…Руководитель команды подразделения THIRDS находится в критическом состоянии после взрыва заминированного автомобиля… Агент THIRDS, Слоан Броуди, попал в больницу после неудавшегося нападения «Коалиции» на его товарища по команде… THIRDS подняли тревогу «Красного уровня угрозы» после того, как один из их агентов был застрелен, а командир отряда серьезно ранен лидером «Коалиции», Беком Хоганом…

Заголовки газет повторялись и повторялись, выискивая все, что было связано со Слоаном. Они выложили фотографии Гейба вместе со старыми заголовками о его смерти, похоронах, а затем добрались до нового напарника Слоана. И снова Декс обнаружил свое изображение, размазанное по всем новостным статьям, кадры, на которых он покидает здание суда после того, как отправил за решетку напарника из HPF. Но на этом все не закончилось. В итоге вся команда была втянута в этот новостной дурдом, где большая часть материала была отснята еще до того, как был завербован Декс.

На одних снимках был Эш, поваливший какого-то преступника-террианца на землю, выглядя при этом свирепо и грозно. На других Роза спешит оказать медицинскую помощь раненому гражданину. Летти, срывающая замок с двери склада, после чего вся команда врывается внутрь. Кэлвин, бегущий к напарнику после установки взрывного устройства, которое Хоббс затем приводит в действие. Когда на экране появилось лицо Кейла, терпению Декса пришел конец. Ему так сильно хотелось ударить кого-нибудь, что он был вынужден покинуть зал ожидания.

В течение нескольких часов он с отчаянным видом слонялся взад и вперед по коридорам больницы и столько раз ходил выпить кофе, что персонал кофейни «Гарден» запомнил его и уже знал по имени. Он старался занять себя чем угодно, чтобы не сойти с ума, воображая самые худшие сценарии. Он бродил вокруг крылатого павильона Гринберг. Затем он обошел павильоны Бейкер, Пейсон и Уитни, прежде чем вновь вернуться к Гринбергу.

В наши дни больницы выглядели намного уютнее. Их стены были выкрашены в яркие цвета, приемные и комнаты ожидания были обставлены удобными диванами, также на территории больницы располагались рестораны, и имелись гостиничные номера. Декса это вполне устраивало, но оно все равно не могло успокоить нервы или остановить тошнотворное ощущение в животе. Находясь здесь, он не мог перестать видеть Слоана лежащим без сознания под искореженной дверью машины или же с торчащим из него зазубренным куском металла. От этих воспоминаний у него вновь скрутило живот, а от осознания произошедшего и того, что еще могло произойти, Декс рванул к ближайшей мусорной корзине. Как только из него вышло то немногое, что было в его желудке, он вытер рот салфеткой, которую протянул подбежавший к нему служащий кафе. Декс привел себя в порядок, и официант помог ему дойти до стула, после чего он поблагодарил того за помощь. Молодой человек принес ему бутылку воды и, убедившись, что с ним все в порядке, вернулся к своим обязанностям. Декс понятия не имел, как долго он просидел там, пытаясь сохранить самообладание.

Семья Декса и его товарищи по команде по очереди прочесывали больницу, чтобы убедиться, что с ним все нормально. Обычно это была быстрая оценка. Никто не был готов произнести ни слова. Как будто любой разговор мог повлиять на результат. Декс посмотрел на стеклянные входные двери больницы, когда к нему подбежал Кейл, и тут же взял себя в руки.

— Декс, медсестра сказала, что доктор выйдет и поговорит с нами.

Он поспешил вслед за братом в приемную:

— Они что-нибудь говорили о Слоане?

Кейл покачал головой:

— Ничего.

Когда Декс присоединился к остальной части команды, находящейся в зале ожидания, оформленном в успокаивающих серых тонах, все тут же поприветствовали его, а затем вновь замерли в ожидании. Они выглядели такими потерянными. Будто надеялись, что Слоан сейчас просто выйдет и скажет им, что все в порядке. Декс прекрасно их понимал. Команда проводила так много времени вместе как на работе, так и вне ее, что было трудно представить ее дальнейшее существование без Слоана. Они последуют за ним даже в Ад. Декс понимал, как это вдвойне тяжело для команды, потерявшей Гейба. Он мог себе представить, что творилось у них в головах. Скорее всего, их мысли неслись в том же направлении, что и его. Будут ли они присутствовать на еще одних похоронах? Декс спрятал эту мысль глубоко внутри. Он не должен был думать о подобном. Декс стоял в стороне в ожидании доктора и наблюдал за товарищами по команде.

Летти и Роза тихо шептались, прижавшись друг к другу, а Кэлвин успокаивал Хоббса, гладя его по плечу, они оба сидели с остекленевшими глазами и напряженными лицами. Декс ни разу не видел, чтобы Хоббс шептался с Кэлвином с тех пор, как они приехали в больницу, и Декс очень боялся, что Хоббс снова уйдет в себя, как после смерти Гейба. Эш сидел в одном из двухместных кресел, сонный и с покрасневшими глазами. Декс сочувствовал ему.

