Декс не ответил. В основном потому, что отказался принять это решение.

Кейл указал на дверь позади себя:

— Я еду домой, чтобы собрать вещи. Поживу какое-то время у папы. Его дом похож на крепость. Так что если зомби-апокалипсис когда-нибудь наступит, ты знаешь, где меня искать. Спаркс, скорее всего, переведет его на другое место, пока мы не вернемся. Тебе лучше остаться с нами. Будет весело.

— Спасибо, братишка, но Слоан останется у меня, пока не поправится, — Декс с нетерпением ждал возможности провести хоть немного времени наедине со своим напарником. Похоже, теперь у него будет намного больше свободного времени, чем он ожидал.

— Точно. Прости. Папа говорил об этом. Как Слоан?

Декс почувствовал, как его сердце сжалось в груди, и внутри вспыхнул гнев, но он сумел подавить его. Он уж точно не хотел наброситься на брата. Кейл не виноват, что у него свои заботы. Не хватало еще, чтобы Декс вел себя с ним, как придурок.

— Он довольно сильно пострадал, и у него сейчас временная слабость мышц правой ноги, так что его введут в план мобильности, плюс терапия.

— Дерьмо. И как долго?

— Доктор сказал, что в таком состоянии это займет не больше месяца. В крайнем случае, для восстановления может понадобиться месяца два-три.

— Ну да, конечно, — сказал Кейл, пряча руки в карманы, выражение его лица стало мрачным. — Большие кошки плохо себя чувствуют, находясь в маленьких вольерах в течение длительного периода времени. Им нужно пространство, — он, казалось, снова погрузился в свои мысли, и Декс даже не сомневался, о ком именно сейчас думает фелид Кейл.

Декс присел на край стола, напоминая себе, что его младший брат уже давно не маленький мальчик. Кейлу не нужно, чтобы его брат, словно рыцарь, скакал верхом и сражался за него, поднимал шум и нянчился с ним. Но ничто не заставит Декса оставить своего брата одного, когда он так страдает.

— Как ты?

Кейл пожал плечами.

— Даже не знаю. Я пытаюсь отвлечь себя чем-нибудь, стараюсь не думать о нем. Мне легче, когда его здесь нет.

— Ты ведь скучаешь по нему, верно?

У них с братом была одна схожая черта — влюбляться быстро и бесповоротно, и, несмотря на первоначальную реакцию Кейла на отказ Эша, его брат спрятал свои коготки, по крайней мере, пока. Декс думал, что Кейл разорвет Эша на куски за то, что тот разбил ему сердце, но вместо этого он все-таки решил зализать раны и перегруппироваться. Похоже, его брат был единственным, кто знал, как обращаться с Эшем. Декс видел это бесчисленное количество раз и был весьма ошеломлен. Если Кейл всегда справлялся раньше, он сделает это снова. Это был лишь вопрос времени.

Кейл испустил душераздирающий вздох:

— Я столько раз хотел ему позвонить, но постоянно думал о том дне в больнице. С чем бы он ни имел дело, это для него важно. Мне бы очень хотелось, чтобы он доверился мне.

— Дай ему немного времени.

— Спасибо, Декс, — Кейл слегка улыбнулся ему. Он подошел и обнял брата. — Будь осторожен.

Декс обнял его в ответ:

— Обязательно, — пообещал он.

Кейл ушел, а Декс остался сидеть совсем один в тишине кабинета. Его взгляд остановился на пустом кресле напротив. Прямо сейчас Слоан должен был сидеть там и говорить Дексу, что он не выпил достаточно кофе, чтобы справиться с ним. Черт побери, ему нужны были ответы.

Преисполненный решимости, он вышел из офиса и направился через офис подразделения «Альфа», чувствуя на себе провожающие его обеспокоенные взгляды. Дверь в кабинет лейтенанта Спаркс была открыта, и она что-то печатала за столом. Не успел он поднять руку, чтобы постучать, она тут же обратилась к нему, не поднимая глаз.

— Входите, агент Дейли. И, пожалуйста, закройте за собой дверь.

— Как?..

— Ваш запах, — она перестала печатать и встретилась с ним взглядом. — Вы единственный агент в подразделении «Альфа», который пользуется цитрусовым шампунем и ягодным гелем для душа.

Черт. Его взгляд остановился на ее шее. Точно. Пума. Запахи. Он задавался вопросом, узнает ли она всех агентов по их гелю для душа или же именно его запах выделялся среди всех остальных. Скорее всего, последнее.

— Можно вас на минутку?

— Конечно, — она указала на один из двух пустых стульев перед гладким черным столом. — Я знаю, что вы не согласны с моим решением.

Декс сидел, стараясь делать вид, будто совсем не нервничает, хотя на самом деле все было иначе. Спаркс была не просто устрашающим террианцем и командиром. В ней было нечто особенное, а ее взгляд заставлял чувствовать себя так, будто она может раскрыть все твои самые темные тайны. Слоан был загадочен. А Спаркс была самой загадкой. Словно она состояла из одной работы и ничего более.

— При всем уважении, лейтенант, нет, не согласен. Как вы можете отстранить нас от дела после всей той работы, которую мы проделали, после всего, через что мы прошли?

