— Они не знают тебя и Слоана так, как мы. Кроме того, все слишком заняты своими собственными секретами. Например, Нина спит с Рафом.

У Декса чуть не отвисла челюсть.

— ТВОЮ Ж ЗАДНИЦУ, БЭТМЕН! Ты не можешь просто взять и бросить в меня этим дерьмом!

«Охренеть!»

— Твой брат спит с Ниной? Не обижайся, но твой брат — мудак. По-моему, он даже больший мудак, чем Эш. Неужели я это сказал?

Хоббс поморщился:

— Ты не ошибся.

— Что, черт возьми, Нина в нем нашла?

Хоббс пожал плечами:

— Иногда он может быть милым. По крайней мере, с ней.

— А Хадсон знает? Черт возьми, а Себ?

Раф никогда не упускал возможности уколоть Себа за то, что его выгнали из «Деструктивной Дельты». Реакция Хадсона на одно только имя Рафа, когда он пришел навестить Кейла в больнице, красноречиво говорила о напряженных отношениях между ними тремя. А теперь выясняется, что напарник Хадсона спит с его врагом. У Рафа был просто талант действовать всем на нервы.

Хоббс покачал головой:

— Нина чувствует себя виноватой, но ей действительно нравится Раф. Это случилось во время расследования.

— И как долго это продолжается?

Декс должен был отдать должное этой паре. Он столько раз болтал с Ниной и ни разу не увидел ни малейшего намека на то, что она с кем-то встречается. Нина была дружелюбна и игрива. Она шутила с коллегами и смеялась вместе с ними. А Раф… Ну, к счастью, Декс мало общался с Рафом, но он никогда, даже за миллион лет не догадался бы, что этот парень спит с Ниной. Раф был именно тем, кем он его назвал. Мудаком.

— Четыре месяца.

— Чтоб меня. И Хадсон действительно ничего не знает?

Хоббс покачал головой:

— Они очень осторожны. Нина не хочет ранить Хадсона.

Вся эта ситуация не предвещала ничего хорошего. Поскольку Нина и Раф работали в разных отделах, не было никакого риска, что один из них будет переведен. Риск был связан с личными и профессиональными отношениями Нины и Хадсона. Как долго она сможет держать свои отношения в тайне? Дексу, по крайней мере, не нужно было беспокоиться о том, как отнесутся к нему и Слоану товарищи по команде. Они все заботились друг о друге. Они были одной семьей. Правда, несколько «кровосмесительной» семьей. Конечно, порой они ссорились, дрались и сводили друг друга с ума, но, несмотря ни на что, всегда присматривали друг за другом.

Их преданность тронула Декса. Никто из его товарищей ни разу не заговорил об этом и даже не обронил ни единой зацепки. Они вели себя так, словно ничего не изменилось. Интересно, какие еще сюрпризы готовит ему этот день?

— Когда вы, ребята, это поняли? Я имею в виду меня и Слоана.

Хоббс задумался:

— Первый вечер караоке. Когда ты пел на сцене, — его щеки вспыхнули, и он опустил взгляд на свои пальцы. — То, как Слоан смотрел на тебя и улыбался… У него есть эта особенная улыбка, предназначенная только для тебя. Будто ты единственный во всем мире, кто по-настоящему важен.

— Правда? Слоан так на меня смотрит?

Декс даже не знал, как реагировать на услышанное, разве что чувствовать себя невероятно счастливым, делать сальто и бить кулаком по воздуху, как в глупых старых комедиях. Ему нравилось ловить на себе взгляд Слоана, видеть, как тот ему улыбается, но он считал, что это было частью их теплых дружеских отношений. Да, он видел эту привязанность, но никогда не думал, что Слоан смотрит так только на него.

— Да. Как будто ты самая удивительная вещь, которую он когда-либо видел.

Декс игриво подтолкнул Хоббса локтем:

— Ты имеешь в виду так же, как Кэл смотрит на тебя? — румянец на щеках Хоббса стал еще ярче, и Декс захихикал. — Да-да, так я и знал. Ты ведь много об этом думаешь, не так ли? О том, чтобы быть больше, чем просто друг.

— Каждый день.

— Чувак, да что это с вами, кошачьими? Ты можешь, не моргнув глазом, встретиться лицом к лицу со стаей диких террианцев, но когда милый парень признается тебе в своих чувствах, ты сразу же бежишь в кусты, будто кто-то поджег твой хвост.

— Я не убегаю, — пробормотал Хоббс.

— Ага. Звучит убедительно, — ему было тяжело видеть этого здоровяка таким растерзанным.

Встав, он похлопал Хоббса по спине:

— Идем. Давай поболтаем за кофе с пончиками, — может, он и не мог вмешиваться в отношения брата, но точно должен был вмешаться в отношения товарищей по команде.

Пока они шли к лифту через блок «Альфа», Декс размышлял над текущей ситуацией между Кэлвином и Хоббсом. Проблема, несомненно, была на стороне Хоббса. Так как Кэлвин старался изо всех сил. В больнице он сделал первый шаг, поцеловав Итана. Ну, а Хоббс, как всегда, отреагировал, словно олень, попавший в свет фар. Несмотря на то, что он ответил на поцелуй Кэлвина, было ясно, что за всеми этими страхом и неуверенностью скрывается нечто большее. Как и большинство крупных кошачьих, которых знал Декс, Хоббс довольно дерьмово разбирался в своих чувствах, что было совсем неудивительно, учитывая, что парень почти не говорил. Но у него никогда не было проблем в общении с Кэлвином, который был единственным, кто мог противостоять Хоббсу, умело нажимая на его кнопки. Их давняя и крепкая дружба значила слишком много, именно из-за этого парень все еще колебался.

