— Я не сомневаюсь, что ты не пожалеешь об этом. — Джек смеется. — Но в интересах продвижения вперед я здесь, чтобы предложить перемирие. Мне сказали держаться подальше от вашей группы мальчишеских игрушек, и как бы я ни хотел, чтобы Хадсон гнил в аду, я человек слова.

Глядя на Джека, я понимаю, что он говорит серьезно.

— Кто сказал тебе держаться подальше?

Он хмурится, затем смеется. — Ты не знаешь? О чувак. Это будет чертовски хорошо.

— Ответь на вопрос, прежде чем я тебя заставлю.

Джек вскакивает на ноги, сдерживая новый смех. Он отбрасывает книгу в сторону и хватает свою сумку, останавливаясь, чтобы бросить на меня последний веселый взгляд.

— А я тут подумал, что ты умная. Всемогущая Бруклин, любимая шлюха Огастуса. Следи за спиной, сука. Он не может держать тебя в безопасности вечно.

Поднявшись на ноги, я следую за ним из библиотеки как раз вовремя, чтобы поймать Халберта, ожидающего у входа. Вместе они уходят и возвращаются в квадроцикл. Скромному наблюдателю могло показаться, что его сопровождает Халберт.

Я могу видеть правду. Охранники смотрят на Джека так же, как смотрели на Рио, — с почтением и грёбаным уважением.

“Все еще не можешь вспомнить, да, детка?”

Я зажмуриваюсь и трясу головой, чтобы разобрать голос.

“Ты скоро догонишь.

Время уходит, Брук.”

Даже в моих галлюцинациях запах сигаретного дыма безошибочен. Зажатый между жесткими мертвыми пальцами, Рио неторопливо затягивается, наблюдая за мной с расстояния в несколько метров.

— Не реальный. Ненастоящий, — повторяю я.

Он подходит прямо ко мне, достаточно близко, чтобы я могла почувствовать запах его гниющей плоти. Я оглядываюсь на горстку пациентов поблизости, но никто не издает ни звука. Я единственная, кто может видеть Рио, вернее, его разлагающийся труп.

“Я такой же настоящий, как и все остальные.”

Рио постукивает пальцем по моему виску, соприкасаясь с костями, и мой желудок бунтует.

“Реальность может быть какой угодно.

Это все здесь.”

Мой телефон в сумке вибрирует, и я вздрагиваю от напоминания о том, что на самом деле не сплю. Это не какой-то извращенный кошмар. К тому времени, как я его вытащила, Рио исчез из поля зрения. Только слабейший завиток теней лежит на его месте.

— Привет?

— Дрозд. Где ты?

Я вздохнула с облегчением. — Хадсон.

— Ты в порядке? Что случилось?

— Ничего я в порядке. Просто нужно было немного почитать.

Он издает низкое ворчание, не похожее на убеждение. Когда я когда-либо беспокоилась о том, чтобы не отставать от учебной программы Блэквуда? Я убегаю из библиотеки, выбираясь на свежий воздух, где я могу попытаться вздохнуть немного легче.

— Мы снова в комнате. Кейд здесь.

— Блядь, я иду.

— Оставайся на месте. Я приду и заберу тебя, — требует он.

— Господи, Хад. Я вполне способна ходить одна.

Я вешаю трубку, пряча телефон в карман прежде, чем он успевает сказать хоть слово. Мои отношения с Хадсоном до сих пор напоминают прогулку по смертоносному минному полю с уверенностью, что в любой момент одно из них взорвется. Дело не в том, если, а в том, когда.

К тому времени, когда я возвращаюсь в комнату Кейда и Феникса, наше назначенное пристанище, я уже почти собралась. “Почти.” Сглаживая, как я надеюсь, нормальное выражение лица, я вхожу и обнаруживаю, что все ждут в напряженной тишине.

Глаза Илая сначала встречаются с моими, когда он упивает меня, усердно выискивая все секреты, которые я изо всех сил пытаюсь скрыть.

— Ты пропустила урок, — умничает Феникс.

Он сидит, прислонившись к стене, не обращая внимания на окружающие его стопки работ, над которыми Илай постепенно работает. Я не отвечаю ему, бросаю сумку и пальто и направляюсь к пустой кровати Кейда.

Хадсон сидит за столом, подперев ноги, и смотрит на него, как обычно. — Я думал, мы договорились, что никто не выходит один.

— Мы договорились, что ты контролирующий мудак, и этого никогда не произойдет, — отвечаю я, подтягивая ноги к груди. — Иногда мне нужно пространство.

— Чушь. Мы все слышали о том, что произошло в группе.

Я опускаю лоб на колени. — Чертова Тиган.

— Она беспокоится о тебе, — рассуждает Хадсон.

— Я сказал, что я в порядке. У Бритт это получилось, она охотится за мной с тех пор, как вы перестали трахаться, как кролики. Я позаботилась о проблеме. Вот и все.

Феникс фыркает, зарабатывая себе обойму вокруг головы от Илая. Пара ведет молчаливую беседу, и я отворачиваюсь, ища комнату в поисках Кейда. Гул работающего душа отвечает на мой вопрос.

— Знаешь, рано или поздно оправдание “я в порядке” закончится.

