На этот раз я направляюсь на крышу, в полном ужасе, но не в силах остановиться. Рио ухмыляется мне, ожидая, когда свет камеры видеонаблюдения погаснет по команде. Его губы двигаются, и на этот раз я слышу слова.

“В этом месте нет ничего реального.

Это все просто… иллюзия.”

Втягивая мучительный вдох, мои глаза снова распахиваются. Комната кружится вокруг меня, тикая и жужжа. Я гляжу в потолок кабинета Огастуса, а он снова сидит за своим столом, как будто ничего не произошло, просматривая какие-то бумаги.

Седьмого пациента нигде не нет. Стена… чистая. Ни единого пятнышка крови, простого пятна или вмятины, которые свидетельствовали бы о том, что что-то вообще произошло.

— Добро пожаловать обратно. Вы потеряли сознание, мисс Уэст, — сообщает мне Огастус. — Укол может быть неприятным, пожалуйста, не торопитесь. Мы не торопимся начинать нашу сессию.

Головокруженная и дезориентированная, я лежала сломанная на его ковре, не находя утешения в его довольной улыбке. Мне требуется целая вечность, чтобы втащить свое сопротивляющееся тело обратно на свое место, где Огастус, как обычно, настраивает машину. Голос Рио отказывается покидать меня.

“Я рад, что Огастус решил включить тебя в программу.

Мне дадут грёбаное повышение.”

Я не могу бежать или кричать, когда правда раскрывается. От нее теперь не убежать — от программы. Я кормила себя иллюзией по своему желанию, но месяцы отрицания ничему не помешали. Я все еще оказывалась здесь, уставившись в чистую стену, мой рассудок раскалывался на части.

Рио победил.

Огастус победил.

Блэквуд, черт возьми, победил.

— Я хочу сосредоточиться на конкретном воспоминании, — начинает Огастус.

Я сглатываю, слишком напуганная, чтобы даже пошевелиться.

— Я думаю, что это воспоминание выиграет от дальнейшего изучения. Травма может творить с нашим сознанием невероятные вещи. Искривляя, размывая время… удаляя реальность. Правда может стать совершенно неузнаваемой. Мы найдем его вместе.

Огастус открывает свой блокнот, толстые страницы заполнены заметками. Аппарат ЭЭГ взрывается с шумом, десятки проводов, отслеживающих торнадо, разрывают меня. Я лихорадочно оглядываю комнату, ища что-то.

Седьмого пациента нет.

Нет Логана. Ничего такого.

Я одна, танцую с дьяволом и теряю его.

— Расскажите мне о кошке, мисс Уэст.

— Кошка? — Я бормочу, мой голос чужой.

Перелистывая страницу своих заметок, Огастус усмехается.

— Бедная маленькая Бруклин, одинокая в мире и умоляющая о любви, которую она никогда не получит. Отчаявшись вернуться на свое любимое шоу, она натыкается на то, что ее пугает. Ее мать смеется и бредит, сжимая в руках задушенную кошку.

Его слова рисуют картину, и тут же я снова та маленькая девочка, дрожащая, как лист, и бегущая так быстро, как мои ноги могут нести меня. Мама следует за ней, крича, привлекая внимание всей округи. Папе придется позже извиниться перед ними и объяснить, что она подавлена материнством.

— Что произошло дальше?

Облизывая пересохшие губы, я нахожу свой голос. — Ей стало хуже. Боялась собственной тени. Разговаривала с вещами, которых н-не было, п-петь невидимым детям поздно ночью.

— И вот тогда начались побои?

Я киваю, чувствуя, как слезы заливают мои щеки. — Папа вызвал врача, умолял его помочь. Он сказал, что она больна, что ей нужно уехать на некоторое время, чтобы поправиться. На это ушли месяцы, но она вернулась домой. Она уже никогда не была прежней. Холодно… п-пусто.

Огастус покидает назначенное ему место за столом и вместо этого занимает пустой стул рядом со мной. Сесть в первом ряду, чтобы смотреть, как я разваливаюсь. Воспоминания не утихают теперь, когда они освобождены. В глубине души я все еще та напуганная маленькая девочка, убегающая от собственной матери.

— Что дальше? — подсказывает Август.

— Так много м-много крика. Снова и снова…

— Кто кричал?

Агония стирает все рациональные мысли, и я хватаюсь за лоб, умоляя прекратить. Я не хочу вспоминать. Я умоляю воспоминания оставить меня в покое, невежественной и спокойной.

Но как бы я ни запирала эти плотно упакованные коробки, время пришло. У меня больше нет сил держать все это в страхе. Правда идет за мной.

— Спуститесь по лестнице. Возьмите меня с собой, — приказывает он.

Голос Огастуса возвращает меня в кошмар. Мои маленькие детские ножки упираются в ковер, когда я крадусь вниз. Папа ушел за несколько минут до этого, заставив меня пообещать остаться в своей комнате. Но крик прекратился, так что теперь должно быть безопасно.

“Не о чем беспокоиться.

Папа позаботится обо мне.

Взрослые всегда имеют в виду то, что говорят, верно?”

