

Хруст костей заставляет меня вздрогнуть, разносясь по комнате. Ударившись лбом о стену, Седьмой не останавливается. Даже когда его череп трескается, а кожа трескается, оставляя малиновые следы на обоях.

— Еще раз, — командует Август.

Раз, два, три раза.

Каждый удар разбрызгивает все больше крови, и мой желудок болезненно скручивается, угрожая взбунтоваться в любой момент.

— Пожалуйста… остановись, — умоляю я.

— Еще, Седьмой.

Огастус без малейших угрызений совести наблюдает, как его пациент медленно прогибает голову. Когда Седьмой спотыкается на грани потери сознания, доктор наконец приказывает ему остановиться. Никогда в жизни я не испытывала такого ужаса и облегчения.

— Отличная работа. Вы можете сесть прямо сейчас.

Падая на свое место рядом со мной, Седьмой изо всех сил пытается держать глаза открытыми. Я смотрю на бесконечную реку крови, хлещущую из нанесенных им самим ран в его голове.

— Что вы знаете об истории Блэквуда, мисс Уэст?

Вопрос застает меня врасплох, и я отвожу взгляд от существа рядом со мной.

— Я… я не понимаю. Ничего такого.

Огастус снова занимает свое место, теребя свои бриллиантовые запонки. — Видите ли, психология переживала бум в шестидесятые и семидесятые годы. Так много многообещающих экспериментов и областей исследований, раздвигающих границы научных знаний. Захватывающие времена. Компания Блэквуд была куплена в начале восьмидесятых годов и перепрофилирована для использования с целью обеспечения передового ухода.

— Кем куплено?

Ухмыляясь на мой вопрос, Огастус не обращает на него внимания и указывает на фотографию в рамке на стене. Я никогда раньше этого не замечала, слишком отвлекаюсь, когда нахожусь в этой комнате.

Я подхожу, чтобы рассмотреть его поближе, замечая знакомое здание, заполненное персоналом, одетым в старомодные костюмы медсестер и белые халаты.

«Институт Блэквуда». Я отслеживаю этикетку. «1984 год».

— Вскоре это место стало пристанищем для опасных и беспокойных. Альтернативный путь, выходящий за рамки уголовного правосудия и наказания, — объясняет Огастус, когда я снова занимаю свое место. — Знаете, что самое лучшее в преступниках, мисс Уэст? Люди, у которых нет другого выбора, кроме как принять свою судьбу здесь?

Я ломаю потные руки. — Им нечего терять.

— Правильно. Но также… они расходные материалы. Сменные. Изгои общества и, в конце концов, забытые. Когда вы покинете это место, вас никто не будет ждать. Никто не будет скучать по вам или приветствовать вас дома. Вы один в мире, и это… “выгодно.”

Огастус снова переводит взгляд на Пациента Семь, отдавая еще одну молчаливую команду. Прежде чем я успеваю бежать, его скелетное тело обвивается вокруг меня, как свернувшаяся змея.

У меня нет времени кричать или сопротивляться, цепляясь за его руки, раздавившие мое горло. В его бездушных глазах дикий огонь, горящий ад, который поглотит меня целиком.

Покорив меня, Огастус вонзает в острую иглу дозу жидкости более темного цвета, чем обычная смесь. Я пытаюсь сбросить Седьмого, но комната расплывается от нехватки воздуха.

Все, что я чувствую, это боль в легких, а затем резкое царапанье, когда Огастус вводит укол прямо в вену на моей шее.

— Я не лечу пациентов, мисс Уэст. Я осторожно, дотошно… ломаю их.

Мир ускользает, и я плыву по озеру бессознательности, падая обратно в глубины своего разума.

Запрограммированное бесконечными мучительными сессиями, оно идеально следует приказам.

Я тащусь обратно к этой воображаемой лестнице без всяких указаний, каждая кропотливо построенная стена рушится. Крики эхом разносятся вокруг меня; просить и умолять.

Ужасный саундтрек оживает, подавляя все оставшиеся чувства. Я наслаждаюсь теплом папиных рук вокруг меня, его дыханием, шепчущим мне волосы.

— Прости меня, Брук. Все будет хорошо.

Мольба.

Рыдание.

Плач.

Ничто не сравнится с отчаянной мольбой умирающего. Я думала, что научилась этому у Вика в его последние минуты, торгуясь за свою жизнь. Это сделало убийство о-о-очень сладким, наблюдая, как свет покидает его тело, когда я глубже вонзаю свой нож ему в живот.

— Она делает ему больно, папа.

— Ш-ш-ш, все в порядке. Возвращайся в свою комнату.

Оставив эту напуганную девочку и ее отчаявшегося отца в глубинах моей памяти, мой кошмар изменился, вырвавшись наружу, как пролитые чернила.