— Именно поэтому я и передаю это дело, агент Дейли. Два ваших товарища выбыли, и один из них ваш командир. И это самые опытные члены вашей команды.

Агенты всегда перемещались туда, где они были нужны и когда они были нужны. Когда Хоббс и Кейл находились в больнице, команду Тейлора назначили в качестве поддержки отряда «Дельта». Неужели она не может сделать то же самое сейчас?

— Да, но вы ведь можете временно назначить кого-нибудь в наш отряд.

— Могу, но не собираюсь.

— Почему? — он старался не выглядеть настойчивым или бестактным, но ему нужно было понять. Это было семейной чертой — выяснить правду любой ценой. Не очень хорошая черта характера, когда работаешь в организации, часто пытающейся скрыть то, что им не нужно знать. К его удивлению, на лице Спаркс появилось сочувствие.

— Я уже давно на службе, агент Дейли. Когда на одну из команд нападают, тем более прямо у их дома, ее членам трудно сохранять объективность. Уверяю вас, это не имеет никакого отношения к вашему профессионализму. Более двух лет назад «Деструктивная Дельта» понесла потерю, от которой всем было трудно оправиться. Они превосходно выполняли свои обязанности, но постепенно начинало сказываться напряжение. А потом появились вы и вдохнули в команду новую жизнь. С того момента, как сержант Мэддок предложил вас в качестве возможного кандидата, я поняла, что нашла подходящую кандидатуру для отряда «Дельта». Тем не менее ваш первый год работы в подразделении был весьма напряженным. Не многие новички пережили то, что пережили вы за такой короткий промежуток времени. Я должна была отправить вас в отпуск раньше, но вы обладаете непоколебимой стойкостью, которой я восхищаюсь. У вас большой потенциал.

— Тогда почему бы не позволить мне заняться этим делом?

— Потому что Хоган выступил с угрозой против вашей команды, двух членов которой он успешно вывел из строя. Я не хочу подвергать риску остальных. «Деструктивная Дельта» нуждается в перерыве, согласны вы с этим или нет. Себастьян Хоббс более чем способный агент. Идите домой, проверьте напарника и убедитесь, что вы оба в безопасности. Мэддок сообщил мне, что Слоан останется с вами. Я размещу охрану в квартале от вашего дома. Если в какой-то момент вы почувствуете, что находитесь в опасности, немедленно позвоните. Я знаю, что это трудно, но мое решение окончательное. У вас будет доступ к «Фемиде» до конца недели. Закончите свои отчеты, и сержант Мэддок сообщит, как только станет известно что-нибудь новое.

Спорить было бесполезно. Лейтенант Спаркс приняла решение, и никакие слова Декса не могли его изменить. Ее доводы были здравыми, но не изменили отношения Декса ко всей этой ситуации. Чувствуя раздражение и злость, он открыл рот, вспомнив кое о чем еще.

— А решение утаить жизненно важную информацию, которое чуть не убило Слоана? Чье это было решение?

Что-то мелькнуло в стальном взгляде синих глаз Спаркс, и Декс слишком поздно понял, что он вляпался. Опять.

— Агент Дейли, я настоятельно рекомендую вам проявлять осторожность, оспаривая решения, принятые вашим начальством. Глава Террианской обороны весьма нетерпеливый террианец. Я понимаю ваши гнев и разочарование. Агент Броуди — ваш напарник, и я надеюсь, вы поверите, когда я скажу, что изо всех сил сражаюсь, чтобы защитить своих агентов. Однако напоминаю вам, что есть определенный порядок. Мы можем не понимать или не признавать его, но тем не менее это необходимо. Уверяю вас, решение далось мне нелегко.

Другими словами, у Спаркс не было права голоса. Это едва ли облегчало его мысли или делало их менее хреновыми, но последнее, что он хотел сделать, это разозлить своего лейтенанта. Коротко кивнув, он встал и направился к двери, когда Спаркс окликнула его.

— О, и вам позвонят из отдела по связям с общественностью. Они хотели бы организовать встречу для обсуждения возможных кампаний. Я одобрила просьбу. Это пойдет на пользу вам и департаменту в свете недавних событий. К тому же это немного отвлечет вас от дела.

«Да вы, блять, издеваетесь!»

Он повернулся к ней и выдавил из себя улыбку:

— Конечно.

Он извинился и ушел, едва не взорвавшись. Они сняли его с дела, но при этом хотели, чтобы он направился в отдел по связям и улыбался там, как идиот, используя свое очарование и рассказывая, как все прекрасно и чудесно? День становился все лучше и лучше.

Он направился в раздевалку подразделения «Альфа». Там будет гораздо меньше народу, чем в тренировочных отсеках «Спарты». По крайней мере, какое-то время ему не придется беспокоиться о тренировках, хотя, возможно, стоит воспользоваться бесплатным абонементом в спортзал, который предоставляют THIRDS. Поскольку Слоан остался с ним, Декс не сомневался, что напарник попытается убедить его сменить все вкусняшки на более здоровую пищу. С каких это пор овощи стали вкусной закуской? Ему хватало и того, что они попали на обеденные тарелки, но перекусывать овощами? Это было слишком. Он был так погружен в свои мысли, что чуть не врезался в Себа.