— Привет.

— Пить хочется, — прохрипел Слоан.

Декс быстро налил немного воды в один из маленьких пластиковых стаканчиков рядом с кувшином на столике сбоку. Он вставил маленькую соломинку и осторожно поднес ее к губам Слоана. Несколько глотков спустя Слоан слегка кивнул ему. Декс вернул стаканчик на столик, прежде чем нежно провести рукой по голове Слоана, стараясь быть как можно более осторожным. Кто знает, сколько гематом там могло быть.

— Как ты себя чувствуешь?

— Как дерьмо, — пробормотал Слоан. Он выглядел так, словно все еще пытался пробиться сквозь сонный туман. Скорее всего, он может заснуть в любой момент. Декс придвинул кресло поближе и наклонился, чтобы положить руку на щеку Слоана.

— Все будет хорошо, — сказал Декс и улыбнулся, когда Слоан повернул голову, чтобы уткнуться носом в его ладонь. Он закрыл глаза и тихо вздохнул.

— Останься.

Декс почувствовал комок в горле.

— Я никуда не уйду.

Слоан что-то промурлыкал, прежде чем снова кивнуть:

— Хорошо. Ты нужен мне… — его черты смягчились, когда он задремал, прежде чем сказать еще одно слово, — …всегда.

Декс вспомнил ту ночь, когда Эш был подстрелен во время обмена с «Коалицией».

— Ты в порядке? — спросил Декс Слоана, зная, что это будет нелегко для него.

— Нет, но я справлюсь. А сейчас, думаю, ты должен отвезти Кейла к себе домой. Ты нужен ему. Он захочет поехать в больницу, как только отойдет от шока.

— А как же ты?

Слоан слегка улыбнулся ему:

— Ты всегда нужен мне.

Декс наклонился и поцеловал Слоана в лоб.

— Всегда.

Уже дважды Слоан сказал Дексу, что всегда нуждается в нем, и в обоих случаях это признание сбивало Декса с толку. Не то чтобы он не верил Слоану, просто оба раза его напарник находился в напряженных обстоятельствах: сначала боялся, что его лучший друг умрет от потери крови, а теперь сам находился в полубессознательном состоянии. Декс был уверен, что очень дорог Слоану, но его напарник всегда был сдержан, когда дело доходило до выражения чувств по поводу их отношений. Декс всегда был более красноречивым и прямолинейным. Он был тем, кто отдавал свое сердце в руки Слоана, надеясь на лучшее. Он понимал почему, но от этого ему было не легче, и чем глубже Декс падал, тем больше ему хотелось знать. Сможет ли Слоан когда-нибудь полюбить его? Или эта его часть умерла вместе с Гейбом?

Господи, да что с ним такое? Ему нужно было покончить с этим дерьмом. Возможно, пришло время еще раз вздремнуть. Снова натянув на себя одеяло, Декс задремал без сновидений, постоянно проверяя Слоана, прежде чем позволить себе ненадолго заснуть. На следующее утро кто-то разбудил Декса, запустив пальцы в его волосы. Открыв глаза, он повернул голову и увидел, что Слоан тепло ему улыбается. Это была самая удивительная улыбка, которую он когда-либо видел.

— Доброе утро, беда.

Декс широко улыбнулся, прежде чем яростно зевнуть:

— Доброе утро, — он сел, и одеяло, которое кто-то накинул ему на плечи, соскользнуло вниз. — Мне действительно нужно поблагодарить медперсонал. Он или она продолжает меня накрывать.

— Он, — сказал Слоан, кивнув на кровать. — А еще он принес твою одежду и сумку, которую Кейл оставил несколько часов назад. Медбрат извинился, что не принес ее раньше, но ты спал, и он подумал, что тебе нужно отдохнуть. Ты был в отключке.

— Это было очень мило с его стороны, — еще раз зевнув, Декс встал и потянулся, разминая ноющие мышцы, когда дверь открылась и вошел доктор.

— Доброе утро, агент Дейли.

Декс кивнул ему и посмотрел, как доктор остановился рядом со Слоаном.

— Здравствуйте, агент Броуди. Я доктор Уорд, рад видеть, что вы пришли в себя. Ваш медбрат должен был прийти, чтобы проверить швы и сменить повязку.

— Так и есть. Спасибо.

— Хорошо. Он рассказал вам о произошедшем инциденте?

Янтарные глаза Слоана затуманились, когда он ответил:

— Да.

Включало ли это в себя сокрытие информации THIRDS? Дексу придется поговорить с напарником. Интересно, как отнесся к этому Слоан? Он служил в THIRDS уже больше двадцати лет. Он любил свою работу, но не был слеп к их темной стороне. Черт, он был невольным участником всего этого в течение многих лет. THIRDS использовали молодежные центры для вербовки. Они даже были готовы пожертвовать агентом, чтобы сохранить свое сомнительное прошлое в тайне. А недавно их команда обнаружила, что кто-то работал в предположительно выведенном из эксплуатации Исследовательском центре, создавая препарат, подчиняющий себе волю людей, с использованием скополамина. Ни он, ни Слоан не были уверены, что это конец. Доктор, казалось, почувствовал перемену в настроении Слоана и не стал развивать эту тему. Вместо этого он продолжил говорить о цели своего визита.

— Ваши показатели в норме. Я собираюсь сделать несколько стандартных проверок. Некоторое время вы будете чувствовать боль и дискомфорт во время выздоровления, но мы предоставим вам все необходимые лекарства.

