— Эй, спящий красавец.

Декс хотел прикоснуться к нему, но не решался. Он никогда не видел Слоана в таком состоянии, и ему было трудно понять, что делать. Кровать была отрегулирована для удобства Слоана и поднята под небольшим углом, что позволило Дексу увидеть ужасное состояние, в котором он находился. Как мог такой крутой террианец выглядеть настолько хрупким?

Многие люди боялись и презирали террианцев, видя в них лишь угрозу из-за их способностей, считая, будто они лишены человеческих недостатков. Террианцы были выносливее, но они не были невосприимчивы к боли, болезням или смерти. Они не были совершенны, и да, были террианцы, чувствующие превосходство над людьми, но, по мнению Декса, это только доказывало: несмотря на то, что мутация в ДНК физически сделала их другими, внутри они были так же подвержены ошибочным суждениям, как и люди.

Декс поднес руку Слоана к губам и поцеловал, крепко зажмурившись, чтобы сдержать слезы, угрожающие вырваться наружу неудержимым потоком.

«Держи себя в руках, новичок».

Он улыбнулся, несмотря на сложившуюся ситуацию. Это слово звучало ласково, когда его произносил Слоан. Чего бы он только ни отдал, чтобы услышать этот низкий, хриплый голос или увидеть чарующий взгляд янтарных глаз. Он старался слишком много не думать о будущем, учитывая его склонность двигаться слишком быстро, но наивные идеи порой проскальзывали в его глупую голову. Он много раз представлял, будто они живут в его доме, проводят вместе всю оставшуюся жизнь. Словно настоящая семья.

— Ты должен справиться. Мне нужно, чтобы ты справился. Черт, ты нужен мне. Ты обещал, что мы проведем весь день в постели, помнишь? — по его щеке скатилась одинокая слеза, и он быстро смахнул ее.

«Все нормально. Дыши глубже».

Только сегодня утром он стоял в объятиях Слоана, улыбаясь его сверкающим глазам. Они дразнили друг друга и смеялись, пока Декс не растаял в руках напарника, как это было всегда, когда Слоан его целовал. Он был безумно счастлив. За последние несколько месяцев все снова стало казаться нормальным. А теперь… Он снова поднес руку Слоана к губам и не отпускал ее, крепко зажмурив глаза, когда по щеке сбежала еще одна слеза. Все будет хорошо. Доктор ведь сам так сказал. Слоан был настоящим бойцом.

— Ты просто обязан справиться, Слоан. Прошу тебя. Не знаю, слышишь ли ты меня. Скорее всего, нет, но я все равно скажу. Я люблю тебя. Я люблю тебя, и ты не можешь оставить меня одного.

Стук в окно напугал его до чертиков, и он осторожно положил руку Слоана обратно на кровать. Черт побери, он забыл задвинуть занавеску, когда вошел, и теперь его отец стоял снаружи, выглядя довольно сердитым. Дерьмо. Он не ожидал, что Тони вернется так скоро. Проклиная себя за беспечность, он снял с одного из крючков на стене халат и надел его вместе с шапочкой. Жизненные показатели Слоана были стабильными, и Декс не хотел быть причиной заражения своего возлюбленного. Закончив одеваться, он вышел из палаты, закрыв за собой дверь, и повернулся к отцу. Он старался говорить непринужденно.

— Эй. Все в порядке?

Тони поджал губы, сурово глядя на Декса.

«О боже. Он все знает. Ну, конечно, знает».

Что, черт возьми, заставило Декса думать, что он сможет держать отношения в тайне от своего отца? Он никогда не мог ничего от него утаить. Он мог пересчитать по пальцам одной руки, сколько всего ему сошло с рук в детстве, потому что отец об этом не узнал. Ради всего святого, Тони был сержантом подразделения THIRDS. Если его отец чего-то не знал, он либо намеренно ничего не замечал, либо не был достаточно заинтересован, чтобы копаться в этом. Единственным и лучшим способом выйти из сложившейся ситуации было оставаться спокойным, молчаливым и неподвижным. После мучительного ожидания выражение лица Тони, наконец, смягчилось.

— Да. Все в порядке. Как ты, держишься?

Декс кивнул, чувствуя жжение в глазах. Может, отец его прикрывает? Так и должно быть. Тони уже не в первый раз ставил своих мальчиков выше всего остального, включая работу. Черт, именно это и привело его в ряды THIRDS после усыновления Кейла. Мысль о том, на что готов пойти ради него отец, плюс Слоан, лежащий в палате позади, заставила Декса несколько раз моргнуть, пытаясь сохранить спокойствие. Не то чтобы отец не видел его плачущим раньше, просто Декс боялся, что если он начнет, то не сможет остановиться.

— Сынок…

Одно это ласковое слово сломило Декса. Он шагнул в распростертые объятия отца и дал волю слезам. Он не мог вспомнить, когда в последний раз так рыдал. Как долго все это копилось внутри? Последние несколько месяцев были для него тяжелым испытанием, но он сделал все, что мог, чтобы не сдаваться. Он всегда умел держать подбородок высоко, находя повод улыбнуться, даже если внутри кричал от ужаса и боли. С тех пор как он присоединился к THIRDS, его похищали, избивали, пытались пристрелить, едва не взорвали, а теперь еще и это. Если бы Слоан не забрал у него ключи, Декс попал бы под взрыв.

