— Превосходно. — Мистер Фримен кивает. — Ну, вот ты где.

Окружающее меня растворяется во тьме, когда я смотрю на захламленный стол Майка, весь мир вращается вокруг этого чертового портфеля. Среди бумаг лежит пластиковый пакет для улик. Мистер Фриман неохотно кладет его передо мной, нервно поглядывая на Майка в углу.

“Знаешь, почему мы молимся, Илай?

Для покаяния. Чтобы Бог простил наши грехи.

Встань на колени и поцелуй Библию, сынок.”

Почерневшая и поврежденная огнем, книга в нескольких дюймах от кончиков моих пальцев преследовала меня во сне с тех пор, как у меня появились шрамы. Через каждую больницу, переводы и повторные секции он следовал за мной. Я зажмуриваюсь, на меня нахлынуло слишком много воспоминаний, чтобы отделить их от реальности.

Бесконечные ночи, проведенные в мерзком и голодном чулане. Утром меня тащили за волосы, заставляли встать на колени и просить прощения. Мои губы коснулись Библии на мгновение, прежде чем мой отец поднял ее высоко и избил меня до крови.

На меня опускается холодная, отстраненная дымка, и я беру предмет, засовывая его в рюкзак. Майк выглядит ошеломленным, как будто ожидал, что я распадусь на рыдающую развалину.

Я слишком сосредоточен для этого. Когда адвокат удовлетворен, встреча заканчивается, и я могу идти. Я выбегаю, ничего больше не слыша, озабоченный тяжелым грузом в моей сумке. В коротком сообщении, отправленном Фениксу, я сообщаю, где меня найти.

Есть только одно место, где это можно сделать. Где-то спрятан, вне досягаемости остальной части Блэквуда. Мы обнаружили его в прошлом году, когда искали место, где можно было бы пообщаться. Я продираюсь через густой лес за главным зданием, уворачиваясь от охранников и обычных камер видеонаблюдения, которые знаю наизусть.

Если пройти по заднему периметру забора достаточно далеко в самый темный угол института, там есть секция, достаточно свободная, чтобы под нее можно было проскользнуть. Он отрывается от земли, позволяя мне проскользнуть в мир за его пределами.

У Блэквуда много секретов.

Я обнаружил одну случайно.

Среди мрачных лесов, окружающих собственность, расположилась заброшенная часовня. Рассыпавшись в руины, витражи давно треснули и распались, а шипованная металлическая ограда местами полуразрушена.

Отодвинув гнилую дверь в сторону, я проскальзываю внутрь древнего помещения и жду, пригнувшись к последнему уцелевшему предмету мебели — как ни странно, алтарю.

Они быстро меня найдут, Феникс дорогу тоже знает наизусть. Дверь распахивается, пропуская их в руины.

— Что, черт возьми, это за место? — восклицает Бруклин.

Закрыв дверь от холода, Феникс следует за ней по проходу. — Он был заброшен еще до того, как институт открылся. Это охраняемая земля, поэтому они не могли ее снести.

Оба спешат присоединиться ко мне, они, кажется, одинаково рады видеть меня в целости и сохранности. Феникс заключает меня в крепкие объятия, а Бруклин смотрит.

— Что случилось? У тебя все нормально? — требует она.

Я пожимаю плечами, опуская рюкзак, чтобы поискать внутри.

— Что мы здесь делаем, Илай?

Вытащив пакет с уликами, мне приходится физически сдерживать себя, чтобы не швырнуть его подальше от себя. Я беру хрупкую Библию внутри, стараясь не повредить почерневшие страницы, кладя ее в центр алтаря.

— Вот дерьмо, — выдыхает Бруклин.

— В том, что…

Я киваю и беру протянутую Фениксом руку. Бруклин присоединяется к нам, и с их силой с обеих сторон я могу взглянуть на последний оставшийся кусочек моего детства. Это выглядит так скромно, но поврежденные огнем страницы рассказывают истории, которые никто никогда не услышит.

— Тогда воля твоего папы была исполнена, — догадывается Феникс.

Бруклин смотрит на меня. — Что ты собираешься с этим делать?

Яростная потребность кипит во мне, чистое отчаяние, которое блокирует все страхи и тревоги. Я чертовски ненавижу человека, которым мой отец сделал меня. Слабый. Повреждённый. Непоправимый. Эта книга представляет все, что со мной не так; оно не заслуживает существования.

Находя припрятанные сигареты, мы берем по одной и закуриваем, молча смакуя дым. Мне требуется несколько минут, чтобы собраться с духом; то немногое, что мне осталось.

— Нет б-больше, — заикаюсь я.

Шагнув вперед, я покидаю безопасность их объятий, чтобы встать на ноги. Вся моя жизнь была определена той ночью. Больной человек, увидевший зло, где не было ничего, кроме голодного ребенка, умоляющего о пощаде.

Я не видел реального мира, кроме стационарных отделений, в… блядь. Это было так давно, я уже не знаю. Больше половины моей жизни назад. Я в ужасе от этого.

— Ты можешь сделать это, Илай, — подбадривает Бруклин.

Впитав уверенность в ее голосе, взрыв успокаивающих ароматов, которые приносит одно ее присутствие, я точу сигарету о сухие, горючие страницы и жду.

Угли быстро распространяются, как болезнь. Мы наблюдаем, как Библия сгорает дотла, обугленная оболочка превращается в прекрасное ничто.

Когда не остается ничего, кроме пепла, я закрываю глаза. Всю мою жизнь этот вес сковывал меня. Заразил каждую возможность счастья и держал меня в ловушке прошлого.