С Огастусом, спешащим за мной по пятам в этом запутанном мире снов, я медленно двигаюсь по затемненному дому, пока впереди не оказывается кухня. Изнутри доносится сдавленный, прерывистый всхлип, не похожий на человеческий. Как раненый дрозд, раздавленный насмерть разъяренными руками.

— Мой бедный мальчик… Что ты наделала, Мелани?

— Его послали сюда шпионить за мной. Мне пришлось!

Вздрагивая от маминого голоса, я останавливаюсь в дверях. Мои глаза скользят по полированным плиткам, белым и чистым… но по ним растекается что-то темное.

Задыхаясь от рыданий, я иду по расширяющейся луже к ее источнику и нахожу папу на коленях, умоляющего Господа о прощении. На его коленях что-то лежит. Нет, кто-то.

— И вот мы здесь, — празднует Август.

Папа издает ужасный причитающий звук, прижимая обмякшее тело к груди. Я не вижу его лица, но теперь я знаю, кто это.

Впервые за более чем десятилетие я вспоминаю, кто стоял между мамой и мной, снова и снова, избавляя меня от еще одного удара. Кто крепко держал меня ночью и укачивал, обещая жизнь вдали от этого места. Кто отдал свою жизнь, чтобы защитить меня от ее безумия.

У меня есть старший брат. “Был.”

— Папочка? — шепчу я.

Он резко поднимает голову, широко раскрытые глаза встречаются с моими. — О нет, Бруклин… не смотри, милая. — Голос капает с опустошением, слезы текут по его бледному лицу. — Иди спать, я почитаю тебе сказку. Мне просто нужно присматривать за мамой.

Я хорошая девочка, поэтому делаю то, что мне говорят.

Уши моего пушистого кролика бьются, когда я пережевываю ткань, слушая крики внизу. Они спорят о том, что делать, кому звонить. Одно слово врезается в мой мозг, слишком травмирующее, чтобы когда-либо забыть, прокрадывающееся в глубины моей психики.

“Ручная пила.”

— Я не позволю им забрать тебя у меня, дорогая… — заявляет папа.

Он был слишком чист для этого мира, слаб и зависим. Пристрастившийся к своей любви, ослепленный болезнью, решившей поглотить всех нас. Попав в ловушку кошмара, я кричу себе, чтобы уснуть, когда мой разум разбивается на куски, которые уже никогда не исправить.

Их действия были началом конца. Голоса и тени вскоре последовали в последующие месяцы после роковой автокатастрофы, которая оставила меня одну и осиротевшей.

Без родителей. Без брата. Сломанная.

— Мы должны переместить его. Мало по малу. Возьми пилу.

— Нет! Он мой сын, я хочу его похоронить.

— Не позволяй им забрать меня, Ян. Пожалуйста, я умоляю тебя…

— Успокойся, Мел. Я исправлю это. Обещаю.

Сжавшись в углу кабинета Огастуса, я оставляю видение ребенка-я позади, прошлое тает, когда я возвращаюсь в реальный мир. Последнее воспоминание было разблокировано.

Яростные рыдания разрывают меня на части, и я прижимаю колени к груди, надеясь, что если смогу стать достаточно маленькой, то демоны оставят меня в покое. Даже тот, что сидел в кресле, изучал меня.

“Не реальный.

Настоящий.

Не реальный.

Настоящий.”

— Я у-убила его, — кричу я себе в руки.

— Кого? Твоего брата?

Тряхнув головой, я пытаюсь выдавить из себя хоть слово. — Вик. Я убила е-его и… распилила на куски. Просто к-как велели мне голоса. Как и мой о-отец. Как я, блядь, научилась этому, когда он зарезал моего брата, чтобы защитить м-монстра, которого он любил вместо меня.

Огастус улыбается мне, как будто все это время он ждал именно этих слов. Грязная убийственная жемчужина в основе этой трагедии. Месяцы работы и у него есть ответ.

Он смотрит на меня с ожиданием, профессиональная персона снова ускользает. Что-то зловещее занимает его место.

— Видите ли, правда в том, что Институт Блэквуда никогда не предназначался для лечения душевнобольных, — говорит он в разговоре.

— Что? — Я хнычу.

— Некоторые здесь, чтобы реабилитироваться и вернуться домой, но никто не покидает это место без моего одобрения. Мы лечим тех, у кого есть семьи, и создаем себе хорошую репутацию, чтобы одурачить внешний мир, в то время как я оставляю самые многообещающие плоды для своих собственных целей.

Положив твердую руку мне на макушку, он нежно погладил меня по волосам. Я пытаюсь уклониться и убежать от того, что, как я знаю, грядет. От него не убежать. Ни скрыться, ни умолять, ни шанса на искупление.

Моя душа принадлежит Блэквуду.

Так было всегда.

Огастус приседает до моего уровня, его палец поднимает мой подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Мы здесь, чтобы учиться и быть первооткрывателями за пределами ограничений цивилизованных времен. Как и мои предшественники, я изучаю зло во всех его формах. А ты, Бруклин Уэст… идеальный объект. Не только жертва, но и преступница. Незапятнанный продукт чистого зла. Ты будешь моим величайшим творением.

Он целует меня в лоб, как любой отец.

— Ты будешь… Пациенткой Восьмой.