Войдя в лифт, Декс ободряюще похлопал Хоббса по плечу:

— Не волнуйся, здоровяк. Мы с этим разберемся.

Хотел бы он сказать то же самое о своей собственной ситуации.

***

Бек Хоган был просто по-королевски взбешен.

Он сидел в пыльном, потрепанном кресле посреди тускло освещенного, старого, заброшенного школьного здания, выслушивая кучу бесполезной информации и жалких оправданий от тех, кто остался в его организации.

— Черт возьми, у них будто по девять жизней, — пробормотал один из них.

Хоган вскочил, схватил парня за рубашку и, оторвав от земли, зарычал ему прямо в лицо:

— Ты что, блять, издеваешься? У них нет девяти жизней, ты, тупое дерьмо! У них всего одна жизнь. Одна-единственная, и даже ей ты не можешь положить конец, — он оттолкнул от себя парня и прошелся перед дюжиной террианцев, развалившихся на пыльном деревянном полу. Чем больше он об этом думал, тем больше злился. Этот ублюдок был прямо у них под носом.

— Да, но это не наша вина, что Килер выжил, — добавил кто-то еще. — Черт возьми, он весь истекал кровью.

— Да, — послышался другой голос. — И откуда, черт возьми, нам было знать, что именно Броуди пойдет к машине Килера?

— Не могу поверить, что Броуди выжил, — пробормотал кто-то еще, и остальные тоже пробормотали свое согласие.

— Господи, — Хоган повернулся к ним. — Вы хоть понимаете, на каких гребаных дилетантов мы похожи? Сначала мы позволили Рейесу ускользнуть из наших гребаных рук, а потом и этим ублюдкам из THIRDS. Трижды!

Дрю Коллинз — единственный, у кого были мозги, подошел и встал рядом с Хоганом. По крайней мере, рядом с ним был кто-то, на кого он мог положиться. Было отвратительно и унизительно, что его некогда свирепая группа борцов за свободу превратилась в нескольких надежных террианцев и кучку безмозглых головорезов. Черт возьми. Он велел Мерритту не брать лучших террианцев на этот чертов обмен с THIRDS, но Мерритт был непреклонен. Теперь его друг был мертв, и лучшие из его команды сидели за решеткой, а он остался наедине с толпой.

— Эй, не забывай, что Броуди и Килер занимаются этим дерьмом уже много лет. К тому же они Альфа-террианцы. Террианцы-фелиды.

— И предатели своего вида, — выплюнул Хоган. — Как они могут работать с этими ничтожными людишками… — покачал головой Хоган. Как могли их собратья отвернуться от них? Работать с людьми, чтобы отлавливать себе подобных? Это было непростительно. Люди были ниже их. Террианцы были следующей ступенью эволюции.

«Генетической ошибкой, чтоб меня».

Это объясняло, почему люди до такой степени боятся и ненавидят террианцев. Почему они помечали их, как скот, и издавали законы, чтобы они не менялись, когда им заблагорассудится. Это было заложено в них природой — быть свободными. Чтобы выпускать на волю диких зверей, спрятавшихся внутри. Люди слабы, и они это знают. Один расчетливый взмах когтя, и у человека не останется ни единого шанса.

Хоган вернулся на свое место. Если бы не THIRDS, никто не смог бы помешать террианцам занять законное место в качестве доминирующего вида. Как бы ему ни было неприятно это признавать, THIRDS побеждали. У них было не только оружие военного образца, но и агенты вроде Броуди и Килера, представлявшие собой наибольшую угрозу их планам. Насколько он помнил, в команде также был тигр-террианец. Чертовски здорово.

— Так что же мы будем делать? — спросил кто-то.

— Мы почти развалили отряд «Дельта», — сказал Коллинз, подходя и садясь на подлокотник Хогана. — Без двух самых сильных членов команды они остались с тигром-террианцем и тремя агентами-людьми.

— Четырьмя, — послышался чей-то голос. — Напарник молодого гепарда-террианца — женщина-человек.

Хоган сел.

— Что ты сказал?

— Э-э… Гепард-террианец. Тот, насчет кого лгал Килер, пытаясь убедить нас, что он не был его парнем.

Улыбка Хогана стала еще шире:

— Тот, за кого он получил пулю, — Хоган посмотрел на Коллинза, чувствуя, как крепнет его решимость. — Меррит говорил, что у мальчишки есть брат. Не тот ли это парень, которого Стоун вырубил и привез на базу? Килер не позволял Мерриту даже приблизиться к нему. Как его там звали?

— Подожди секунду, — Коллинз сунул руку в карман и вытащил маленький планшет. Пара нажатий, и он получил нужную информацию. — Декстер Дж. Дейли. Человек, напарник Броуди.

— Итак, у нас есть два Альфы, выздоравливающие после ранений, и оба привязаны к этим братьям.

Хоган молча сидел и думал, а все наблюдали в полной тишине. Нападать на Килера и Броуди в лоб было самоубийством. Уязвимый — не значит легкодоступный. THIRDS ожидали, что Хоган и его команда начнут действовать. Они патрулировали улицы и, скорее всего, охраняли выздоравливающих агентов. К тому же Килер будет настороже после второго покушения на его жизнь.