Я замечаю, что Феникс смотрит на меня, игнорируя предостерегающий взгляд Илая.

— Ты хороший собеседник. Как дела с трезвостью? — Я спрашиваю.

Он ищет другое слово. — Хорошо.

— Хорошо? Действительно?

— Чертовски потрясающе. Это лучшее.

Я закатываю глаза. — Не надо сарказма, Никс.

— Вы оба полны дерьма. — Хадсон качает головой.

— Отвали, Хад, — говорим мы оба в тандеме.

Феникс не может сдержать ухмылку, впервые за такое чертовски долгое время. Мой желудок переворачивается, и я улыбаюсь в ответ. Наши перепалки прекращаются, когда дверь в ванную открывается, и из нее вырывается пар.

Появляется Кейд с полотенцем, обернутым вокруг бедер, и соскребает с лица влажные светлые локоны. Мое волнение быстро гасит темно-фиолетовый синяк на его шее, по форме напоминающий носок чьего-то ботинка. Другой раздувает левую щеку, обрамленную тяжелыми мешками под глазами под очками. Он явно не спал.

— Кейд?

Я смотрю на его кадык, когда он находит нас в ожидании, и в его усталом взгляде застыл страх. Кейд ничего не боится в этом мире. Для него это всего лишь еще одна загадка, которую нужно понять и решить. Этот человек… не похож на моего Кейда.

— Позвольте мне одеться, — бормочет он.

Я обмениваюсь встревоженными взглядами с Хадсоном, пока Кейд одевается, не прибегая к своим обычным элегантным вещам, чтобы надеть пару выцветших спортивных штанов, оставив обнаженной точеную грудь.

Вместо того, чтобы присоединиться ко мне на кровати, он прячется в углу, подальше от всех нас. Открыв окно, он закуривает сигарету.

— Что случилось? — требует Хадсон.

“Чертовски тонко.” Кейд молча курит, глядя на падающий дождь. Как только сигарета будет докурена, он больше не сможет избегать нас. Нерв в его челюсти работает сверхурочно, когда он заламывает руки, теперь уставившись на толстый ковер.

— Я пошел домой. Сеси тоже.

Хадсон бледнеет. — Она в порядке?

— Сеси в порядке. Я убедился, что она вернулась в школу. Я переночевал там, а утром взял такси обратно в Блэквуд. — Кейд поднимает взгляд, его глаза ненадолго встречаются с моими, прежде чем вернуться к Хадсону. — Я не могу… блядь. Я не знаю, что тебе сказать.

Меня физически тошнит, когда я смотрю, как он размышляет, уверенная, что его следующие слова изменят все.

— Папа инвестировал в Блэквуд десять лет назад и много раз с тех пор. У него везде есть глаза и уши. Последние два года я передавал ему информацию. Еженедельные отчеты о происходящем, как о персонале, так и о пациентов. Все, что он может использовать в случае необходимости.

— Для чего? — спрашивает Феникс.

Кейд пожимает плечами. — Использовать. Папа в совете директоров.

— Чего ждать? — выпалил я.

— Прошло уже несколько лет. Я не сказал вам, ребята, потому что решил, что чем меньше вы знаете, тем лучше. Он не любит свободные концы. Я пытался уберечь вас всех.

Хадсон стоит, уперев руки в бока. Я подхожу к краю кровати, готовая прыгнуть, если понадобится. Мне не нравится, куда идет этот разговор. Кейд, хранящий секреты все это время, совсем не пойдет на пользу.

— А как же Ма?

Плечи Кейда поникли. — Прости, Хад.

Руки Хадсона сжимаются в кулаки, и я нежно кладу руку ему на плечо, пытаясь приземлиться.

— Где она? Что он с ней сделал?

— Я никогда не хотел, чтобы все это произошло…

Оттолкнув меня, Хадсон подходит к приемному брату. Феникс и Илай со страхом наблюдают, одинаково поглощенные надвигающейся автомобильной аварией. Все, что мы можем сделать, это подготовиться к удару сейчас.

— Где она? — повторяет Хадсон.

Кейд, кажется, рушится, проваливаясь внутрь от видимого горя. Он не чувствовал ничего, кроме презрения к Стефани, поэтому он не оплакивал ее потерю. Это нечто другое. Что-то хуже.

— Я должен быть хорошим парнем, — шепчет Кейд, снимая очки, чтобы протереть покрасневшие глаза. — Мне чертовски жаль, Хад. У меня не было другого выбора. Он угрожал вам всем, маме тоже. Это был единственный путь.

Связь между родителем и ребенком странная вещь. У них есть сила дюйм за дюймом мучительно разорвать нас; оскорблять нас, ломать нас, травмировать нас до тех пор, пока не останется ничего, кроме осколков.

Я слишком хорошо это знаю. Черт, мы все это знаем. Но каким-то образом наш внутренний ребенок всегда будет любить монстров, которые привели нас в этот мир. Он укоренился слишком глубоко, чтобы его выкопать.

— Нет, — умоляет Хадсон.

Кейд полностью ломается. Я никогда не видел, чтобы он плакал или выглядел иначе, чем сильным и надежным. Он опускается на колени перед Хадсоном, предлагая свою жизнь в качестве компенсации, умоляя о казни.

— Я у-убил ее. Я убил твою маму.