— Что сделать?

— Сделай это о чем угодно, только не о том, что есть на самом деле, — сердито отвечаю я. — Он оскорбил Илая, поэтому я побил этого никчемного ублюдка. Не смотри на меня с влажными глазами и дерьмом, думая, что я скорее прощу тебя, чем тоже надеру тебе задницу.

— Если это то, что тебе нужно сделать, то сделай это.

Наши лбы сталкиваются, а проливной дождь продолжает лить, заглушая весь мир, кроме нас. Все, что я могу чувствовать, это биение ее жестокого сердца, и я изучаю слезы, прилипшие к ее ресницам, умоляющие, чтобы их выпустили.

— Накажи меня. Сделай мне больно. Мне уже все равно, — умоляет она.

Вырывается раздраженный смех. — Вот в чем проблема, фейерверк. Раньше тебе было все равно, чтобы остаться, и, несмотря ни на что, ты до сих пор этого не делаешь. Недостаточно, чтобы что-то изменить.

Мои слова попали в цель, и выражение ее лица снова застыло в знакомой ярости. Мне нравится видеть, как ее контроль изнашивается и распадается.

— Когда ты вырастешь, а?

— Я смотрел, как ты, блядь, умираешь, — кричу я.

Бруклин отшатывается, пытаясь убежать от меня, но я втыкаю ее в грязь, воющий ветер и дождь запечатывают нас в разрушительном пузыре. Все это всплывает на поверхность; все последние крупицы ненависти и невозможной любви, которые я питаю к этому бесящему существу.

— Ты истекалв кровью у меня на руках, и я голыми руками сшил твое бездыханное тело. Двадцать стежков, если быть точным. Ты можешь сосчитать их по шрамам, оставленным на твоём теле моей рукой.

Я отпускаю ее промокшую футболку и вместо этого обхватываю руками ее горло, пытаясь контролировать ее. Она пытается оторвать мои пальцы от дыхательного горла, а кровь стекает по ее плоти там, где вонзаются мои ногти, вызывая сладкую боль, от которой мое сердце бешено колотится. Когда она терпит неудачу, выражение лица Бруклин превращается в злобу.

— Ты хочешь правды? Я ненавижу тебя за то, что ты спас мне жизнь.

Ее сдавленные слова хлещут кислотой, и я крепче сжимаю ее, выжимая из нее жизнь. Никто не может остановить меня. Не ребята. Не Блэквуд. Даже сам дьявол. Если бы я хотел убить ее, прямо здесь и сейчас, я бы, черт возьми, мог.

— Ты должен был просто позволить мне умереть, — вырывается у нее.

Я ослабляю хватку настолько, чтобы она могла говорить беспрепятственно, ища болезненного наказания в ее словах. — Это так?

— Да это так. Я буду далеко от этой адской дыры и всего дерьма в ней. Ты не имел права отнимать это у меня. Теперь я жива, и это твоя гребаная вина.

— Иисус Христос. Ты эгоистичная сволочь.

Зарываясь пальцами в мои мокрые волосы, Бруклин резко дергает за пряди, пока я снова не встречаюсь с ее мертвым взглядом, гарантируя, что ее признание не будет ошибочным.

— Кто мог помешать мне вернуться на крышу и закончить то, что я начала? Ничто и никто, кроме меня, не может решить, что будет дальше. Быть живой — это мой выбор.

Несмотря на ядовитый смог, окутывающий нас обоих, наши губы сталкиваются в голодном животном столкновении. Она на вкус как смерть и проклятие, моя погибель и мое спасение, все завернутые в шар огненного ада.

Я позволил ей доминировать, побежденный моей предательской потребностью чувствовать себя рядом с ней впервые за несколько недель. Даже если она заставляет меня хотеть выбить из нее все дерьмо каждый день.

— Тогда почему ты все еще здесь? — Я прерываю поцелуй, чтобы сказать.

— Я здесь, потому что эта дерьмовая жизнь — последнее, что у меня осталось.

Я смеюсь, кусая ее губу. — Тебя это не заботило, когда ты вскрывала себе вены или готовилась броситься в эту бурю.

Помолчав, она выдавливает нечеловеческую улыбку.

— Хочешь услышать секрет?

Не обращая внимания на повышенные голоса и крики, свидетельствующие о нашем надвигающемся разрыве, я пристально смотрю ей в глаза и киваю.

— Было не больно, когда я порезала себя достаточно глубоко, чтобы изуродовать руки. Единственная боль, которую я чувствовала… — Бруклин подносит руку к груди, над сердцем. — Был прямо здесь.

Внезапно борьба покидает меня. Я больше не могу это скрывать. Этот злой человек — не я, я ненавижу того, кем становлюсь. Я ненавижу то, что она сделала со мной. Отпустив быстро покрывающееся синяками горло Бруклина, я сжимаю кулак и ударяю им по лбу.

— Я чувствую эту боль. Это так чертовски больно.

— Позволь мне сделать это лучше», — умоляет она.

Я почти сдаюсь. “Почти”. Желание сдаться, унести ее в закат и взять эту сломанную, извращенную любовь так чертовски заманчиво. Какие бы крупицы признания и внимания она мне ни предлагала. Но с последней крупицей самоуважения, которая у меня осталась, я качаю головой.

— Ты не можешь. Ни сейчас, никогда.

— Никс, пожалуйста…

— Я сказал нет.

Оставив Бруклин растянувшиеся на окровавленной траве, я бегу, как трус, каким я и являюсь в глубине души. Тейлор уже ушел, исчез, чтобы зализать раны наедине, без ведома всего института. Илай ждет меня, но он явно ожидает, что Бруклин последует за ним, и хмурится, когда она этого не делает.

— Оставь меня в покое. Вы оба, — приказываю я.

Не имея больше ничего, что удерживало бы меня здесь, я ухожу от них. Один. Больно. Умереть ради еще одного удара, чтобы снова сделать боль терпимой, даже если этого никогда не будет достаточно.