Все напоминания о моем отце теперь стерты с этого плана существования, не оставив после себя ничего, кроме воспоминаний. Его смерть была похожа на болезненную насмешку, но это… Думаю, я смогу с этим смириться. Он ушел, а я все еще здесь. Непобедимый. Непрерывный. Я чертовски выиграл.

— Мы должны отпраздновать, — заявляет Феникс.

Бруклин усмехается. — Что у тебя было на уме?

— О, я могу придумать несколько вещей.

Его пылающий взгляд прыгает между нами двумя, Феникс тащит Бруклин в середину. Я позволил своим рукам опуститься на ее бедра, ее задница прижалась прямо к моей промежности. Феникс смотрит на меня через плечо.

— Илай… черт, я чертовски горжусь тобой.

Его слова обвивают мое сердце, как шнурок от ботинок, и я тянусь к Бруклин, чтобы взять её за щеку. Держа ее крепко зажатой, наши губы встречаются. Феникс целует меня в яростном столкновении зубов и языка, протягивая тонкую грань между болью и удовольствием.

Меня бы здесь не было без них обоих.

Что-то связывает нас вместе; неразрывная связь.

Бруклин тает между нами, прижимаясь ко мне и отчаянно нуждаясь во внимании. Это чертовски правильно, что они здесь, чтобы стать свидетелями этого момента.

— Проблемы, фейерверк? — Феникс ухмыляется.

— Неа.

— Ты ревнуешь?

Закусив губу, она не отрицает этого. Я позволяю своим губам скользить по раковине ее уха, вниз к ее шее. Впиваясь моими зубами, она издает стон, когда я терзаю ее бледную кожу.

— Ты хочешь, чтобы мы прикоснулись к тебе?

— Ты же знаешь, что хочу, — стонет она.

— Тогда тебе придется потрудиться, детка. Покажи нам, как сильно ты хочешь, чтобы мы тебя трахнули, и, может быть, мы это сделаем.

С раздраженным рычанием Бруклин поворачивается ко мне лицом. Феникс хватает меня за рубашку и притягивает ближе, побуждая ее поцеловать меня.

Когда ее губы встречаются с моими, он одобрительно мычит. Она такая вкусная, как ниспосланное небом чудо, смягченное болезнью и отчаянием.

— На колени, фейерверк.

Ее язык касается моей нижней губы, прежде чем мы расстаемся, и на ее лице написано жгучее желание. Бруклин послушно падает передо мной на колени, глядя на меня сквозь ресницы.

— Что ты хочешь, чтобы я с ним сделала?

Феникс смотрит на меня. — Используй свой рот.

Потянувшись к моему поясу, ее рука проскальзывает под мои боксеры, ладонями касаясь моего твердого, как камень, члена. Феникс облизывает губы, с волнением наблюдая, как Бруклин берет меня глубоко в горло, надувая щеки. Я хватаю горстями ее волосы, направляя ее подпрыгивающий рот на свою эрекцию. Она чертова профи.

Феникс хватает меня и снова целует, его язык занимает каждый дюйм моего рта, в то время как Бруклин доводит меня до отчаяния. Прежде чем я успеваю закончить в ее красивое горло, Феникс хватает ее за волосы и замедляет ее движения, возвращая себе контроль. Она смотрит на меня с голодом.

— Дай мне закончить работу.

— Еще нет, — отрезает Феникс.

Подняв ее, он оглядывает разрушенную часовню, словно ища идеальное место. Когда его взгляд снова останавливается на алтаре, все еще покрытом тлеющим пеплом, он кивает.

— Идеально. Двигайтесь, вы оба.

Бруклин берет мою протянутую руку, и мы сходимся вокруг алтаря. Идея трахнуть нашу девушку вместе, поверх горящих остатков наследия моего отца… “черт возьми.” Я почти кончаю, просто думая об этом.

— На нём.

Она смотрит на Феникса. — Серьезно?

— Я что, похоже, шучу?

Надлежащим образом, Бруклин запрыгивает на алтарь, едва уворачиваясь от дымящихся останков Библии. Феникс хватает ее за лодыжки, дергая в нужное положение, пока она не распластывается по поверхности.

— Ложись, — командует он.

— Я сожгу себя.

— А также?

Мрачно ухмыляясь, Бруклин бросает на меня многозначительный взгляд, прежде чем откинуться на алтарь, отдаваясь дымящимся углям моего дерьмового детства. Она шипит, обжигая при этом спину, но все же делает, как велено. Я впечатлен.

Феникс отбрасывает туфли в сторону, стягивая джинсы, пока ее не трясет. Проведя языком от ее лодыжки до лобка, я наблюдаю, как он нежно целует ее обтянутую хлопком киску.

— Ты должна быть благодарна, — бормочет он.

— Как так?

Маня меня вперед, мы стоим бок о бок, пока Бруклин корчится. Ее трусики медленно сползают с ее ног, обнажая ее блестящую розовую киску на воздухе часовни.

— Я давно хотел трахнуть маленького Илая здесь. Но поскольку мы джентльмены, мы не сделали этого без твоего присутствия. Разве это не мило, фейерверк?

Я борюсь с желанием закатить глаза. «Джентльмены» — это преувеличение, скорее, мы оба хотели, чтобы наша девушка смотрела здесь, когда мы пересекаем последнюю соблазнительную черту. Слова Феникса возымели желаемый эффект, и Бруклин приподняла бедра, умоляя, чтобы к ней прикоснулись.