Декс сидел на краешке кресла, пока доктор делал предварительные анализы, проверяя дыхание Слоана, показывая ему, как поддерживать рану, если ему придется кашлять или двигаться. До сих пор все казалось нормальным. Слоан двигался медленно, но доктор сказал, что этого следовало ожидать.

— Мы собираемся сделать несколько тестов на кровообращение, — доктор осторожно снял одеяло с ног Слоана. — Пошевелите пальцами ног.

Слоан поморщился, но медленно выполнил просьбу.

— Хорошо. Теперь сделайте круги ногами. Сначала налево, потом направо. Хорошо. Теперь я хочу, чтобы вы медленно поднимали колени, по очереди подтягивая ноги к себе.

Стиснув зубы, Слоан осторожно согнул левое колено и придвинул ногу к себе, прежде чем снова опустить ее.

— Хорошо. Теперь правой.

На лице Слоана появилось ошеломленное выражение:

— У меня что-то не так с ногой.

Не думая ни о чем, Декс вмиг оказался рядом со Слоаном, сжимая его руку. И тут он услышал дрожь в голосе напарника и понял, что тот пытается подавить панику. Слоан встретился взглядом с доктором, осторожно прижимая руку Декса к своему боку, но доктор был сообразителен. К тому же он уже о них знал. Он одарил Слоана теплой улыбкой, которая коснулась его золотистых глаз.

— Не беспокойтесь, мистер Броуди. Пока вы находитесь под моей опекой, ваши отношения останутся конфиденциальными.

Казалось, Слоан не сразу понял, о чем говорит доктор. Но как только он это осознал, то заметно расслабился. Он все еще выглядел неуверенным, но постарался сосредоточиться на самом важном.

Доктор обошел кровать с другой стороны и осторожно коснулся правого колена Слоана:

— Расскажите мне о своей ноге. Что вы чувствуете?

— Мне трудно ее сгибать. И я не могу ее поднять, — Слоан сжал руку Декса, и тот ответил ему тем же. Они оба замерли в ожидании, наблюдая за тем, как доктор слегка надавливает на различные участки ноги Слоана.

— Вы что-нибудь чувствуете? — спросил Доктор Уорд.

— Да.

— А сейчас?

Слоун кивнул:

— Я все чувствую. Просто не могу сдвинуть ее с места. Как будто она слишком тяжелая.

— Во время того эпизода мы смогли спасти вас прежде, чем ваши мышцы начали испытывать сильную ригидность. Нерв не был поврежден, но, похоже, реакция, которую вы испытали, вызвала мышечную слабость в вашей ноге. Тот факт, что вы сохранили некоторую подвижность, уже радует, но нам нужно будет увеличить нагрузку на ногу, чтобы предотвратить дальнейшую слабость.

— Это навсегда? — нерешительно спросил Слоан.

— С восстановлением мышц вы, вероятно, восстановите и силу в ноге в течение нескольких недель, но полное восстановление может занять до двух-трех месяцев, в зависимости от того, насколько хорошо ваше тело реагирует на терапию. Для террианца в вашей форме, я бы сказал, месяц. Мы введем вас в план мобильности. Я утверждаю ваш перевод в частную палату после обеда. Террианский медперсонал будет помогать вам подниматься и вставать с постели. Также важно, чтобы во время отдыха в постели вы меняли позу, заботясь, конечно же, о своей травмированной стороне. Как только я решу, что для вас безопасно выписаться, я дам вам информационный пакет для восстановления дома. Из-за лекарства, которое вам выпишут, и травм я настоятельно рекомендую воздержаться от перехода в террианскую форму, по крайней мере, в течение трех недель. Я знаю, что это заманчиво, так как мы быстрее исцеляемся в наших террианских формах, но есть вероятность, что это может принести больше вреда, чем пользы, поэтому я предпочел бы не рисковать.

— Благодарю вас, доктор. Как думаете, когда я смогу вернуться домой?

— Я бы хотел, чтобы вы находились в больнице еще тридцать шесть часов, — доктор Уорд мягко похлопал Слоана по плечу, прежде чем направиться к двери. Он остановился и повернулся к нему с теплой улыбкой. — Ваш напарник ни на минуту не отходил от вас. Вы счастливый террианец, агент Броуди.

Слоан повернулся к Дексу с улыбкой, от которой у Дейли перехватило дыхание.

— Да.

Кивнув, доктор вышел из комнаты, и Декс сел. Выражение лица его напарника стало задумчивым, и Декс сжал его руку.

— Прости, что я рассказал о нас доктору. Но это был единственный способ остаться с тобой.

Улыбка Слоана убедила его, что он поступил правильно:

— Я рад, что ты здесь. Напомни мне изменить контакт экстренной связи.

— Хорошо, — Декс не мог сдержать глупой улыбки на своем лице. По крайней мере, до тех пор, пока улыбка Слоана не исчезла.

— А что, если моя нога не восстановится? У Спаркс не может быть агент Обороны, который не в состоянии работать в полевых условиях. Меня переведут бог знает куда и посадят за письменный стол. Я не квалифицирован для работы в Разведке. Алгоритмы сводят с ума даже твоего брата, а ведь он обожает это дерьмо. И даже Разведка требует участвовать в полевой работе. И что же остается? — его глаза округлились. — О боже, а что, если они попытаются засунуть меня в отдел по связям с общественностью или в отдел кадров? Мне придется работать в СМИ. Но я не могу и не умею общаться с прессой. При одном взгляде на них мне хочется кого-нибудь застрелить.