— Это должен был быть я…

Тони отстранился и взял лицо Декса в свои ладони:

— Прекрати. Я знаю Слоана. Он сделал бы все, что в его силах, чтобы защитить тебя. Забудь, что должно было или могло произойти, и подумай о том, что будешь рядом с напарником, когда он придет в себя. Он будет нуждаться в том, чтобы ты присматривал за ним, и мы оба знаем, что после всего того, через что прошел Слоан, он, в конце концов, заслуживает кого-то, кто бы по-настоящему о нем заботился, даже если он слишком упрям, чтобы признать это. Согласен?

— Да.

Декс шмыгнул носом и взял салфетку, которую протянул отец. Он высморкался, прежде чем выбросить ее в мусорное ведро рядом с дверью. У него горели уши, саднило горло, щипало глаза и раскалывалась голова. Ему пришлось дышать через рот, потому что нос был заложен. Боже, он был так разбит и потерян. Он повернулся и подошел к окну, чтобы посмотреть на Слоана. Тони подошел и обнял Декса за плечи, притягивая к себе.

— С ним все будет в порядке, но, как я уже сказал, ему понадобится напарник. Вот почему я пришел сюда. Поскольку Хоган и его команда все еще на свободе, Слоан сейчас абсолютно беспомощен. Я думаю, вам двоим было бы неплохо держаться вместе. Может быть, ему стоит пожить у тебя, пока он не поправится. Я не хочу, чтобы он оставался один в квартире. Слишком много точек входа вокруг его дома. Это место — сплошной тактический кошмар. Твоя улица сейчас под охраной, и Хоган не настолько глуп, чтобы дважды ударить в одно и то же место.

— Ты действительно считаешь, что это необходимо?

Неужели Хоган действительно попытается вернуться и закончить начатое? Бомба предназначалась не для Слоана. Если уж на то пошло, именно Эш должен быть тем, чью спину нужно прикрывать.

— Мы не можем рисковать, — Тони притянул Декса к себе и поцеловал в макушку. — Будь молодцом. У меня еще куча отчетов и встреча со Спаркс. Позвони, если тебе что-нибудь понадобится. Кейл у тебя дома, собирает твои вещи. Он привезет сумку примерно через час.

— Спасибо, папа. Я очень тебе благодарен.

— Я всегда рядом, сынок, — Тони сжал его в последний раз, прежде чем уйти, и Декс на мгновение застыл, глядя ему вслед. Он задавался вопросом, поднимет ли его отец тему отношений Декса и Слоана, когда все уладится. Правила, запрещающие встречаться с членами собственной команды, были ясны, хотя из того, что он слышал, мало кто из агентов действительно придерживался их. Они просто умели хорошо скрывать отношения вне работы. Декс сомневался, что они со Слоаном были единственными, кто использовал спальные отсеки для чего-то большего, чем просто сон. С учетом того, сколько времени агенты проводят в полевых условиях и на работе, отношения между ними были неизбежны. Именно тогда, когда эти отношения мешали работе, правило «никаких интимных связей» вытирало ими пол.

Декс снова использовал дезинфицирующее средство, прежде чем войти. На этот раз он не забыл задернуть занавеску. Он повесил шапочку и халат на крючки и вновь сел у кровати Слоана. Устраиваясь поудобнее, он вспомнил, как бежал за Слоаном, когда прогремел взрыв. Он был безрассуден и глуп. Если бы его отец был там, Декс был бы в полной заднице. Тяжело вздохнув, он откинулся на спинку кресла и провел рукой по влажным волосам. Он уже говорил об этом со Слоаном. Как они могли не смешивать личные отношения с работой? Что, если отношения со Слоаном повлияют на его суждения? Мог ли он быть уверен, что сделает правильный выбор, когда вокруг свистят пули? Он закрыл глаза и попытался собраться с мыслями. Возможно, он все еще был новичком, но вряд ли неопытным. Он должен справиться. Кто бы, черт возьми, не был застигнут врасплох взрывом возле дома с утра пораньше? Вскоре усталость овладела им, и он заснул.

Когда он проснулся, ему потребовалась минута, чтобы вспомнить, где он находится. Он сел и обнаружил, что кто-то накрыл его одеялом. Нужно не забыть поблагодарить медперсонал. Чувствуя слабость и сонливость, он натянул одеяло до подбородка и попытался устроиться поудобнее, но его взгляд инстинктивно остановился на Слоане, чтобы проверить его.

Глаза Слоана были открыты.

— Слоан? — Декс едва не вскочил с кресла, и вместо этого постарался осторожно встать, не желая пугать напарника. Он нежно провел пальцами по щеке Слоана, там, где не было синяков и царапин. — Привет, красавчик.

Слоан медленно моргнул, едва подняв отяжелевшие веки. Его взгляд затуманился и будто устремился в никуда. Брови Слоана сошлись на переносице, и Декс ждал, затаив дыхание. В какой-то момент Слоан закрыл глаза, и Дексу показалось, что он снова отключился, но через пару ударов сердца Слоан уже смотрел прямо на него. Его губы приоткрылись, и с них сорвалось едва слышное «Привет». Это было самое удивительное приветствие в истории всех приветствий. Ответ Декса был почти таким же тихим.