Медсестры позаботились о его швах несколько часов назад, и, несмотря на то, что его клонило в сон из-за лекарств, которые ему дали, Эш отказывался закрывать глаза, даже на мгновение. Декс испытывал к нему совершенно новый уровень уважения. Чем больше он узнавал этого парня, тем больше слоев, один за другим, открывал для себя. Эш мог быть дипломированным ослом, но Декс начинал ценить скрытые качества грубого агента. Теперь Декс понимал преданность Слоана.

Эш ворчал и проклинал всех по поводу и без. Он вел себя грубо и неприступно, но если тебе нужен был кто-то, кто пошел бы сражаться ради тебя, Эш Килер обрушит весь свой гнев, словно какой-нибудь мстительный греческий бог — он заставит пролить кровь и почувствовать боль и страдания того, кто совершил глупую ошибку, перейдя ему дорогу. Несмотря на все это, где-то глубоко внутри Килера все еще было сердце, потому что Декс видел, как оно разбивалось каждый раз, когда взгляд Эша падал на Кейла. Почему этот парень был так чертовски решительно настроен остаться без кого-то, за кого он умрет, было выше понимания Декса.

Врач-террианец, в котором Декс узнал одного из нескольких, кто сопровождал Слоана в операционную, ворвался в комнату ожидания и направился прямо к Тони. Всего несколько месяцев назад, после того, как Декс попал в больницу из-за нападения нанятых Пирсом головорезов, устроивших ему засаду, он узнал, что для THIRDS был назначен личный медицинский персонал, поэтому сейчас он не был слишком удивлен, увидев доктора в бешенстве. Общение с правительством оказывало такое воздействие на всех. Но, что бы там ни случилось, доктор был в ярости. Когда он заговорил, его тон был грубым и резким.

— Сержант Мэддок, на пару слов, пожалуйста!

Очевидно, работа с THIRDS не требовала того же терпения, которое требуется гражданским лицам. Доктор оттащил Тони в сторону, и, хотя их голоса были тихими, по расширенным зрачкам доктора и движениям его рук было ясно, что что-то не так.

— К черту все это, — Декс подошел и встрял в разговор. — Что, черт возьми, происходит?

Доктор сердито уставился на него:

— А вы еще кто такой?

— Я агент Дейли, партнер агента Броуди.

— Что ж, агент Дейли, я надеюсь, что вы заботитесь о напарнике больше, чем ваша организация.

Эти слова ударили Декса под дых, и он изо всех сил старался не паниковать.

— Что случилось?

— THIRDS утаили важную информацию, касающуюся истории болезни агента Броуди, и это едва не стоило ему жизни.

— ЧТО? — Декса захлестнула волна эмоций, от шока до гнева и замешательства. Доктор, должно быть, понял это, потому что расширил свой ответ.

— Ваш напарник страдает злокачественной гипертермией, потенциально смертельным мышечным расстройством, вызванным общим наркозом. Поскольку анестезиолог не получил никакой информации о предрасположенности агента Броуди к этому кризису, ему ввели анестетики вместе с парализующим агентом, что вызвало у него приступ. Мы немедленно приступили к экстренным процедурам, стабилизировав его жизненные показатели до того, как у него случилась остановка сердца. Этих осложнений можно было бы избежать, если бы THIRDS сообщили нам об этом.

— Возможно ли, что они не знали? — спросил Декс, надеясь, что их организация не намеренно скрывала такую важную информацию. Что-то подсказывало ему, что он уже знает ответ.

— Возможно, агент Броуди не знал о своей предрасположенности, но злокачественная гипертермия передается по наследству, и THIRDS отказались предоставить информацию о семье агента Броуди, заявив, что никаких опасений нет.

— Эти сукины дети, — челюсти Декса сжались вместе с его кулаками. Он не сомневался, что данный инцидент был связан с пребыванием Слоана в Исследовательском центре. Возможно, поэтому этих ублюдков в Вашингтоне больше заботило сохранение тайны, чем спасение одного из своих лучших агентов. Это не имело никакого отношения к родителям Слоана. Министерство обороны террианцев утаило информацию о записях Слоана, чтобы предотвратить риск разоблачения программы вербовки «Первого поколения». В конце концов, что значит один агент в Великой схеме вещей? Тони положил руку на плечо Декса, пытаясь успокоить его.

— Успокойся, сынок. Сейчас не время для этого.

Его отец был прав. Он будет сходить с ума из-за этого позже. Декс снова обратил внимание на доктора, чей гнев, казалось, утих.

— Ну, и что теперь?

— Его перевели из операционной, он будет находиться в реанимации под пристальным наблюдением в течение следующих тридцати шести часов. Пока агент Броуди не придет в сознание, мы не узнаем, какой ущерб мог быть нанесен этим эпизодом. Как только я получу дополнительную информацию, то определю следующий курс действий. Надеюсь, это будет просто перевод в обычную отдельную палату до тех пор, пока он достаточно не поправится, чтобы выписаться.